— Вместе, — хором сказали мы и засмеялись. На этой ноте и закончили. Все быстро оделись и разбежались по домам, а я снова согласилась помочь Эалвейн. Забрав у неё ключи, я спровадила её и принялась закрывать двери.

«Так… Рыжей была, лиловой тоже, кем же быть сегодня?», — думала я, разглядывая парики. Хм… Сегодня для большей путаницы я решила надеть голубые линзы, на случай, если меня увидят. О! Буду блондинкой. Этот цвет отлично будет сочетаться с глазами. Не то чтобы меня это волнует, но все же.

Кое-как надев стеклянные линзы, из-за которых глаза моментально воспалились и покраснели, я запихала парик в сумку и пошла на выход. По холлу расхаживал охранник со сломанной рукой. Она была подвязана за плечо.

— Хорошей вам ночки, — я отдала ему ключи. — Сильно болит?

— Спасибо за беспокойство. Уже не очень, если не трогать.

— Берегите себя, — улыбнулась я.

— А вы себя, леди Эверджин.

Прекрасное пожелание. Сейчас оно актуально как никогда. Мы попрощались, и я вышла на улицу. Кеб ловила ещё дольше, чем в прошлый раз. Даже за золотой никто не хотел ехать к дому темного мага.

— Даже за два не поеду, — фыркнул один из свободных извозчиков. — Только дурак поедет к демонам на ночь глядя.

— Дурак готов заплатить. — Не отставала от мужчины я.

— За два золотых довезу до леса, а там вы как-нибудь сами…

— Давай до леса! — раздражительно махнула рукой я, забираясь внутрь кареты.

До чего же люди могут быть глупыми! В любом виде магии есть боевые заклинания, способные размазать простого смертного. Однако остерегаются почему-то только темных. Я боюсь Ульриха по другой причине. Мне просто известен его нрав и манеры. Жизнь для него жалкий пшик. Воровку, которая посмела нарушить покой его дома, маг прибьет на месте.

Мы, как и договаривались, доехали до леса, за которым раскинулся замок Ульриха.

— Дальше не поеду. — Буркнул возница.

— Довези хотя бы до главной дороги! Или мне через лес прикажешь идти?

— Дальше. Не. Поеду. — По слогам сказал упрямец. Я оплатила проезд и плюнула вслед удаляющейся повозке. Тоже мне! На колесах до дорогиминут пять, на ногах все пятнадцать! К тожу же я в лесу, в котором водятся волки. Хотя… Это не так страшно. Иногда отсюда и упырь выпрыгнуть сможет.

Я тихо пошла вперед, оглядываясь по сторонам. В кустах по обе стороны широкой тропы что-то деловито шуршало. Взгляды, тяжелые и заинтересованные, бурили во мне дыры. Я пыталась не сорваться на бег, делала все осторожно.

Главное дыши, Дакота. Помереть от нехватки воздуха на радость обитателям леса — та ещё затея.

Вдали из травы выпрыгнул странные мелкий зверек. Он показал мне зубы-пилы, проворчал что-то явно недовольное и перебежал на другую сторону. Я тем временем чуть не брякнулась в обморок. Страшно-то как!

Позади завыли. Этого уже не вынесла душа воровки. Я дюзнула вперед, размахивая руками для скорости. Сюда я приехала не для того, чтобы меня съели.

Не помню, как добежала до замка графа. Зато помню, как за мной неслось огромное черное нечто, клацающие зубами в опасной близости с попой. Попа мне пока нужна, а потому я открыла в себе не только второе, но и третье дыхание. Не знаю, почему я не поджарила кровожадную зверюгу — умная мысля пришла опосля, но сейчас рядом никого нет. Как только я завернула к дому мага, лесная живность заскулила и побежала обратно. Честно, я думала последовать её примеру. Черные камни выглядели далеко не дружелюбно. Высокие башни смотрели на меня маленькими бойницами, от стен фонило Тьмой и холодом, а вороны, летающие над замком, леденили душу своими криками.

Ров здесь тоже был, только намного глубже и шире, нежели у Шерденов. Я даже целиться тросом не стала — не долетит. Тут нужно сразу с козырей начинать, то есть с магии.

Родная сила немного успокоила меня, быстро отозвавшись на просьбу помочь. Темная энергия сорвалась с пальцев и устремилась вниз, выискивая камни для летучего моста. Спускалась долго, ведь ров был воистину огромным. Маги Тьмы никогда гостей не любили, а потому селились как можно дальше от людей и обносили дома высокими заборами и глубокими траншеями.

