Высокий постамент посреди зала так и манил к себе. Облизнув губы, я начала приближаться к кристаллу.
Шаг.
Он так близко…
Шаг.
Как же долго я этого ждала!
Ещё один.
Ещё немного…
Шаг.
Матвей вот-вот будет рядом.
И ещё несколько.
Скоро все закончится!
У меня затряслись руки. Протянув их к звезде, я вырвала её из углубленния.
Наконец-то! Вот и всё! Девять кристаллов у меня!
Мою радость омрачила тень, которую я заметила боковым зрением. Но было уже слишком поздно — некто стремительно приблизился и брызнул что-то в глаза. Вскрикнув, я выронила кристалл и принялась растирать лицо. Это было похоже на перцовку. Кожу нещадно жгло.
На этом неизвестный не остановился. Он вырвал из моих рук сумку и снес меня с ног. Будучи ослепленной, я не могла дать достойный отпор.
— Кто ты?! — рычала я, перестав драть лицо. Глаза слезились. Я активно моргала, при этом пытаясь поймать недруга. В нескольких метрах сквозь пелену слез мне удалось разглядеть высокого человека. Он выбросил из моей сумки мешок со сферами, а после отбежал подальше.
В руке неизвестный держал портал. Он занес его, чтобы разбить. Сумка с книгой и кристаллами была у него.
— Нет! — закричала в панике и бросилась к нему. Он уронил сферу, но я подоспела вовремя. Оттолкнула человека, налетев на него всем телом. Некто упал на пол, я же оказалась сверху. Вихрь портала стремительно поднялся и столь же быстро развеялся. — Гад! — кричала я. Схватив человека за край одежды, с силой притянула его к себе. — Кто ты такой?!
Ответа не последовало. Тогда я с остервенением одернула глубокий капюшон. Отбросив плотную черную ткань назад, я замерла, не веря своим глазам.
Этого не может быть! Не-е-ет… Я не верю!
— Т-т-ты?.. — осипшим голосом спросила я, чувствуя нарастающую тягучую боль в районе живота. Я начала задыхаться. Слезы текли из глаз, обжигая щеки.
Светлые глаза смотрели на меня испуганно, в них стояли слезы. Тонкие губы дрожали.
— Как ты мог?
— Прости меня… — прошептал Джейд, вцепившись пальцами в мои плечи. — Прости, Дакотушка, я все тебе объясню!
Я слезла со старика и отползла от него. Мне было очень больно. Хотелось кричать и биться в истерики.
Он предал меня! Джейд предал меня! Человек, которого я считала своим вторым отцом, оказалась предателем. Я доверяла ему больше, чем самой себе! Рассказывала все свои секреты, действовала, руководствуясь его советами. А он… Он предал меня!
— Дакотушка! Я… Такой же! — сбивчиво говорил старик, боясь приблизиться ко мне. — Такой же, понимаешь? Я лишь хотел найти свою семью… Милая, прости меня!
В дверях показался стражник. Полагаю, что это напарник первого. Он держал в руках ружье, дуло которого смотрело на Джейда.
— Нет! — закричала я, бросившись вперед. Закрыв собой слугу, я, словно в замедленной съемке, наблюдала за происходящим. Все смешалось в одно: ожесточенное лицо стражника, короткое движение его рук, крик Джейд, оглушающий выстрел. Лоб опалило огнем.
Тьма и звонкий знакомый смех. Смех Морриган.
154
Валтор пронесся по коридору и ужаснулся — дверь в сокровищницу была открыта. В проходе стоял молодой парень в доспехах. Стражник! В руках он держал ружье и прицеливался.
Дракон побежал к нему. Но не успел. Раздался выстрел. Внутри сокровищницы кто-то закричал.
— Прочь! — мужчина толкнул стражника, впечатав его в стену, и зашел внутрь. Глазам Элфорда престола самая страшная из картин, которые он только мог вообразить: его любимая женщина лежала на плачущем старике.
Не теряя ни секунды, Валтор подбежал к ней и оттолкнул Джейда, который сидел на полу и поскуливал.
— Это должен быть я! Я должен умереть! Господь, забери меня!
Герцог не слышал слов Джейда. Он держал на руках Дакоту, лицо которой залило кровью. Она мертва!
О нет… Не так, не так все должно быть! Она не может уйти! Он не может оставить все как есть!
