— Это арферно. Вот где я был сегодня — возле камня. Я питал его энергией, ибо своей у него почти не осталось. Он бы не смог выпустить арферно самостоятельно. — Сказал Валтор тихо. Он тоже любовался происходящим. — Наступил Новый год. Новая жизнь. Они полетят по миру, принося в дома счастье, любовь и процветание.

— Для всех?

— Увы, но нет. Арферно сами выбирают тех, кого наградить. Им лучше знать, кому нужно их… — он запнулся. Одна из медуз подлетела к нам.

— Какая прелесть… — пропищала в щенячьем восторге, протянув руку к магическому существу. Та сделала круг над моей рукой, а после замерла над нами. — А что это значит?

— Пока ничего… — с напряжением отозвался Валтор. Не успел он договорить, как медуза сделала «Бульк» и лопнула, окропив нас светящейся холодной жидкостью.

Мать моя женщина, что делается?..

Утерев лицо руками, я подняла глаза на Валтора. Он буквально светился.

— А вот теперь нас благословили. — Усмехнулся он, протянув ко мне руку. Он очертил мою бровь, смахивая с неё непонятную жидкость.

— На что? — задавала глупые вопросы я, не веря происходящему.

— Время покажет, — туманно ответил дракон.

Я снова взглянула в сторону и заметила плачущую Шойру. Зари стояла рядом, успокаивая сестру.

Задорную музыку с четким ритмом боя барабанов сменила нежная мелодия. Мы снова начали танцевать, но уже совсем другой танец. Если прошлый был эмоциональным, то этот плавно тек. Медленно и спокойно мы двигались туда-сюда. Я уложила голову на его грудь и прикрыла глаза.

Валтор тихо говорил приятные слова. Называл меня самой удивительной, прекрасной, обворожительной. «Я думал, что ты проклятия. Оказалось все иначе! Ты — благословение», — шептал он.

Прошло несколько часов. Все это время мы провели не отходя друг от друга. Много танцевали, пили, смеялись. Я уверена, что эта ночь останется в моей памяти навсегда.

Но усталость сделала свое дело. Тяжелый день напомнил о себе. В глаза будто насыпали песка. Видя, что я буквально «расклеиваюсь» и засыпаю, Валтор отвел меня обратно во дворец. Ну как отвел? В один момент мне стало настолько уютно в его объятиях, что я… Уснула.

Пока меня несли на руках, я вернулась в реальность лишь на несколько секунд. Растерянно покрутив головой, обнаружила себя в столь непривычном для меня состоянии.

— Несешь? — спросила тихо.

— Несу. — Кивнул дракон.

— Ну и неси! — заявила я, закрыв глаза.

Чем я тогда руководствовалась? Не знаю. Нужно было меньше пить морса. Вкус у него был подозрительным… Кажется, морс не так прост, как кажется!

Что было дальше? Точно не помню. Последнее, что уловил мой усталый мозг — это прикосновение губ ко лбу и тихое: «До завтра».

— До завтра… — протянула я, натягивая одеяло на нос. — Не опаздывай!

— Так точно!

После этого свет ламп в комнате потух. Дверь закрылась, щелкнула ручка.

И все-таки нельзя верить морсу… Крайне ненадежный товарищ!

Глаза упорно не хотели открываться. Их будто залили суперклеем, а сверху положили пресс, чтобы уж наверняка схватилось.

— Дакотушка, уже шестнадцать часов… — говорил Джейд, стягивая с меня одеяло. — Это уже слишком.

Полностью согласна!

Услышав время, я спохватилась и резко поднялась. Покачнулась. Познала всю прелесть мигрени, которую не замечала, пока лежала. Разлепила веки, растерянно осматриваясь.

Слуга стоял подле, держа в руках смятое одеяло. Он с интересом оглядывал меня, хмуря седые брови.

— Тебе пожевали и выплюнули?

— Пожевали, сглотнули и переварили, — поправила я, плюхаясь обратно на пол. Раньше мне он не нравился. Я привыкла к мягким высоким кроваткам, а тут просто доски. Однако сейчас меня совершенно не волнует, где спать. Можете примотать меня к потолку. Уверена, я и там прекрасно отдохну.

— Ну как тебе фестиваль? Мне вот очень понравился, — сказал неожиданно Джейд.

