Я открыла окно. Было очень душно. Замахнувшись, закинула осколок далеко в кусты.

— Валтор… — позвала дракона осторожно. Ответа не последовало. Это ожидаемо. Собственно говоря, на что я надеялась? Ему нехило досталось, восстанавливаться нужно долго.

Сев на кровать, я взяла его за руку. Кожа была теплой. Я улыбнулась. Он будет жить. У меня все получилось!

— Как же ты меня напугал… — прошептала я, переместив руку на грудь. Сердце бьется нормально. Дыхание равномерное.

Пора уходить. Сюда может кто-то зайти и увидеть меня. Лишнего шума мне совсем не нужно.

Решив сматываться, я направилась к двери и обернулась на прощание. И тут мои глаза наткнулись на сейф, на который до этого я не обращала внимания. А ведь там кристалл…

Когда ещё выдастся шанс выкрасть его? Да никогда. Сюда я попала лишь благодаря хитрости. Вряд ли у меня снова это получится.

Но ведь Валтор видел меня там… А чего только не увидит умирающий? Всякое! Даже в болезни людям такие страсти мерещатся! А тут Морриган, скелеты, Богиня Света, которая вовсе не богиня, черное озеро…

Я рискую. Сильно. Но я не уверена, что смогу попасть сюда во второй раз.

Ладно. Хотя бы просто посмотрю, как работает эта штука. На простой сейф она не похожа — нет механизма ввода цифр. Вместо нее углубление в форме круга.

Просовывать пальцы в таинственные отверстия крайне опасно, но я не удержалась. И получила разряд тока.

Цокнув от боли, я машинально сунула палец в рот. Больно, зараза!

— И как же мне тебя открыть? — вопросила я, оглядывая углубление. Оно не просто круглое, оно с гранями. Чем-то похоже на гайку, только более тонкую и с большим отверстием внутри.

Ключ. Нужен ключ. А у кого он может быть?..

Скосив глаза на Валтора, я оглядела его с ног до головы. На правой руке обнаружила кольцо и тут же вспомнила его…

Алтарь. Священнослужитель. Валтор. Нарядный мальчик с тарелочкой в руках. А на ней два черных обручальных кольца. Артефакты рода Элфорд.

Я аккуратно нагнулась к мужчине и прикоснулась к каменному кольцу, медленно стягивая его с пальца. Воровать сегодня не буду, но свою догадку проверю. Нужно убедиться в том, что кристалл точно в сейфе.

Если это так, то я вернусь сюда завтра. Декстер сказал: «Олехаро» и магический барьер дома пропал. Возможно, если я проделаю тоже самое, то смогу беспрепятственно попасть сюда.

В голове тут же нарисовался план: я прокрадусь в замок Элфорда ночью, Валтор будет спать. Открою сейф и украду артефакт. А для большей уверенности распылю бутылочку с зельем сна, чтобы маг точно не проснулся. Закрою сейф, верну кольцо и уйду.

А пока просто проверю…

Сглотнув подошедший к горлу ком, я вставила кольцо в отверстие. Дверца приоткрылась. Вытащив кольцо, заглянула внутрь. Кристалл был там. Он манил меня своим сияние. Его кончик был воткнут в каменный парапет. Артефакт стоял в гордом одиночестве.

«Скоро ты будешь моим», — подумала, протянув руку и погладив минерал. Не удержавшись, я обхватила артефакт пальцами, дабы выдернуть из подставки и посмотреть на него поближе. Велико было моё желание, но кто же могу подумать, что придется дорого за него заплатить.

Не успела я толком разглядеть кристалл, как меня отшвырнуло назад. Врезавшись в шкаф, я пробила тонкую дверь. Та треснула, мебель покачнулась. Осев на пол, я не понимала, что происходит. Сжимая кольцо и кристалл в руках, сидела и пялилась на сейф, из которого валил черный дым.

Страшные шепчущие звуки начали заполнять комнату. Грохот потревожил Валтора. Он резко сел на кровати, смотря на свои покои широко распахнутыми глазами. Мужчина проморгался, перевел взгляд с сейфа на меня. В зеленых очах плескались страх и отчаяние.

— Всевышний! — вскричал он. — Беги! Дакота, беги!

Эмоции дракона передались и мне. Я шустро поднялась и понеслась к двери.

— Нет! — крикнул Валтор. — Через окно! Скорее, беги к окну! — Вдруг он оказался рядом и потащил меня в противоположную от двери сторону.

