— А вам кто-то мешает просто рядом идти? — проскрипел первый.

На грубость я отвечать не стала. Просто зашагала рядом, при этом заинтересованно поглядывая на ящик.

— Меня Фред звать. Фред Хенсли. А моего брата…

— Гаврила Хенсли. — Заключила я. Передо мной знаменитые артисты, фамилия которых прославлена на весь Хельбтаур.

— Точно, — ослепительно улыбнулся Фред. — А мы с вами виделись раньше? Ваше лицо такое знакомое…

Ответить я не успела. За меня это сделал старшие брат:

— Ты чего это? Графиню не признал?

На меня пристально посмотрели. В карих глазах отразилось понимание. Он протянул: «А-а-а-а», и тут же замолчал, чему-то смутившись.

— Сиятельная, дверь открой, — приказал Гаврила, остановившись напротив неприметной маленькой дверцы. Я дернула ручку и придержала полотно, дабы те спокойно прошли. После зашла следом.

Внутри оказалось темно. Несколько свечей стояли на низком столе, дрожащим пламенем освещая пустое помещение. Ни мебели, ни люстры, ни окон — ничего нет, только ещё одна маленькая дверь, ведущая в зал. Здесь было ужасно душно. Оно не мудрено, в каморке набилось человек десять. Они тихо переговариваются друг с другом. Судя по всему, они все знакомы, только я одна не из компании.

— А вы откуда? — спросила у меня худощавая и очень высокая девушка.

— В каком смысле?

— Работаете где и кем?

— Я пока только учусь. На боевого мага.

Девушка прочистила горло, схватила одну из свечек и поднесла её чуть ли не к моему носу.

— Ба… Графиня, гляньте.

Все присутствующие моментально обратили на меня внимание.

— Каким это ветром вас сюда? — поинтересовалась ещё одна девушка.

— Это король так над вами шутит? — вторил ей парень.

— Бедняжка вы… Вот унижение, наверное…

— Хватит. — Твердо сказал Фред. — Вопросы потом. Не пугайте леди.

Я благодарно кивнула ему.

— Пф-ф-ф… Кто пугает? Просто разговариваем. — Отмахнулась высокая. — А чего покажите? Фокус какой?

— Я буду жонглировать. — Спокойно отвечаю я, однако все присутствующие ахают.

— А вы умеете?

Что за глупые вопросы?.. Раз я с этим собираюсь выступать, то должна уметь.

— Скоро увидим, — загадочно отозвалась я.

— Очень скоро, — кивнул Гаврила. Он подошел к, казалось, сплошной стене. В ней таилось крошечное окошко. Оно закрывалось тонкой фанеркой, отчего я сразу не увидела его.

Я приблизилась к мужчине, заглядывая в окно. Оно выходило в бальный зал.

Оркестр, стоящий на отдельном маленьком балконе, начал играть торжественную музыку. Главные двери распахнулись, пропуская в зал короля, королеву, принцессу Галатрисс и принца Багратиона. Венценосное семейство свысока взирало на своих гостей. Причем как в переносном, так и в прямом смысле — от дверей до основного зала тянулась роскошная белая лестница, сделанная из мрамора с золотыми вкраплениями.

Гости вытянулись, расправили плечи. Все они держали правую руку на сердце. Правители начали спускаться. Мелкие аристократы-мужчины опустились на одной колено, а женщины согнулись в очень низком поклоне. Средние представители высшего общества просто поклонились. Высших же было видно лучше всех — одаренные безмерной властью и богатством приветствовали своего короля кивками.

Рядом с пьедесталом, на котором возвышались два трона — маленький и большой — стояли трое. Худой, словно скелет обтянутый кожей, седовласый мужчина, важный коренастый блондин и… Это Валтор? Да, точно он.

О Боже…

Герцог пристально смотрел на спускающихся. Впервые я видела его в светлой одежде — в белоснежном военном мундире. Такие надевают боевые маги, устроенные в армии. Значит он — боевое маг? Причем ещё и военный. В таком случае его прекрасное владение магией вполне оправдано.

