Мужчину выбросило из круга. Он покатился по ровной крыше и ударился об ограждение. Оно-то и спасло его от падения.

Мертвое тело девушки парило над крышей. Нити магии сплетались в хитрые плетения, что становились все плотнее. Вскоре они образовали полотно энергии. Оно словно одеяло завернулось вокруг Дакоты и исчезло. Тело медленно опустилось на крышу.

Валтор встрепенулся и побежал к возлюбленной. Он осмотрел её. Рана на лице пропала. Сердце билось, грудь еле заметно вздымалась — она дышит! Дакота жива! Какое счастье...

Лорд Эринх был в бешенстве. Ещё бы, ведь последний кристалл украли! В сокровищнице он обнаружил лишь испуганного стражника, прижимающего огнестрел к груди, и дряхлого старика, отчего-то заливающегося слезами.

Последний особенно раздражал ищейку. От него несло старостью и никчемностью. Подойдя к старику, Эринх одной рукой поднял его с пола, притянув к себе.

— Где твоя хозяйка?!

Да, он уже успел навести справки насчет Дакоты Эверджин. И прекрасно знал, что перед ним сейчас её единственный слуга.

— Нет! Нет-нет! Не скажу! Убей, но не скажу!

Глава канцелярии скривился. Первая ассоциация, которую он вызывал у абсолютного большинства — смерть. Впрочем, подобные реакции были вполне оправданы. Он убивал. Убивал много, почти каждый день. Такова его служба. Это уже настолько обыденно, что его чувство жалости атрофировалось. Жизни для него не стоят и гроша. Но быть негласным жрецом Морриган ему не хотелось. Единственное, что ему хотелось в последние тридцать лет — покоя. И найти желанное можно лишь под крышкой гроба. Но туда его пока никто пускать не намерен.

— Заткнись, — спокойно сказал Эринх и отбросил тело в сторону, как котенка. Старик врезался прямиком в шкаф с драгоценностями, пробив стекло. Слуга воровки повалился на пол, прямо на осколки.

«Забавно», — без тени улыбки подумал Эринх. Он почесал шею, задевая ногтем ошейник — извечный его спутник. При помощи сего занятого артефакта уже второй король подряд вертит им как хочет. Лорд достал гладкий черный камень и провел по нему пальцами. Камень завибрировал, отправляя сигнал другим ищейкам. У них есть работа. Нужно как можно скорее отыскать воровку, пока она не…

Ищейка ощутил всплеск энергии. Источник был где-то рядом.

Мутант поступил своим излюбленным способом — вбежал в окно, выпрыгивая наружу. Он и сам не знал, зачем так делает. Просто нравится, и все тут.

Но лететь камнем вниз с огромной высоты Эринх не планировал. Напротив, он вцепился в стену когтями и полез наверх. Стремительно взобравшись на крышу, мутант огляделся. В этот момент в небо ударил столб света.

«Поздно», — поджал губы глава канцелярии.

Ему было глубоко плевать на жителей города и на весь мир в целом, который был в опасности — кристаллам под силу стереть его в порошок. Одно волновало мутанта. Наказание. Король совершенно точно сорвет свой гнев на них: на Эринхе и его товарищах. Кажется, это единственные существа во Вселенной, которые не безразличны лорду.

Сжимая кулаки от досады, он решил приблизиться к месту проведения ритуала.

Однако все было не столь однозначно. Вместо Дакоты Эверджин мутант увидел старшего Элфорда. Это немного удивило его. К слову, воровка тоже там была. Правда, с пулей во лбу, но была…

Мутант уселся на крыше, облокотившись об дымоход. Он лениво наблюдал за происходящим, не вмешиваясь. Это все равно уже бесполезно. Если прервать ритуал, будет только хуже. Никто не знает, как поведут себя активированные кристаллы, чья энергия так и не нашла выхода. Возможно, случится большой «Бум», а Эринху совсем не хочется ковыряться в кишках жителей города, выполняя грязную работенку, которую король повесит на его шею.

Вскоре ритуал завершился. Его впечатало ударной волной в кирпичную стену дымохода. Цокнув от недовольства, Эринх продолжил смотреть на Валтора и Дакоту. Дракон нежно обнимал девушку, прижимая её к себе, как самое главное сокровище в его жизни.