— Что ты делаешь?.. — испуганно запищала я.

— Они скоро явятся. Скорее!

— Кто? Кто явится?

— Ищейки! Нет времени объяснять! — герцог открыл окно и усадил меня на подоконник. — Беги к конюшне. Возьми белого коня — он самый быстрый. Скачи прочь из города. Прочь из города, поняла?! Не думай оставаться здесь! Они найдут и казнят тебя! — После этого он пихнул меня наружу. С криком я устремилась к земле.

Невидимый поток энергии подхватил меня, смягчив спуск. Мужчина скинул мою сумку. Та глухо шлепнулась рядом.

Посмотрев на окно, я не увидела Валтора.

Что это было? Что происходит? Ничего не ясно, но мне очень страшно!

Переведя взгляд на треклятый кристалл, я сжала руку сильнее и побежала на поиски конюшни. Оная нашлась неподалеку от псарни. Забежав внутрь, я принялась искать белого коня. Породистая зверюшка стояла в самом дальнем загоне. Опустив щеколду, я вывела немного офигевшего от происходящего жеребца.

Благо, он вел себя спокойно. Позволил оседлать — этому меня научили в академии. Боевой маг должен быть прекрасным наездником. Конь позволил сесть на себя и покорно пошел вперед, выходя из конюшни.

Я гнала его к воротам, как вдруг из окна замка на дорогу выпрыгнул один из ищеек. Он побежал к нам, пытаясь заблокировать проход.

«Не остановлюсь», — решила я, смотря в красные глаза мужчины. Конь окончательно запутался в происходящем. В конце концов он попытался перепрыгнуть через ищейку. Тот вовремя пригнулся, иначе бы ему прилетело по голове.

— Олехаро! — крикнула я, будучи в нескольких метрах от барьера.

Ворота открылись. Выдохнув с облегчением, я осмелилась быстро глянуть назад. Лучше бы я этого не дала! На меня бежал черный волк, размером больше походивший на медведя.

— Мама… — завизжала я, нагоняя коня.

Меня спас барьер. Он снова возник, накрыв замок и отгородив меня от недружелюбной погони.

— Что здесь произошло? — громогласный голос главного ищейки — лорда Эринха, разнесся по спальне герцога. Тот сидел на кровати, держась за плечо.

— Без понятия. — Фыркнул дракон, оглядев канцелярию ленивым взглядом. — Я только что пришел в сознание. Меня пробудил взрыв. Сработал портал. Вот вы здесь. Остальное мне неведомо.

— Украли восьмой кристалл. Дело принимает все более плачевный характер. — Говорил все тот же Эринх. Он приказал своим подчиненным обыскать замок. Сам же остался в комнате, пристально осматривая каждую вещь. — Забыл сказать вам, Валтор — два спрятанных артефакта тоже выкрали из подвала суда. Об их нахождении там знала только канцелярия, король и… Вы.

Дракон рассмеялся.

— На что это вы намекаете?

— Ни на что. Просто докладываю вам. Также хочу сказать, что докладываю в последний раз. Отныне КСС больше не ведет это дело. Вы показали свою несостоятельность. — Замолчав на немного, ищейка подошел к окну. — Не поймите неправильно, но мы имеем дело со страшным врагом, лицо которого даже не знаем. Скорее всего наш вор обладает даром провидца. Пароль от сейфа в суде знал только я, ибо самолично установил. И никому не сообщал его.

— Или он был крайне тривиальным… — проговорил Валтор тихо. Брошенная фраза не укрылась от звериного слуха мутанта. Тот резко повернулся и смерил дракона испепеляющим взглядом.

Вдруг ищейка замер, прислушиваясь к тишине ночи. С разбегу он влетел в окно, стекла которого со звоном раскололись. Герцог тут же встал и посмотрел наружу.

На его любимом коне восседала Дакота. Смотреть на неё было одно удовольствие. Пучок на голове развязался, теперь длинные кудрявые волосы прелестно подпрыгивали при скачке. В глазах девушки решительность. Улыбнувшись с вызовом, та чуть не затоптала ищейку.

Дракон поджал губы. Её все-таки увидели.

«Барьер», — подумал Валтор, не на шутку испугавшись. Если он сейчас снимет его, то подозрения падут и на него. Но если он сейчас же ничего не сделает, то Дакоту поймают и помочь ей будет очень сложно.