Это он во всем виноват. Не смог сберечь. Не смог остановить.
— Где кристаллы? — вопросил мужчина, прижимая возлюбленную к груди.
Старик, на которого было невыносимо смотреть — всем своим существом он вызывает жалость, указал на сумку. Она валялась на полу подле постамента.
Дракон знал это заклинание. Знал в совершенстве. Его обязывала служба. В королевстве всегда должны быть доверенные люди, которые в случае чрезвычайной ситуации обязаны прибегнуть к силе девяти звезд.
Подхватив сумку, мужчина открыл портал.
— Спаси её, молю… — проговорил Джейд. Герцог не обратил на него внимания — молча зашел в вихрь. Через секунду он и Дакота оказались на крыше Зимнего дворца.
Уложив девушку на спину, мужчина впился зубами в свою руку и принялся рисовать кровью древние руны.
Он спасет её. Во что бы то ни стало. Даже если придется отдать свою жизнь. Впервые в жизни Валтор Элфорд понял, что такое сила настоящей любви. Это необъятное чувство, которое заставляет совершать сумасшедшие поступки и ни капли не колебаться при этом. Это очень сложный ритуал, которые отнимает практически всю энергию. Если не хватает магической, то он забирает жизненную.
И плевать! Он готов умереть за неё. Сейчас Валтор осознает это четко и ясно. Жить без неё — вот мучение. Он полюбил! Он наконец понял, о чем твердят все эти влюбленные парочки. Он понял, отчего они такие радостные и светятся от счастья.
Нельзя упустить её. Она такая одна. Она его единственная. Он выбрал её, открыл ей сердце. И он будет выбирать её снова и снова, не сомневаясь.
Мужчина сомкнул алый круг. Руны засияли. Добрый знак — все нарисовано верно.
Приподняв бездыханное тело девушки, Валтор мягко расположил её в середине круга.
Все должно получится. Она должна жить.
— Помоги… — прошептал дракон, смотря на темное небо. Плывущие по нему облака, словно услышав его, расступились. Большая красная луна загадочно мерцала над Охнадором. Своей мощной энергией она питала все вокруг.
“Получится”, — решил Валтор и начал раскладывать кристаллы. Когда последний минерал оказался на своем месте, пентаграмма снова вспыхнула. Кровавые линии озарились белым светом.
Герцог прочистил горло и принялся нараспев читать заклинание. С каждым новым словом белый свет становился все ярче. Вскоре стена энергии поднялась к небу. Огромный столб чистой магии высшего порядка пронзал небо насквозь, уходя далеко наверх, к Богам.
И его услышали.
— Кто призвал силу Девяти Звезд? — вопросил твердый женский голос.
— Кто посмел разбудить нас? — вторил другой, на этот раз мужской.
— Я. — Уверенно отозвался мужчина.
— Назовись! — сказал третий голос.
— Валтор Элфорд. — Повиновался герцог.
— Зачем ты потревожил нас, Валтор Элфорд? — поинтересовался детский девичий голосочек. Он был нежным и звонким, в отличие от других звезд.
— Я хочу просить вас о помощи.
— Помощи?
— Помощи!
— Ха-ха-ха!
— Он хочет получить от нас помощь?
— Какую помощь ты хочешь?
С каждой секундой Валтору плохело, но он держал себя в руках. Энергия стремительно покидала источник. Её словно вычерпывали ведрами, а после выливали в пространство. Впрочем, почти так и было на самом деле.
— Верните к жизни мою возлюбленную! — взмолился мужчина. Кристаллы замолчали. Они воспарили в воздухе, вертясь при этом по часовой стрелке. Звезды набирали скорость. Вскоре их перестало быть видно, они обратились в светящийся круг. Поднимаясь все выше и выше, они пели песню на неизвестном всеми позабытом языке.Запястье мужчины опалила горящая боль. Валтор посмотрел на свою правую руку, на которой красовался черный браслет, словно выженный на коже. Это был цветок лилии, оплетающий тонкий стебелек.
Раздался хлопок и артефакты упали на крышу простыми бесполезными камнями. Они утратили свой таинственный блеск, отдав все силы на исполнение мечты. Волна белого света рассекла воздух. Она пронеслась по округе, обдавая собой все живое и неживое. Все маги, даже самые никудышные, почувствовали этот всплеск. На Валтора и Дакоту пришлась его основная сила.
