— Все прекрасно, что у вас нового? — я приобняла руководительницу. Не смотря на мой рост, она была значительно ниже меня. Это ничуть не уродовало её, наоборот, Мелиса походила на милую хрупкую куколку. Настоящее чудо для многих мужчин, коих за ней носится огромное множество.

— Ой, брось! Что у меня может быть нового? — она мелодично засмеялась.

Боже, я никогда не видела ничего более очаровательного, чем личико Эалвейн. Большие серый глаза с длиннющими ресницами, которым позавидует любая женщина, делали своё дело. Я бы не назвала её страстной красавицей, какой является Кассандра, она скорее… Да булочка с корицей она, короче.

— А ты на репетицию?

Я киваю, снимая с себя плащ.

— Очень хорошо! Спасибо тебе большое! На таких, как ты, театр и держится.

Леди Эалвейн — молодая женщина, в наследство которой достался только долги отца и театр. Именно им она и живет. Каждую неделю по пятницам здесь проходят небольшие спектакли. Актеры — добровольцы. За свою работу мы не получаем ни гроша, все идёт на содержание этого старого здания, которое уже давно нуждается в качественном ремонте.

Кто-то бы спросил у меня: «Дакота, зачем тебе это нужно?». Думаю, многие не поймут моего ответа, но… Для души. Аристократы без проблем могут позволить себе посещать роскошные масштабные мероприятия, где актеры — это лучшие из лучших, но, а что же делать простым людям? Слугам? Малообеспеченным горожанам? Всем хочется на часок отдохнуть от настоящего мира и погрузиться в совершенно иную реальность. Потому они идут сюда. И потому я здесь. Их реакция, настоящие эмоции подлинного счастья — самое дорогое мое удовольствие.

Переодевшись, я зашла в гримерку, где уже сидели и пили чай Ганс, Гарри, Виолетта, малышка Летти со своей бабушкой Джес.

— Вот и Дакота! Наша творческая семейка снова в сборе! — весело сказал Ганс, а меня принялись целовать и обнимать.

— Как дела, старина? Как первая неделька в академии? — налетела с расспросами Виолетта.

— Все замечательно, — отозвалась я, пристраиваясь на продавленном диване. На меня тут же плюхнулась Летти — пресипатичнейшее создание.

— Дакота, а знаешь что? — застенчиво спросила она, наматывая на тонкий пальчик мои волосы.

— Ну-ка?

— А у меня завтра день рождения! Мне уже шесть будет! Через годок и в школу пойду. Буду писать и читать, как вы.

Мы все по-доброму засмеялись, смущая девчушку еще больше.

— Ты закроешь здесь всё? — спросила Мелиса, входя в гримерку, где я приводила себя в порядок после репеции.

— Без проблем, — киваю, забирая тяжелое кольцо с ключами у хозяйки театра.

— Спасибо, Дакота. Ты очень выручаешь. Мне просто спешить нужно, я бы и сама справилась…

— Не стоит извиняться, мне не трудно. Идите и ни о чем не беспокойтесь. — Мы на прощание ещё раз обнялись и блондинка убежала, подняв полы своего платья.

Я, особо не торопясь, переоделась во всё черное, после закрыла двери в здании и вошла в подсобку. Магическая тусклая лампа нехотя зажглась, являя взору видавшие виды театральные костюмы. На одинокой полке, прибитой к стене, стояли головы-манекены, на которых были надеты парики.

Итак, кем же я буду в этот раз? Брюнеткой? Или, быть может, блондинкой? Нет-нет-нет, слишком просто! А как насчет лиловых волос? Отлично! В этот раз наша воровка будет с неординарной внешностью! Пусть потом драконище носится по всему Охнадору в поисках девы с фиолетовыми волосами.

— Доброй ночи и хорошего вам дежурства, Оливер, — сказала я, вручая связку ключей охраннику.

— И вам, леди Эверджин!

И все же простой люд мне ближе…

Возницу, согласившуюся везти меня в ночью в поместье Шерден я искала долго. Благо, нашелся один особо предприимчивый и за более высокую оплату меня всё же домчали до графского замка. Точнее, до дороги, ведущей к нему.

— Вас ждать?

— Нет. — Была немногословна я. Кеб развернулся и помчался обратно в центр, а я пошла по краю дороги, вслушиваясь в каждый звук и попутно продумывая план действий.

Ошибок быть не должно. Если оступлюсь — потеряю всё.

Наконец, я вышла к замку. Мост, естественно, был поднят. Ночных гостей никто принимать не желал. Что ж… А придется!

Я достала из сумки маску и парик. Вот и нет Дакоты Эверджин, зато есть беспощадный маг Тьмы. Нацепив пояс, с прикрепленными к нему вещами: тросы, зелья, портал-сфера (на всякий случай) и пистолет-крюк, я перекрестилась и помолилась.

— Хух… С Богом, что ли… — сказала самой себе и прицелилась пистолетом, намереваясь зацепить веревку за зубчатый забор. Не долетело… Черт. Ладно, придется действовать более радикально.

По воле моей магии камни, лежавшие до этого в рове, поднялись вверх, образовывая собой шатающийся и крайне опасный мост. Навернуться на таком не вопрос — камни мокрые и скользкие, но другого выхода нет. Смело прыгнув на ближайший валун, я резво помчалась вперед. Будучи уже на середине, я чуть не плюхнулась вниз, но успела выпустить крюк. На этот раз он зацепился и потянул меня за собой. Не прошло и пяти минут, как в неприступный замок проникла крайне преступная личность…

Внизу заволновались собаки. Псы злобно лаяли, протяжно завывая при этом. Дабы не нервировать их, я перепрыгнула на крышу и максимально пригнулась, скрываясь отглаз. Таким образом проползла к нужном окну и закрепила на крыше трос, по которому потом буду делать ноги… Надеюсь, все пройдет без сюрпризов.

Через другое окно, которое не защищается магией, забралась внутрь. Попала в какой-то кабинет, который оказался пустым. Отлично! Лишних глаз нам не нужно — можем выбить случайно. В коридоре начались трудности. Один из стражей, стоящих у входа в сокровищницу, громко крикнул:

— Стой на месте!

Конечно. Так и встала. Ага…

— Не подходи! — не остался в стороне второй.

Я сняла с пояса бутылек со «сном» и швырнула его под ноги мужчин. Густой туман на мгновение поднялся в воздухе и тут же осел. Все трое лежали друг на друге и крепко спали.

Валтор, и это ты называешь усиленной защитой?..

Замок в двери пришлось выламывать, но это ничего страшного. Провернула шарик защитки и вытащила кристалл из углубления. Никто и ничто не помешало сделать это. Стекло в окне выбила также беспрепятственно, наружу выбралась без проблем. М-да… Как-то не так я себе представляла кражу артефакта королевского назначения…

Но на крыше меня ожидал сюрприз. Крайне неприятный, большой и… Красивый, чего уж таить?

— Куда собралась, воришка? — насмешливо спросил Валтор, с ехидной улыбкой смотря на меня. Он стоял, облокотившись о кирпичную трубу дымохода, и выглядел совершенно спокойным. 

Первым моим желанием было провалиться на месте, второе я разобрать не успела — уж больно в этот моменты мысли быстро носились, а вот третье поняла отчетливо — БЕЖАТЬ! Собственно, я всегда слушала свое сердце…

Однако, дракон, зараза такая, тоже каким-то образом понял ход моих мыслей (интересно, как?).

— Это была хорошая попытка, — расплылся в широкой улыбке мужчина, юрко преградив мне ход. Его массивная фигура стояла в несколько метрах от меня и жуть как напрягала. — Предлагаю тебе снять маску самостоятельно. Быть может, я буду добр и смягчу твоё наказание.

— Вместо четвертования тихо придушите? — пыталась шутить я. Это помогало собраться с мыслями.

— Я уж надеялся услышать вас настоящую… — поджал губы Валтор, пристально смотря на волшебный медальон, изменяющий голос. — Зачем вы так сразу о смерти?

Диодий II предпочитает не разбираться в проблеме, а пресекать её на корню. В моем случаем «корнем» является горло, которое мне без сомнений перережут, окажись я в лапах дракона.

Ладно, без паники. Выкрутимся.

По правилам честного боя всегда нужно предупреждать о нападении. Но кто говорил, что я честная? Черная молния пролетела над головой Валтора. Цели убить его у меня нет, только припугнуть, чтобы он дал мне уйти. Но то ли я была неубедительна, то ли дракон псих без тормозов, но он даже не шелохнулся.