Наверное, так оно и есть. Но Эринху не понять. Уже не понять. Раньше он чувствовал то же самое, что и люди. Кажется, он даже любил. Но это было так давно. Его душа покрылась коркой льда, которую мутант сам сотворил. Чувствовать больно. Ужасно невыносимо смотреть на то, как любимые стареют, а после умирают. А ты нет. Твое отражение замерло и больше не двигается ни вперед, ни назад.

Ах, как же хочется наконец принять вечный покой…

Но не время!

Глава канцелярии открыл портал и бесшумно переместился к парочке, оказавшись аккурат за спиной дракона.

— Предателям висеть в петле! — проговорил мутант. Герцог вздрогнул и было обернулся, но не успел — твердой рукой Эринх ударил его по затылку. Тот замер, а после повалился вперед, закрыв телом Эверджин.

Оглядев дело рук своих, лорд отбросил Валтора в сторону и поднял Дакоту. Он покрутил её, внимательно оглядывая каждый сантиметр девицы.

И за этим он гонялся? Вот ЭТО смогло украсть все кристаллы? Безумие какое-то!

Он перевел взгляд на дракона, а после снова на графиню.

— И что он в тебе нашел? — вопросил вслух мужчина, заново оглядев Дакоту. Ну… Красивая. Наверное. Он давно не обращает внимания на женщин, но уверен, что будь он чуть более живым, то Эверджин бы ему не понравилась.

Умная? Целеустремленная? За это можно любить? Жертвовать собой? Глупость какая!

Он притянул девушку к себе, втянув её аромат. Пахнет как обычный человек. Ничего интересного!

Или просто он ничего не видит?

Досадливо фыркнув, мутант разжал пальцы. Воровка упала к его ногам.

Порой Эринх забывал, что люди — это всего лишь люди. Настолько беспомощные и хрупкие существа, что могут умереть даже от чиха. Но он ничего не мог с собой поделать.

Мутант осмотрелся. По крыше тут и там валялись некогда мощные артефакты. «Подушка безопасности короля», — так называла их канцелярия. В случае полнейшей задницы, Диодий II намеревался воспользоваться ими.

Собирая кристаллы, Эринх усмехался, представляя сейчас рожу короля. Он точно уже все понял. И очень сильно испугался.

Запихнув минералы в карман, Эринх поднял Дакоту и Валтора и вошел с нами в портал. Вот все и закончилось. Конец сей занимательной истории настал.

Смириться? Я?! Ни за что! Я буду бороться до последнего! Я знаю, что меня отсюда можно вытащить. Моя история не может кончиться так… Скучно.

Вселенная, я требую счастья! Где моё счастье?!

Скелеты-прислужники богини гнались за мной. Я чувствовала, как мои силы покидают мое тело. Скоро меня поймают и я ничего не смогу сделать.

Моей фатальной ошибкой было решение убежать в мертвый лес. Там то я и нарвалась на мертвую живность. Деревья со страшным ревом начали наваливаться на меня своими ветками и стволами. Корни поднялись над землей, обхватив мои ноги.

— Нет… — плакала я, смотря на остановившихся рядом скелетов. — Пожалуйста… Мне нельзя туда! У меня там сын! Валтор! Джейд… Я не могу уходить! Пожалуйста! — молила я их, но они не слушали. Они вытащили меня из плена корней и взяли под руки, потащив обратно к богине.

Я не сдавалась. Продолжала отбиваться от них, но куда мне тягаться с мертвыми? Они ничего не чувствуют, не устают.

До лодки оставалось буквально два метра. В этот момент грозовое небо рассек столб света. Он ударил прямиком в меня. Скелеты с визгом отпрянули. Светлая энергия окутала моё тело и потянула наверх.

— Ах ты проказница, сестрица! — смеялась Морриган, глядя на Небеса. — А я уж было поверила…

Не помню, что было дальше. Сознание медленно возвращалось ко мне, вытягивая из лап кошмара. Я почувствовала чье-то дыхание и услышала биение сердце. Кто-то нежно обнимал меня.

Мне было очень холодно. Настолько, что я уже не чувствовала пальцев ног. Откуда-то сверху падала вода. Чертова капелька. Кап… Кап… Кап… Ух, бесит!

Я приоткрыла глаза. Вокруг было темно. Лишь маленький сверкающий камень в стене немного разбавлял тьму. В сине-белом свете я разглядела Валтора. Он полулежал, облокотившись о сырую стену. Поникшим взглядом мужчина глядел вперед.