— Все верно. — Киваю я. — И нет, не уверена.

— Дакота, Вселенная предоставила тебе великую возможность прожить жизнь заново. В новом теле, в новом мире, в новом статусе и с новыми возможностями. Твой сын не остался один. Есть те, кто заботятся о нем. Не в той мере, в которой могла бы это делать ты, но все же…

Эти слова вызвали бурю эмоций во мне.

— Скажи честно, а у тебя есть дети?

— Нет, и надеюсь, никогда не будет. Даже врагу я не пожелаю такую мать, как я. — Была откровенна ведьма.

— А у меня есть. И меня раздирает от мысли о том, что он там один. Я бросила его, словно слепого котенка… — меня оборвали на полуслове.

— Не утрируй. Он уже взрослый мальчик. Миллионы детей живут без материнской любви, и ничего.

— Я не хочу, чтобы мой сын входил в это множество! Пожалуйста, избавь меня от своих мыслей. Просто скажи, где спрятан кристалл?

Ведьма окинула меня изучающим взглядом.

— Ты красива, умна, при тебе огромная сила. Оставь сына в покое. Не меняй судьбу. У тебя своя жизнь, у него своя, в который тебя быть не должно. — Каждое слово словно кнут било по сердцу, оставляя кровоточащие раны. Оставить? Как я могу просто взять и забыть его? Невозможно выбросить из головы человека, которого любишь! Тем более того, кого сама родила. Это ведь продолжение меня! — Ты можешь восстановить репутацию. Вижу, тебе скоро подвернется такая возможность. Богатство твоего рода свалится на голову. Сама посуди… Тебе больше ничего не придется делать. Радуйся жизни, молодости. Заведи любовника. Я вижу, ты хочешь этого. От природы не убежать. Зачем любить того, кто далеко, если можно сделать ещё одного…

— Закрой. Свою. ПАСТЬ! — изо рта вырвался не то крик, не то рык. Голос был настолько не знаком, что я сама испугалась его.

Ведьма жутко рассмеялась. Так она смеялась над Валтором, который был безвластен перед ней. Так она смеется надо мной. Увы, но я тоже ничего сейчас не могу сделать. Быть никчемной мне совсем не нравится, но иначе никак…

— Помоги мне. Я на всё готова. На всё, слышишь?! — кажется, ещё немного, и я заплачу.

Женщина удовлетворенно хмыкнула и продолжила выкладывать карты.

— Вижу, король сейчас в ужасе. Ха-ха-ха… Жалкая крыса!

При чем здесь король?.. Спрашивать не стала. Пусть говорит. Она мадам неординарная, возможно, в её словах есть какой-то скрытый смысл.

— На тебя долго не обращали внимания. Знаешь почему? — пожимаю плечами. Этим вопросом я тоже задавалась. Все мои кражи происходили почти как по маслу. Проникать в хранилища было проще простого. Не похоже, что короля волновали кристаллы. Да, Валтор пытался помешать, но этого всегда оказывалось не достаточно. — Диодий-идиотий волнуется за свою жизненку. На него готовят покушение, вот он и положил кое-что на кристаллы. Задница ему дороже. Но и ты хороша. Украла половину кристаллов. КСС и Секретная Канцелярия в шоке. Рисковать они не решились, потому забрали у Монуэлле и Саркских их артефакты. На месте остался только у Элфорда. Твой дракон дом бережет, туда ни одна посторонняя мышь не проникнет.

— Он не мой дракон. — Буркнула я.

— Ой ли… — ведьма ехидно захихикала. — Хорошо. Но знай, что не твой дракон свой кристалл заныкал в сейф, что стоит в его опочивальне. На этом все.

Я чуть не задохнулась от возмущения.

— Как все? Так куда кристаллы делись?!

— Их спрятали. — Ведьма развела руками.

— Очень хорошо. Это я и так знаю! Куда их спрятали? — Боже, за что мне все это?

Страдальчески вздохнув, ведьма открыла ещё несколько карт.

— Не вижу куда их спрятали. Магический отвод на них поставили. Разглядеть не выходить. — Ещё несколько карт. — Завтра. Письмо с красной печатью. Тебя позовут куда-то. Это приглашение. Ты обязана прийти туда. Канцелярия хочет спрятать там, где никто искать не будет… Подвал вижу. Там комната. Нет, маленький чуланчик. И на его двери цифры… Внутри полки. Две черные коробки. В них кристаллы. И запомни — день рождение короля и человек с перьями на голове... Красные перья... И самая сильная луна! Луна, увеличивающая магия во сто крат! Все! — она сгребла таро в кучу, запихивая их под одежду. — А теперь я хочу спать. Мне нужна твоя кровать!

