Я быстро переставляла ноги по мокрому асфальту.

Чёрт. Опаздываю. В который раз в этом месяце, между прочем. Боюсь, терпение директора вот-вот лопнет и он лишит меня премии. Что ж… Это будет справедливо. Но кто же виноват в том, что мой сынулька заболел? Только не уследившая за дитем мать, а это я.

Ещё машина так не вовремя сломалась. Уже как неделю стоит в сервисе. Свободных машин в такси нет, а будут только через полчаса. Это слишком долго для меня.

Я вышла на дорогу и выставила руку. Серебристая Toyota Carina начала подъезжать и мигать фарами. Господи, хоть бы водитель был сговорчивым! Время поджимает.

— Куда? — хмуро спросил мужчина за рулём, глядя поверх солнечных зеркальных очков.

— Мне… — начала я, но договорить не смогла. Ужасная боль завладела всем телом. Изо всех сил пытаясь не рухнуть на землю, я скрючилась пополам, при этом держась за голову. Перед глазами всё поплыло. Поток машин виделся мне хаотичным пятном, а их гул резал по ушам не хуже заточенного ножа.

Я почувствовала, как меня выпрямляют, крепко держа за локоток. Хриплый старый голос что-то говорил надо мной, но я напрочь не понимала ничего. Благо, через несколько минут меня отпустило. Я перестала держаться за голову, проморгалась и огляделась.

Первое, что заставило моё лицо изумленно вытянуться — витражное окно с изображением голой женщины с нимбом и крыльями. На дороге такого точно быть не должно!

Покрутив головой по сторонам, я сильно ущипнула себя, дабы проверить — не сон ли? Вместо оживленной улицы мне представилась следующая картина: огромное здание с белеными стенами, бесчисленное количество людей, жадно смотрящих на меня и высокий мужчина во фраке по правую руку, наблюдающий за проявлением моего интереса. Изогнув темную бровь, он коротко вопросительно кивнул.

— Прежде чем скрепить ваш союз перед Небом и Жителями Его, прошу вас ещё раз подтвердить, является ли ваше решение стать супругами искренним, взаимным и свободным? — проговорил все тот же скрипучий голос, принадлежащий пожилому крупному мужчине в белом балахоне. Полагаю, это священник.

Крик ужаса застрял в горле. Я продолжала зыркать по сторонам, не понимая происходящего. Тем временем на весь храм прогремел вопрос:

— Жених, вы согласны?

— Да. — Твердо сказал мужчина во фраке. К нам подошел нарядный златокудрый мальчик. В своих маленьких нежных ручках он держал золотую тарелку, на которой лежало два черный переливающихся кольца.

— Невеста, вы согласны? — перевел на меня взгляд выцветших глаз священнослужитель.

Невеста? Это я что ли? Никакая я не невеста! Была я там один раз, второй раз точно не загоните в этот лохотрон!

— Н-н-нет… — неуверенно выдала я, радуясь возвращению голоса. — Нет! — прозвучало более бойко.

Весь зал охнул. Ко мне подбежала женщина с огромной прической, превышающей размер головы в два раза. Ногтями она впилась в моё плечо и прошипела на ухо разъяренно:

— Что ты творишь, дур-р-ра?

Вырвавшись из её рук, я подняла юбки свадебного платья и бросилась к выходу. В голове проносились самые разные мысли: «Меня украли и продали в рабство», «Меня сбила машина и это бред умирающего мозга», «Я сошла с ума». Впрочем, всё это неважно. Нужно бежать отсюда как можно скорее.

Не получится — я наступила на край юбки и рухнула на пол. Кринолин поднялся, с радостью показывая всем собравшимся мои трусы. «Кому видно — тому стыдно!», — заключила я, сбросила высоченные неудобные каблуки, которые от роду не носила, и продолжила бежать. Вокруг творился сущий ералаш: все кричали, топали, пытались словить меня, но я оказывалась шустрее.

— Ловите её! — кричала дамочка с курятником на башке.

— Она ему отказала! — слышалось повсюду.

— Сумасшедшая!

— А я говорил ему, что она не в себе!

— Ах! Такого мужчину упустить!..

Не знаю, кто в себе, а кто нет, но вот он — выход! Выпрыгнув из храма, я кинулась вниз по ступенькам.