Перед глазами встал центральный коридор крыла боевой магии в академии. Там висят картины лучших выпускников факультета. Помню, как ещё на первом курсе я разглядывала изображения. Мне тогда очень понравился молодой и по-неземному красивый парень с яркими зелеными глазами. Я тогда ещё подумала: «Кого-то он мне напоминает». Только сейчас до меня дошло — это был Валтор! Как же сильно он изменился! Много лет назад он был просто слащавым мальчиком, а сейчас настоящий мужчина.

— Вы будете последней. — Сказал Гаврила, вырывая меня из собственных мыслей. — Не поймите неправильно, просто мы уже давно все обговорили.

— Не имею ничего против. Последней так последней, — улыбнулась я, продолжая разглядывать зал. Среди гостей я также нашла Декстера. Рядом с ним же стояла миловидная девушка. Я бы сказала, что, скорее, девочка. Она была счастливой обладательницей очень светлой кожи и больших голубых глаз. Леди держала Декстера за локоть, при этом прижимаясь к нему всем телом.

Интересно, ангельская внешность сопровождается таким же характером, или она очередная гадюка, коих у дракона было много. Надеюсь на первое. На Декстера я ничуть не обижена и желаю ему счастья.

Хм… А мы до сих пор друзья?

Тем временем король и королева уселись. Все выдохнули и улыбнулись друг другу. Заиграла другая, более живенькая мелодия. Кто-то тут же пошел танцевать, остальные же разбрелись по огромному залу.

Под потолком появились воздушные гимнасты. Специально для них оборудовали целую сеть из канатов, качелей и подвесных колец. Девушки и юноши задорно выполняли трюки, притягивая восторженные взгляды гостей.

Вскоре первый танец закончился. Музыка стихла, люди начали освобождать середину зала. Тогда Гаврила и Фред открыли ящик, достали оттуда булавы и вышли из комнатушки. Как оказалось, мы находимся на открытом проходном балконе, прямо над бальным залом.

Люди приветственно захлопали, встречая прославленных актеров. По лестнице они спускались оригинально — перепрыгивая друг через друга. Оказавшись внизу, они начали жонглировать, попутно выполняя акробатические трюки. Они вставали друг другу на плечи, кувыркались, выполняли колесо. За все выступление ни один снаряд не упал.

— Вы были великолепны, — сказала я, когда они вернулись. — От вас невозможно отвести глаз!

Теперь понятно за что их любят. Мужчины очень талантливы!

— Это было ужасно. — Фыркнул Гаврила. — Худшее выступление за последний полгода. А все из-за Фреда. Говорил я тебе — нужно было репетировать больше! Ленивая задница, вот ты кто.

— Да пошел ты! Это из-за тебя я чуть не свалился.

— Но не свалился же!

— Потому что я баланс поймал!

Дальше они перешли на отборный мат. Я стояла в стороне, выпучив глаза. Братья чуть не начали мордобой.

— Если мы хотим оставаться на плаву, нам нужно совершенствоваться. — Рычал Гаврила.

— Я жить хочу! — фыркал Фред.

— Да закройте же вы хлебальники! — грубо вмешалась высокая девушка. Только спустя минут десять они перестали грызться. Разойдясь по углам, они демонстративно не смотрели друг на друга.

У меня был лишь один вопрос: «Что это, ёпрст, было?»…

— Они всегда такие. — Сказала все та же высокая. — Придурки. Гаврила перфекционист. Гонится за деньгами и славой. А Фреду полученных заслуг достаточно. К новым не стремится. Они ссорятся каждый раз после выступлений. Не могут ни помириться, ни разойтись. Вечное противостояние.

— Понятно… — протянула я, покосившись на пыхтящих от бессильной злобы братьев. Кто бы мог подумать, что такой идеальный с виду симбиоз окажется лишь красивой картинкой. Но чтобы не говорил Гаврила, они показали себя отлично. Я в восторге, а дела семейные мне не интересны.

Развлекательная программа строилась просто: танец, выступление, танец, выступление. Артисты выходили из каморки, спускались и показывали трюки, яркие танцы со спецэффектами, пели. После собирали свои вещи и покидали дворец. Дрессировщики среди них тоже были, но они сидели в другой комнате, не с нами.

Их было двое — мужчина и женщина. Последняя показала всем обученную ворону. Та побеседовала с королем, наговорив ему кучу комплиментов. Тогда Диодий II попросил… Отдать ему птицу.