Засопев от недовольства, я принялась убираться. Старик налил себе чай и расположился в гостиной напротив камина с книгой в руках.

— Ну и свинья! — негодовала я, натирая пол. Слуга изрек то, чего я от него совсем не ожидала услышать:

— А давай на него Черную Богиню направим? Покажем ему эту… Как ты там говоришь? Чью-то мать!

— Кузькину, — подсказала, выжимая тряпку.

— Ага, её самую.

Несмотря на досадность ситуации, я была рада — Джейд после визита врачишки оживился и даже шутит. По-черному, но сути это не меняет.

День прошел незаметно. Я сбегала в аптеку, купила все что нужно. Залила несколько чашек отвара в больного и уложила его спать. Когда на часах было шесть вечера, начала собираться в театр.

Вот протекла первая неделя ноября. В следующую пятницу выступление в театре, а еще через пятнадцать дней Осенний бал короля. Остается почти ничего, а мне ещё нужно украсть четыре кристалла.

Сидеть на месте нет смысла, нужно действовать.

Убедившись в своем решении, я прихватила нужные для дела вещи, запихнула их в портфельчик и пошла обуваться.

— А к нам правда-правда приедет король? — вопрошала Летти.

— Будет здорово, если так, — улыбается Эалвейн. Она оборачивается в мою сторону: — А как ты думаешь, Дакота? Он воспримет твоё приглашение всерьез?

— Угу… — механически отвечаю я, не разобравшись в сути вопроса.

— Она не здесь, — усмехается Гарри. — Всю репетицию в облаках летает. Да, старина? — длинные пальцы буквально врезаются в кожу, делая далеко не приятный массаж.

— Ой! Ты чего? — я подскочила, скидывая с себя конечности товарища.

— Во-от, теперь здесь. Спрашивайте. — Он самодовольно улыбается.

— Все нормально? — Мелиса подходит ближе, заглядывая в мое лицо. — Что-то случилось?

— Все замечательно. Просто немного неважно себя чувствую.

— В таком случае на сегодня все. — Заключает директриса. — Слова мы знаем отлично, играем, если можно так сказать про наш театр, безупречно. Кстати, завтра обещали прислать некоторые костюмы.

Этой новости все были рады. Актеры начали обсуждать обновки, а я тем временем улизнула со сцены и пробралась в гримерку. Времени выбирать парик не было. Я просто схватила первый подвернувшийся, скомкала его и спрятала под блузкой, затолкав в бюстгальтер.

— Ох, и что бы мы делали, если не наша Дакота! — донеслись до меня слова Виолетты.

— Страшно представить, — сказала Мелиса. — О, вот и она!

— Чего это вы меня тут обсуждаете? — я улыбаюсь. — Ничего героического я не совершала. Всего лишь спасаю то, что дорого сердцу в меру своих возможностей. Как и все вы.

— И все равно ты молодец! — воскликнул Ганс.

Поблагодарив их за теплые слова, я обняла каждого, прощаясь.

— Давай-давай, Дакота, счастливой дороги домой, — мы с Эалвейн поцеловались в щеки.

— Спасибо. Незачем волноваться.

За меня то уж точно…

Поместье графа Монуэлле самое близкорасположенное к центру из всех домов-хранителей. Это не значит, что до него легко добраться, однако времени на это нужно в разы меньше.

Закрыв за собой парадную дверь, я сбежала по ступеням, при этом натягивая шарф на лицо. Искать извозчика в такую погоду крайне проблематично. Да и я сама могу добраться до нужного мне места пешком. Если потороплюсь, то через час-другой буду там. Куда мне спешить? Есть время подумать о жизни…

Например, решить куда уеду после ритуала. В столице точно оставаться нельзя. Кристаллы, собранные вместе, излучают сильнейшие энергетические волны. Они точно дойдут даже до самого слабого мага. Все поймут, что девять звезд воссоединились. Полагаю, меня выследят в первые десять минут. Медлить будет нельзя. Если меня поймают, то незамедлительно казнят. Но я то ладно, а вот сыну такой судьбы я не желаю.