— Дакота, вернись сейчас же! — кричали мне вслед, а я уже выбегала за кованные ворота, ограждающие храм.

Сейчас поймаю машину и быстро в полицию. Какие-то дебилы выкрали меня и насильно пытаются выдать замуж! Мало того — имя другое дали. Я Ира, а не Дакота!

Однако моим планам было не суждено случиться — мимо меня на большой скорости проехала карета, запряженная в шестерку лошадей. Кучер помахал кулаком и крикнул:

— Куда лезешь? Затопчут!!!

Всё ясно. Я сошла с ума…

— Опаздываю! — верещала я, сбегая по лестнице.

— Если побежите сейчас со скоростью десять километров в час, то сможете успеть на поезд. Но это при условии минимальной загруженности дорог. Но сегодня понедельник, а потому советую увеличить скорость до тринадцати. Если сможете бежать со скоростью в пятнадцать, то точно успеете в срок. И даже немного времени останется в запасе. — Со знанием дела проговорил старый худощавый мужчина в не менее старом поношенном костюме, склонившийся над столом. В белом фартучке и очках с тонкой металлической оправой он нарезал томаты и накладывал их на поджаренный тост. Рядом на столе стояла уже наполненная пепельница.

— Курить вредно. — Укоризненно сказала я, подходя к слуге.

— Милая моя, я курю с десяти лет. Вредно завязывать в таком возрасте. Или я вам больше не нужен? — лукаво посмотрел на меня он, демонстративно доставая из кармана новую сигаретку.

Я закатила глаза и взяла бутерброд.

— Ещё не готово! — возмутился Джэйд. Я показала язык, сцапала целый помидор, хихикнула и выбежала из дома, подгоняемая бурчанием старика.

Улицы Охнадора встречали приятной прохладой. Пахнет озоном. Не мудрено, ведь всю ночь шёл дождь. Я двигалась по улице, перепрыгивая через лужи и огибая уныло вышагивающих прохожих. Попутно я запихивала в себя бутерброд.

У дороги остановился крытый экипаж. Из него вышла молодая женщина, облаченная в дорогой наряд. Между прочем, это платье из последней коллекции Леди Мартин — лучшей модистки королевства. Она одевает весь высший свет, правящее семейство тоже. А ещё она зарабатывает на совершенно несочетающихся тряпках. Помнится, однажды Джейд сказал: «Все работают на совесть, но не у всех она есть». Это высказывание отлично подходит к Мартин. Женщина просто лепит на убогие тряпки нессметное количество драгоценных камней и выдает это за что-то гениальное. А все несогласные с этим автоматом записываются обществом в людей глупых и приземленных. На деле все обстоит немного зеркальнее…

Я подошла к кучеру и подмигнула ему.

— Куда госпожу свою везешь?

— Зачем вам, теть? — нахмурил светлые тонкие брови мальчишка-кучер. Такой молоденький, а уже с лошадьми управляется.

— Интереса ради, — флегматично жму плечами. — Секрет что ль какой?

Юноша замялся. Он опасливо поглядел на дверь магазина, куда ушла хозяйка.

— В дом к лорду Факлосту. На завтрак-с.

Дети есть дети. Их только тронь, а они уже всё сами скажут. Нужное и не очень. Факлост — ловелас, известный на все королевство. В его доме, а если быть точнее — в кровати, всегда найдется какая-нибудь прелестная леди, милая служаночка, изящная селянка или… Да какая разница? Главное самой там ненароком не оказаться. А еще напротив жилища этого распутника находится остановка нужного мне поезда.

Из магазина вышла расфуфыренная дама. В руках она несла коробку для шляп, на которую прилепили знакомую наклейку — логотип Мартин. Да уж… Деньги девать некуда, вот и покупает всякое фуфло! Женщина недобро глянула на меня. Я отвесила её Эго поклон, дабы та не начала разводить разговоры, и пошла дальше по дороге. Забравшись в карету, госпожа хлопнула дверцей. Кучер натянул вожжи. Я незаметно шмыгнула за экипаж, встала на запятки и с радостной улыбкой поехала навстречу поезду.

Ай да молодец, Дакота! Никакого бега — только острый ум!