— В цирке я был лишь однажды… — Вдруг начал дракон. — В детстве, когда мне было лет семь. Больше всего мне понравилось выступление воздушной гимнастки. Её искусство казалось мне чем-то волшебным, обычная магия меркла на фоне него. Тогда я подошел к маме и сказал, что женюсь на циркачке. Все тогда знатно посмеялись. Теперь я тоже смеюсь над этим, но сейчас мне кажется, будто я вернулся в детство… Это так удивительно.

Я улыбнулась. Подумать только, его мечта была так близко… Возможно, я могла бы осчастливить его… Стоп. Осчастливить… Валтора? Его? Я? Что за бред!

Очередной удар, полотна поднимают деву под самый купол. Но вдруг она срывается, с бешенной скоростью устремившись вниз. Вскрикнув, я закрыла глаза. Мне прекрасно известно, что бывает после такого приземления. Так я лишилась мамы. Смотреть на это снова нет никакого желания. Непроизвольно я не только закрылась, но и прильнула к Валтору. Теплые руки в момент обхватили меня, а в ухо раздалось насмешливое:

— А вас провели…

Трусливо открыв один глаз, я увидела веселую девушку, явно довольную собой. Весь зал охал, но при этом рукоплескал, а меня трясло. Я банально не могла отстраниться от мужчины, вжимаясь в его грудь. Божечки, как же сильно стучит сердце...

— Ну что вы, Эверджин? Как малое дитя, ей-Богу. Все хорошо… О! Поглядите какие милые котята тут! — мою голову повернули в сторону центра, по которому уже важно туда-сюда ходили тигры.

— Да уж… Действительно милые, — я села прямо, обхватив себя руками. Чего это я так разволновалась? Это классический трюк, я так тоже частенько делала…

— Я так рад, что мы здесь. — Внезапно начал Валтор. — О его приезде я узнал ещё три месяца назад. Директор цирка подавал прошение о размещении шатра в парке, а для этого требовалась моя подпись. Я поначалу обрадовался, но после поник. Куда мне по циркам ходить? Но ваши слова поменяли моё мнение. Вы чертовски правы!

— Насчет чего это?

— Искусство должно лечить — золотые слова. Даже если бы представление мне не понравилось, ваша реакция точно скрасила этот вечер.

Губы растянулись в улыбке сами собой.

— Вы часто бывали в цирке?

«Я там работала», — было сказала я, но успела прикусить язык. Что-то я слишком сильно расслабилась, нужно снова собраться в кучку. Он тут явно не просто так, а красивые слова льет в уши чтобы усыпить мою бдительность. Так легко я тебе не дамся, лорд Элфорд!

— Нет. Раза два. Но тоже под большим впечатлением.

— Мне больше всего нравится цирк. Он вызывает у меня бурю эмоций. Здесь я чувствую сладкое напряжение от происходящего. Театр такого не даст.

— Театр тоже прекрасен.

— А кто спорит? Но мы все разные. Кому-то он больше по душе. Однако я хожу туда только потому, что Клара любит. Неприлично замужней женщине появляться в людных местах без мужа. — В голосе послышались нотки грусти.

— Вы несчастны в браке?

Не знаю, зачем я спросила, меня словно бес за язык дернул.

Валтор кивает, моё безграничное любопытство продолжает:

— Так зачем женились?

— Вам ведь прекрасно известны обстоятельства дел. Чтобызанимать столь крупные политические роли, нужно обязательно быть женатым. Знали бы вы, как я сильно злился на вас после отказа. Никогда и никто до этого не обходился со мной столь унизительно и неожиданно. Это был ваш план, чтобы вырваться из лап своей семьи?

— Ага… Он самый, — уверенно соглашаюсь, хоть это и не так. — Чтобы обрести желанную свободу, нужно стать изгоем общества.

— Умно. — Говорит дракон, вперившись в меня внимательным взглядом. Я поняла правила его игры и отвечаю тем же.

— Не то слово. Скажите, почему из всех свободных дам королевства ваш выбор пал на Эзельгейл?

Свою историю я знаю. Мачеха так хотела избавиться от первой наследницы и решила спихнуть меня замуж. Замужние дамы по закону не могут покушаться на бывшую собственность. Разве что, только после развода. Своим отказом я подложила большую и жирную свинью Злойле. Сейчас от владения огромным состоянием меня отделяет лишь король и его указ.

— Её отец объявился в моем поместье в тот же день. Он завяз в долгах, ему угрожали крайне опасные люди. Взамен на красавицу дочку он просил помощь и покровительство. Я согласился, даже не разглядывая портрет будущей жены. Тогда мне хотелось метать и крушить, а всё из-за вас, Дакота. — Я ожидала увидеть в драконьих глазах хотя бы проблеск злобы, но не нашла его там. Только грусть и усталость. — Но сейчас, спустя время, я понимаю, что совершил фатальную ошибку. Кресло КСС этого не стоит. Я не люблю её, а она страстно этого желает.

Я поджала губы. Мне было отчего очень грустно. Валтора и Клару часто называют красивой парой. Они создали образ идеальной семьи, где царит любовь и гармония. Но, как оказывается, ничего этого нет. Дракон бегает по борделям, жена бегает за ним и пытается заполучить его чувства. Глупо. И унизительно. Вот что действительно унизительно.

— Как думаете, мы бы были счастливы? — спросил дракон. Его глаза сделались теплыми и добрыми. Лживыми, одним словом.

Еле сдержав в себе порыв неприязненно дернуться, я попыталась надеть на лицо непринужденную улыбку.

Как же мне жаль его жену. Наверное, она чувствует неверность мужа. Или, что ещё хуже, знает. Мой муж тоже изменял мне. Об этом до сих пор сложно думать. Воспоминания болью проносятся по коже, внутри все холодеет от страха снова оказаться в этой ужасной ситуации. Тот период своей жизни я проживала через силу. В любви заключена ужасная мощь, она может возвысить или обрушить на землю так, что больше никогда не встанешь. Меня ударили ножом в спину, теперь это мой самый большой кошмар. Я знаю, что не все мужчины такие и есть те, кому можно доверить своё сердце. Но сейчас передо мной явно не один из таких. Гад!

— Это вряд ли, — стараюсь говорить без напряжения, но голос все равно звенит злобой.

— Почему?

— Мы разные.

Мужчина замолчал. Повисла тяжелая пауза. Непонятный разговор перешел в непонятную тишину. Он же её и нарушил, шепнув мне на ушко:

— Я вынужден вас оставить. Не думаю, что успею вернуться. Представление закончится через десять минут.

— Понимаю, — я облегченно выдохнула. — Спасибо за вечер.

— И вам. До завтра. — На моих пальцах запечатлели быстрый поцелуй. Валтор сбежал по ступеням и скрылся за шторой-входом.

Остаток представления я досмотрела в тумане. Странно, как же все странно. К чему было это? Зачем меня, врага номер один, пригласили в цирк? И почему я так легко, не подумав, согласилась?

Ладно, вроде бы ничего ценного не рассказала, а значит не стоит переживать.

На манеж вышел ведущий, а я решила уйти пораньше. Сейчас несколько минут ведущий будет благодарить за визит, предложит купить игрушки или покататься на пони, а мне этого не нужно. После начнется давка и все стремглав побегут на выход. Лучше уйти пораньше, чтобы избежать все это.

На улице уже стемнело, сверху капало. Пока слабо, но шутить с этим не стоит, дожди здесь ого-го. И смыть ненароком могут!

Я подошла к дороге, намереваясь поймать повозку, как вдруг услышала свист. Это был извозчик, что привез нас к парку.

— За вас уже уплочено! Поедемте! — кричал он, размахивая руками.

Замечательно. Значит, джентльмен в драконе ещё жив, но находится в глубокой коме. Если серьезно, то мне очень приятно. Нужно будет поблагодарить его позже.

— Давайте, садитесь, капает ведь! Я уже устал вас ждать. — Ворчал возница.

— Не знаете, куда лорд Элфорд ушел? — полюбопытствовала я. Кеб стоит напротив входа в цирк, он точно видел дракона.

— Не ушел он никуда. Он уехал. — Отвечал мужчина, прикрываясь руками от капель. — Приехала белая карета, оттуда выпрыгнула блондинка. Вся в слезах была. Её в цирк не пустили, так она давай на всю улицу орать: «Я же люблю тебя!!!». У меня аж уши заложило от этого премерзкого звука. Потом выскочил ваш друг, и они уехали. Кстати, она ещё что-то про вас говорила, Ваша Светлость.