Больших камней внизу не оказалось, зато были маленькие. Их то я и потянула наверх. Благо, внизу вода высохла, все было более-менее сухим. Вероятность грохнуться и сломать шею немного снизилась.

Я надела парик, проверила крепления необходимых мне вещей и ступила на первый камень. Булыжник размером с мою стопу затрясся, но вынес мой вес. Я расставила руки в стороны для баланса и пошла вперед, внимательно смотря под ноги. Некоторые камни были не серыми, а белыми. К ним я особенно тщательно присматривалась.

Мне кажется или… Это черепа?

Точняк! Я буквально хожу по головам!

— Простите, — зачем-то сказала я, наступая на очередного Йорика. Надеюсь, это не мои предшественники.

Таким образом я добралась до стены, окончательно расшатав нервы. Выпустив крюк, я начала забираться наверх. На последок решила взглянуть на мост. В этот момент черепа синхронно повернулись ко мне и начала щелкать зубами. Один, самый ближний, протяжно сказал:

— Хозяйка…

Свят, свят, свят… Мамочки! Жизнь меня к такому не готовила!

— Изыди, — пискнула я, хватаясь пальцами за трос. Сейчас от шока отпущу ненароком и будет вообще весело. Черепа попадали, камни устремились к ним чуть позже. Я на всякий случай начала шептать «Отче наш», попутно карабкаясь.

Стена оказалась очень широкой, я без проблем поползла по ней. Добралась до башни и влезла в окно, которое пришлось разбить. Птицы наверху заволновались от этого звука и принялись орать ещё громче. Прикусив губу до крови, я побежала наверх по винтовой лестнице, держа наготове заклинание забвения. Если кто-то любит погулять по ночам, то ему очень не повезет встретиться со мной.

На смотровую площадку попала без проблем. Замок спал, только пернатые продолжали голосить, но на них никто не обращал внимания. Или я ошибаюсь и за мной уже давно следят?

Бежечки…

Убрав страх подальше, я начала оценивать ситуацию. Древняя постройка больше похожа на спутанный клубок ниток. Я совершенно не понимаю, в какую сторону двигаться. Вроде бы хранилище кристалла находится в главной башне, на шестом этаже. Добраться туда будет очень сложно. Но что поделать? Вперед!

Пробежка по крыше вызвала новые вопли. Вороны мне уже конкретно так надоели! Кажется, наше неприязнь была взаимной. Один особо наглый птах решил ущипнуть меня. Попытка увенчалась успехом, однако я в долгу не осталась и зарядила ему под хвост. Тут птицы вконец озверели (или оптичелись?.. Такое слово вообще есть???) и начали нападать вместе. Я успела унести ноги и запрыгнула на площадку другой башни, туда ярые защитники дома не посмели лететь.

Выбираться наружу не было ни малейшего желания. Я снова выбила окно и выпустила крюк. Тот обмотался вокруг флагштока, на котором развивалась ткань с вышитым гербом семьи Ульриха — змея, обвивающая корону. Натянув ручку пистолета, я полетела туда.

Резкая боль в плече заставила меня зашипеть. Крик, благо, удержать смогла. Осколок оконного стекла поранил плечо, черная облегающая ткань начала намокать. Плохи мои дела…

Здоровой рукой я обхватила флагшток и снова прицелилась. На этот раз в окно. Птицы заметили меня и уже группировались для удара. Когда пистолет дернулся вперед, я влетела аккурат в пернатую кучу. Они маневр не оценили, но я уже успела ввалиться внутрь. На подоконнике болевой шок настиг меня с новой силой, я свалилась с него и осталась сидеть на застеленном ковром полу.

Крови было много. Весь рукав правой руки уже успел намокнуть. Раздеваться сейчас не вариант, оттянуть ткань тоже не могу — слишком плотная. Рассмотреть рану не выйдет. Да и не нужно мне это. На мясо на кухне налюбоваться успею.

Встав, я шатающейся походкой двинулась по коридору. Стражники у дверей выглядели сонными. Они стояли, облокотившись о стену и, кажется, даже не замечали меня первое время. А когда поняли, что больше не одни, было слишком поздно — бутылек со сном летел к ним под ноги. Синий дым на мгновение поднялся, а мужчины, наоборот, разом попадали.