Слова ведьмы показались мне бредом. Сколько живу в этом мире, ещё ни разу приглашений никуда не получала. Какой ещё чулан? Что за человек с красными перьями? Король и луна...

— А… — начала было я, но ведьма выставила руку перед собой.

— Ничего не скажу. Хочу принять горячую ванну и лечь спать!

Пришлось смириться. Женщина заставила меня набрать ей воду. Причем к ней она была особенно придирчива. То слишком горячая, то слишком холодная, то пены много, то мало. Потом ей зачем-то понадобилось добавить туда молоко.

— Может, тебе ещё спинку потереть? — ядовито вопросила я.

— Конечно! — ведьма снова стала девушкой, живенько скинула при мне одежду, ничуть не стыдясь своей наготы. — Ты мне не только спинку потрешь…

Этот день я запомню навечно. Купать людей мне приходилось, но… Это был маленький Матвей, а здесь передо мной взрослая сумасбродная дева! Впрочем, я верно подметила — сумасбродная.

Навлекать на себя гнев колдуньи мне не хотелось, потому я намылила мочалку и… Кхм… Начала её мыть. После сделала ей массаж головы. Потом расчесала волосы, намазала её увлажняющим маслом.

— А у тебя есть духи?

— Есть… — я быстро сбегала в комнату и принесла ей флакончик. Она чуть ли не умылась в розовой воде. Я смотрела на стремительно уменьшающееся количество жидкости, представляя, как завтра пойду в магазин «Лавка Дяди Джонса».

— А халатик? Ну такой, пушистый и белый?

— Махровый? Тоже есть.

В итоге, ведьма, приятно пахнущая, чистая и в халатике, улеглась на моей кровати. Мне было некуда идти, потому я растянулась на ковре в гостиной, подложив под голову подушки с кресла.

Мне кажется, что ведьма просто хочет, чтобы о ней заботились… Этого она достигает специфичными методами, но все же. Сейчас она такая довольная и счастливая. Может, у неё нет ванной? Или кровати? А почему нет? У неё ведь столько денег! Впрочем, неважно. Я устала, мне сейчас не до неё.

На удивление, за несколько часов я смогла вполне сносно выспаться. Первым делом сварила себе кофе, а уже с горячей чашкой в руках пошла наверх. Джейд спал. Мой приходи его разбудил, он приоткрыл глаза.

— Спи-спи, — прошептала я. Старик улыбнулся и снова заснул.

А вот в моей комнате было подозрительно тихо. Всю ночь ведьма громко храпела. Такого от неё я не ожидала, однако звук разносился по всему дому.

Постучавшись, я начала ждать. Прошла минута. Никто не открыл. Тогда я постучалась настойчивее. И ещё, а потом ещё раз. Не выдержав, громко сообщила о том, что захожу и дернула ручку.

В комнате никого не оказалось. Кровать была заправлена, шторы раскрыты. Окно открыто настеж, отчего в комнате очень холодно. На туалетном столике я обнаружила записку и сферу-портал.

Не шелка, конечно, но это все, что я могу тебе дать. Ты приютила и накормила меня, помыла и отдала свою кровать. Я благодарна за это все. Дарю тебе ещё один портал. Этот действительно последний. Больше таких нигде не найти. Используй его с умом.

Внизу мелким почерком было странное предложение: «Самые опасные враги — близкие друзья».

Не ясно, что хотела сказать мне ведьма, но за ещё одну сферу большое ей спасибо.

К слову, флакон с духами бесследно пропал. Чародейка решила забрать его себе.

— Не такая уж большая плата за тебя, — сказала я, поглаживая пальцами артефакт-портал. Мой взгляд упал на незнакомую баночку. Она была очень красивой — золотой, с вензелями и зелеными камушками. Осторожно открутив крышку, я увидела внутри жирный крем. Приятный цветочный аромат донесся до носа. Опустив в него кончик пальца, аккуратно размазала крем по коже руки.

Что это?

Ответ нашелся на обратной стороне записки. Ведьма писала следующее: