— Спасибо, — я засмущалась. Старик кивнул своим мыслям и вышел в коридор. Я продолжила смотреть в зеркало.

Дакота… Точная копия Ирины Гончаровой, исчезнувшей два года тому назад на Земле. Интересно, что с душой Дакоты? Она переселилась в моё тело? Исчезла? А что с моим телом? Оно сейчас валяется в коме? Или… Гниет глубоко под землей?.. Фу!

Что странно, но я не чувствую отторжения от этого тела. Ни сейчас, ни в момент попадания в него. Оно ощущается как моё. Наверное, это потому, что оно идентично с прошлым… Или нет?

Единственное, что не моё — глаза. Хотя… Тут уж как посмотреть. Джейд не владеет магией, но всегда интересовался ею. Он-то и объяснил мне причину возникновения темного дара. Магия всегда плотно связана с душой. Душа Дакоты была пуста для энергии, моя — открыта. Я смогла наполнить источник до краев, и вот что из этого вышло: темный боевой маг.

«Существо беспринципное, опасное и… Лицемерное», — прогремели слова Валтора. Снова. Кажется, я их забуду не скоро. Может потому, что они правдивы?..

Довольно портить себе настроение!

— Нашел! — послышалось из комнаты слуги. Он хлопнул дверью и забежал ко мне. В руках у него была бархатная синяя коробочка. — Это тебе, дорогая!

— Ух ты… — мои глаза округлились, когда тяжелая крышка с щелчком поднялась. На красной ткани лежали длинные серьги и подвеска с вытянутыми гранеными камнями. — Как красиво…

— Да, — согласился Джейд. — Я подарил этот набор Женевьеве перед свадьбой. На потеряй…

— Нет, — я захлопнула коробку. — Я не могу принять. Это слишком дорогая вещь…

— Среди украшений, который у тебя есть, нет ни одного подходящего. Они все грубые, словно для сорок и делались. Надень это на один вечер. Ничего плохого не случится.

— А вдруг Женевьева бы не хотела этого?

— Хотела бы. Уверен, она сейчас смотрит на нас с Небес и радуется. Без неё моя жизнь превратилась в убогое влачение по бесконечному пути. Ты помогла мне снова полюбить жизнь. Женевьева совершенно точно желает мне счастья. Мне и тебе. Надень, дорогая. — Он сам схватил тонкую цепочку с увесистым камнем и застегнул на шее маленький замочек.

Мы посмотрели друг на друга, улыбаясь. Не сговариваясь, крепко обнялись. На всю улицу раздался топот копыт и ржание. А вот и мой кавалер прибыл.

Джейд побежал открывать парадную дверь, я направиласьследом. Как только дракон прошел в дом, он остолбенел, смотря на меня. Я стояла на лестнице, глупо улыбаясь. Видя восхищение в зеленых глазах, я ликовала в душе.

«Ему нравится! Нравится!», — говорила про себя, медленно спускаясь к Элфорду.

— Здравствуй… — выдохнул он, придя в себя. Не до конца: — Ты… Э… Вау…

Усмехнувшись, я поймала на себе довольный взгляд Джейда.

— Пошли? — спросила, указывая взглядом назад.

— Пошли, — тут же отозвался Декстер, подставляя локоть. Я подмигнула слуге, тот сделал то же самое. Дракон продолжал разглядывать меня. Уже в карете, которая, к слову, была просто черной, дар речи вернулся к нему, он начал осыпать меня комплиментами: — Ты прекрасна, словно божество. Какое необычное платье, оно очень идет тебе.

— Спасибо, ты тоже выглядишь отлично, — вернула любезность я. Между прочем, без капли лжи. Парень правда очень красив, костюм темно-зеленого цвета замечательно сидит на стройной фигуре.

Карета тронулась, мы откинулись на спинку сиденья.

— Мы не опоздаем? — решила не молчать я. Хоть Декстера я не опасаюсь, как его брата, но назвать нас друзьями, которые могут без умолку говорить, нельзя.

— Нет, все в порядке.

Мы переглянулись. Черт! И о чем же мне с тобой беседовать?.. Не молчать ведь всю поездку!

— Я уже говорил, но скажу ещё раз: я очень рад, что ты вернулась. Хорошо себя чувствуешь?

— В данный момент лучше всех, — губы растянулись в счастливой улыбке. — Не волнуйся, болезнь отступила и больше не вернется.

— Очень на это надеюсь.

Снова молчание. Мне оно совсем не нравится!

— Что интересного произошло, пока меня не было?

— Да так… Ничего особенного. Все тихо.

Врунишка ты какой, однако! О краже ни слова! Ну ладно-о-о… Наверное, просто не хочет напрягать меня.

Слово за слово, нам удалось разговориться. Я успокоилась, полностью отдавшись диалогу. Время пронеслось незаметно, мы подъехали к ресторану. Мне, как всегда, помогли сойти, протянув руку.

Благодарно кивнув своему спутнику, я вперилась внимательным взглядом в здание храма. Это была огромная древняя постройка в византийском стиле. Большой синий купол блестел, ловя на себе отблески закатного солнца. Великие стены были украшены лепниной в виде плюща, цветов и… Голых женщин. Они стояли в разных местах, протягивая руки к небу. Что меня удивило — детализация. Разглядеть можно практически все: прожилки листиков, ресницы дев, фаланги пальцев. Вместе это все создает невероятный внешний вид.

— Тут так… Необычно! Мне уже нравится, — проговорила я, снова укладывая кисть на локте дракона. Мы двинулись к главному входу, поднимаясь по мелким многочисленным ступенькам.

— Очень рад знать. Значит, не зря привел тебя сюда. Но ходят в Мэнсуэль не за архитектурой. — Парень протянул метрдотелю приглашение, отпечатанное на золотой бумаге.

— Ради светлого источника? — поинтересовалась я. Работник пропустил нас, открыв тяжелую дверь.

— Не только… Как источник Мэнсуэль хорош, а как ресторан — бесподобен. Но есть ещё кое-что... Закрой глаза, Дакота.

Стало очень любопытно. Хотелось поскорее миновать проходной коридор, чтобы войти в главную часть здания. Я поборола это желание, прикрыв веки. Одна рука Декстера легла на обнаженную кожу плеча, заставив испытать приятные мурашки, вторая сплелась пальцами с моей. Меня мягко и медленно повели вперед.

— Я скажу, когда открывать… — шепнул на ушко лорд.

Любопытство буквально съедало меня изнутри, но я держалась. Особенно сложно было, когда мы поднялись на какую-то платформу и та начала подниматься. Легкая вибрация под ногами напрягала, но я верила Декстеру, молча стояла, улыбаясь во все тридцать два.

— Можно!

Не медля, я распахнула глаза и чуть не упала. Благо, дракон приобнимал меня со спины.

Цирк… Не тот, в котором были я и Валтор, а мой… Мой цирк! В котором я проработала несколько счастливых лет. Покрутив головой по сторонам, я поняла, что стою посреди манежа. Мне хлопают восторженные зрители. Они кричат моё имя и свистят. «Ты лучшая! Ура! Ирина, вы супер!», — ликуют они. На первом ряде я замечаю… Матвея. Моё белобрысое чудо смотрит на меня большими голубыми глазами, уплетает мороженое и призывно машет.Матвей... На мгновения я испытала безграничное счастье. Но оно было ошибочным. Осознание, что все это лишь иллюзия, больно ударило по сердцу.

Я оступилась. Мужские руки тут же сильнее обхватили талию.

— Все нормально?..

— Нет! Не-е-ет! Зачем ты меня сюда привел?! Это ведь обман!

Декстер явно в шоке. Он смотрит на меня удивленно, густые брови хмурятся.

Матвей поднимается с места, перелезает через ограждение и бежит ко мне.

— Мамочка, я знал, что ты вернешься! Я всегда это знал! — мальчик, так похожий на моего сына, прижимается ко мне всем тельцем. Я ничего не чувствую: ни движений, ни тепла. Это проекция.

— Пожалуйста, пошли отсюда, — говорю я, умоляюще смотря на Декстера. — Пожалуйста… Это просто невыносимо!

— Мама, а пошли сходим в парк?.. Я уже давно выздоровел! Ты обещала сводить меня в парк, когда у меня пройдёт температура! Помнишь? Два года назад! Ты тогда ушла, и больше я тебя не видел...

— Декстер, прошу… — Я судорожно вздохнула и отвернулась от видения, спрятав лицо на груди дракона. Он нажал на красную кнопку, находящуюся в одном из поручней и схватил меня за плечи. Тряхнул. Поджал губы, увидев мои красные глаза. Снова прижал к себе.

— Дакота… Прости меня, пожалуйста! Я хотел сделать тебе приятно…