Хотя у меня есть преимущество — Черная Богиня. В случае чего я смогу пригрозить этим заклинанием, способным при правильном исполнении уничтожить целый город. Тогда мне дадут уйти. К тому же, кристаллы я оставлю. Они станут бесполезными. Как для меня, так и для короля. Звезды могут работать только раз в сто лет. За столетие они накопят энергию, чтобы спустить её в дальнейшем.

Весь оставшийся путь я мечтала о спокойной жизни вместе с Матвеем и Джейдом. Думала, как мы переедем в другое королевство, где о нас никто не будет знать. Я куплю домик у моря, найду работу по душе. Какую? Пока не знаю, но она точно будет связана с творчеством. Цирк и театр в приоритете, естественно, но я открыта для нового тоже. Если не будет хватать, то быстренько освою некромантию. Маги смерти славятся огромными ценниками за простецкую работу. Подумаешь, разбушевавшийся скелетик обратно в гроб уложить… Раз плюнуть! Я в лесу при замке Ульриха стольких с землей сравняла! Можно сказать, познала азы профессии.

Вот и улица, в конце которой находится поместье. Уверенно завернув, я прошла вперед. Подходить близко к зданию пока не стала. Напротив, села на скамеечку подле крыльца соседнего домика. Стоять посреди дороги как-то подозрительно будет.

Хм… И что же дальше? Думаю, надо обойти забор по периметру. Заходить с главного хода даже для меня слишком нагло.

От размышлений меня отвлекли… Руки! Конечности вцепились в шею, сдавливая её.

— О чем задумалась, красавица?! — вопрошал смутно знакомый женский голос.

В страхе обернувшись, я увидела нависающую надо мной хрупкую фигуру в черном ободранном плаще.

— Испугалась? — веселилась ведьма, с немалой силой сдвигая мое тельце с места. Она села рядом, приобнимая меня за плечи. — Вижу, испугалась! Глаза ого-го какие большие! Вот-вот и покатятся по земле, весело отскакивая… М… Что-то мне захотелось супу из глаз, давненько не едала. Ты чего это скривилась?

У меня не было слов. Я просто глотала ртом воздух, пытаясь собраться с мыслями. Тщетно. Брюнетка внимательно смотрела на меня, хихикая.

— Ты… Вы… Кхе-кхе! Я чуть не померла от неожиданности!

— На то и был расчет. Хотя знаешь… Если бы ты померла, это доставило мне много хлопот. Ходи потом, рой яму, закапывай, душу твою неупокоенную усмиряй…

— Тогда зачем душили? — я была вне себя от ярости. Убрав руку ведьмы, поднялась и отошла на несколько шагов. — Что вы тут вообще делаете?!

— Прогуливаюсь, — женщина, а если быть точнее, молодая девушка пожимает плечами. Только сейчас я внимательно всматриваюсь в её лицо. Оно… Свежее. До этой встречи она выглядела как женщина, были морщинки, кое-какие несовершенства в виде пятнышек и неровностей. Это не портило её, ни в коем случае! Как была красивой — так и осталась. Но… — Отчего ты так смотришь на меня?

— Лицо, — коротко сказала я. Может, у меня не все в порядке с головой? Провалы в памяти?

— А… — она отмахнулась, — кажется, я просто забыла накинуть морок.

— Накинуть? Может быть, снять?

— Накинуть. — Она отрицательно качает головой. — Я специально старю себя. Это психология. Какой ведьме люди будут платить охотнее? Опытной или той, у кого молоко на губах не обсохло?

Логика мне ясна.

— Значит, мы ровесницы.

— Ты реальная старше меня. Мне исполнится тридцать только в этом году.

Я снова оказалась сбита с толку. Во-первых, на вид ей двадцать! Но это можно объяснить сильной магией, которая сдерживает старение. Во-вторых, откуда она знает, что я старше?!

— Ой… Только не надо сейчас сыпать в меня вопросами. Я знаю практически все. Удивить меня — синонимично к слову невозможно.

Оглянувшись, я убедилась в отсутвие других людей и продолжила откровенно пялиться на ведьму.

— Кхм… — прочистив горло, я проговорила: — Очень рада встрече, но у меня есть важные дела. Мне пора. До свидания. — С этими словами я поправила пояс пальто и пошла вперед.

— Их там нет. — Вдруг сказала ведьма. — Причем уже как три дня.

Обернувшись на каблуках, я напрягаюсь.