— Ты тоже там был?! — округлила глаза я. Старик тем временем плеснул в деревянную чашку воды из графина и протянул её мне.

— А как же? Был. И тебя с Валтором видел. Ты такой счастливой была. Одно удовольствие смотреть на твою улыбку, Дакотушка. А платье у тебя какое красивое! Я, кстати, танцевал со швеей. — Рассказывал он. — Её зовут Езэль. Она сказала, что раньше никогда подобного не шила. Но видя твоё очаровательный образ, решила пошить ещё несколько похожих для своих дочерей.

Слушая его, я потягивала воду. Остатки допивать не стала — смочила ими руку и протерла лицо. Бодрости мне это не особо прибавило, но уже неплохо.

Такое ощущение, словно я ваза, в которую кинули кирпич — такая же разбитая.

Несмотря на это, я должна отправляться в библиотеку. Старик попытался отговорить меня, настаивая на продолжении отдыха. Но всего его слова разбились о мое твердое и непоколебимое «Нет». Он понял, что переубедить не получится, а потому пошел на кухню и настрогал там несколько бутербродов. Я тем временем умылась и переоделась.

— Ты не обижайся, милая, но твоим мешкам под глазами позавидует любой богач.

Я засмеялась, ничуть не оскорбленная.

— Ничего! Скоро все закончится. И я наконец высплюсь на славу. — Заверила его я. — Если библиотека окажется бессильной, то я достану последний кристалл. Я ни за что не отступлю.

Последняя фраза не понравилась Джейду. Он ничего не сказал, это сделало его лицо, моментально осунувшееся.

— Главное, береги себя, — протянул он.

Пригубив ароматное кофе, я взглянула на кожу сгиба руки. На ней была маленькая белая точка. Мыло? Быть может, паста? Я поскребла это место, но ничего не произошло. Точка не болела и не стиралась. Она будто всегда была на этом месте.

— Не знаешь, что это? — обратилась я к старику, протягивая руку. Все-таки он врач. Ему лучше знать.

Джейд пригляделся, недоуменно пожал плечами и тоже попытался стереть точку. Было ожидаемо — у него тоже не вышло.

— Болит?

— Не-а.

— Даже не знаю, что это…

— Ну ладно. Дискомфорта нет, а большего и не надо. — Отмахнулась я, вставая из-за стола. — До встречи, — сказала, поцеловав друга.

— До завтра, — поправил меня он. — Знаю я тебя. Опять всю ночь там просидишь.

Я лишь улыбнулась его бурчаниям и направилась к двери. Матвей скоро будет со мной. Жду не дождусь! Надеюсь, новый мир ему понравится. Как только он привыкнет к нему, мы уедем путешествовать. Я покажу ему все многообразие красок жизни.

Осталось два дня. Буквально с каждым часом мне становилось все хуже от страха. Болел живот, двоилось в глазах. В библиотеке ничего не было. Точнее, ничего полезного для меня.

Сколько же времени я убила, пока торчала здесь?

От злости и бессилия я захлопнула книгу, которую прочитала и швырнула её на другой край стола. Та долетела, но не остановилась, а заскользила дальше, свалившись на пол. Валтор поднял на меня встревоженный взгляд.

— Что такое?

— Мне придется идти во дворец. — Хмуро заключила я, поднимаясь.

— Погоди…

Я прервала его на полуслове:

— Ждать нельзя. Сегодня тридцатое. Завтра тридцать первое. Первого января я должна провести ритуал!

С этими словами я встала и направилась к выходу. Дракон преградил мне путь. Он обхватил руками мои плечи, немного встряхнув меня. Заглянув в глаза, мужчина сказал спокойно:

— Мы ведь проверили только половину библиотеки. Ещё не все потеряно…

И снова я его перебила:

— И что ты предлагаешь? Упустить день Силы? Валтор, ты ведь сам понимаешь, что мы просто тратим время! Вдруг здесь вообще ничего нет?

— А если есть?

— Даже если есть, то не факт, что у тебя или у меня хватит сил открыть портал на Землю! Валтор, очнись! Последний кристалл моё спасение. Всё! Других вариантов нет!

— Но ты не сможешь его достать! Это опасно и глупо! Легче сразу явиться к ищейкам, с просьбой казнить быстро и безболезненно.