— Позабыть о матери! — воскликнул Джейд. — Никто не может забыть любящую мать. Это ведь самый главный человек в жизни каждого! Не дури, Дакотушка. Все будет хорошо. Мы вместе познакомим его с этим миром, со всей его красотой и яркостью. К тому же здесь есть магия. Я уверен, он будет от неё в восторге.

— А от матери, которую считают чуть ли не чудовищем из-за её темного дара? Матвей, скорее всего, будет таким же.

— Темный маги самые редкие и сильные. А боятся их только глупые люди.

Я вдруг представила Матвея. Мой светловолосый и голубоглазый мальчик, который всегда излучал любовь и тепло и вдруг… Темная магия, берущая своё начало от Первородного Хаоса и Богини Смерти. Бр! Ну вообще не вяжется!

А ведь он правда будет магом Тьмы. Как мне объяснял Джейд, магия всегда жила во мне, но энергия Земли не давала ей проявляться. Как только я переместилась в этот мир, источник пробудился. С сыном получится также. Отчего я так уверена? В браках между темными и светлым чаще всего получаются темные. В браках между простым человеком и темным получается темный. В любом случае получается темный. Даже если магия родителя очень слабая, то она все равно перейдет к ребенку. Он в любом случае будет одаренным, иначе не получится.

— Не грузи голову, — фыркнул слуга, смотря на моё состояние. — Нам нужно заполучить ещё два кристалла. Как ты говорила? Будем решать проблемы по мере их поступления? Мне очень нравится фраза. Вставай, бери шары и репетирую.

Куда же делся мой оптимизм? Чем дальше я иду — тем больше сомневаюсь в верности своих действий.

— Дакота! Тик-так! Так-тик! До бала неделя.

— Угу… — я поднялась на ноги, собирая шарики по комнате.

Спустя ещё два часа тренировки я все же смогла уверенно вести шесть шаров. После этого знаменательного события я взяла небольшой отдых, перекусила и снова за шарики. Ближе к вечеру начала освежать память уже с булавами. Для многих это намного тяжелее, чем шары, но мне они всегда давались проще. Как итог — я вошла во вкус и жонглировала до глубокой ночи. Тогда Джейд, весь из себя недовольный, отнял у меня реквизит и ушел спать.

— Утром отдам. — Буркнул он, поднимаясь по лестнице.

Так и пошли дни. Они летели как сумасшедшие, хотя ничего толкового я не делала. Ходила на учебу в академию, а по возвращению бралась за наработку навыка. Руки ужасно болели. Особенно в районе запястья и большого пальца. Несмотря на неприятные ощущения, я не останавливалась. Уже спустя пять дней я могла жонглировать продолжительное время.

— Отлично получается, дорогая! — восхищался Джейд, наблюдая за мной.

— Спасибо, — улыбалась я. — Только вот мне кажется, что это слишком просто…

— Просто? — округлил глаза старик. — Восемь шаров — просто? А сколько нужно, чтобы было сложно?

— Я не об этом. Понимаешь, это… Не зрелищно.

— Мне кажется, что вполне себе. А что ты предлагаешь?

— Добавить огня? — нашлась с ответом я. Это была шутка, но Джейду понравилась.

— Можно. Нужно лишь потренироваться. У меня как раз есть одна жидкость…

После этого я начала заниматься во внутреннем дворе. К этому моменту погода устаканилась: было вполне тепло и солнечно, а потому я могла подолгу находиться на открытом воздухе. Самой большой помехой выступал ветер, но и с ним я научилась мириться. Для извержения огня мне пришлось вспомнить ещё одну технику из цирка. Точнее, обучиться ей самостоятельно. Мой коллега занимался жонглированием с огнем. Он то и поделился секретом. Я тогда просто пропустила эту информацию сквозь себя, но сейчас она оказалась полезной.

К слову, здесь тоже жонглируют огнем. Магическим. Он намного безопаснее и используется скорее как красивое яркое дополнение. А я же использую настоящий. Такое практикуют, но редко, потому я точно удивлю короля. Или напугаю…

Для этого нам пришлось быстро шить плотные перчатки и замачивать их в специальном растворе, которым обрабатывают деревянные стены, чтобы те в случае пожара не загорелись. Заморочились, в общем. Но это того стоит. Королю должно понравится. Наверное… Главное не промахнуться.

— Ай! — я скривилась, уколов иглой палец.

— Возьми наперсток, — проговорил Джейд, ловко и быстро пришивая блестяшка к ткани.

— Мне с ним неудобно, — бурчала я, смотря на маленькую сочащуюся дырочку в пальце. — К тому же совсем немного осталось.

— Я уже закончил, — улыбнулся старик, показывая мне результат: черную рубашку, красиво обшитую сверкающими камушками. По нижнему шву рукавов он пустил золотые нити с паетками. Они красиво переливаются на свету, звеня при соприкосновении друг с другом.

— Кла-а-асс! — протянула я, забирая элемент костюма.

— Представь, как все это будет сиять от света горящих шаров… Ты будешь словно солнце, спустившееся к людям.

— Будет очень здорово, если «солнце» случайно уронит свои снаряды и спалит весь зимний дворец. Король особенно обрадуется, — усмехнулась я, закрепляя последний камень на широком съемном поясе.

— Ничего ты не спалишь. Почти вся знать — маги. Они в момент всё потушат. Но ты права, король тебя по голове точно не погладит.

— Готово! — заключила я, завязывая узелок. Подхватив верх, я пошла в комнату. — Сейчас вернусь!

Идея этого костюма пришла ко мне во сне. Я просто вспомнила выступление жонглера из своего цирка и его сценический образ. Он был самым блестящим, а когда передвигался многочисленные висюльки весело позвякивали. Потому долго над нарядом я не думала — на бал к королю я поеду в этом.

Сняв домашнюю одежду, я быстро переоделась. Волосы забрала в высокий пучок, дабы не лезли в глаза. Черный костюм сел отлично. Широкая рубаха заправляется я узкий пояс, делающий акцент на талии, а облегающие штаны подчеркивают ровные ноги.

— Ну как? — поинтересовалась у Джейда, спустившись к нему.

— Блестяще! — засмеялся он, с восторгом в глазах оглядывая мой прикид. — А воровать ты как пойдешь?

— Очень просто. Я уже все придумала: забегу куда-нибудь и надену рубашку наоборот.

— А куда парик спрячешь? И маску?

— Парик под рубашкой пронесу. Маску в голенище сапога запихну. Зелье и портал-сферу спрячу в прокладке сумки для шаров. Но это все мне вряд ли понадобится. — Я хитро улыбнулась.

— Воспользуешься заклинанием из книги?

— Именно им и воспользуюсь. Причем крайне нагло! Я создам артифу. Она будет в маске и с зельем наготове. Стражи подумают, будто она пришла за кристаллом, погоняться за ней, а я тем временем прокрадусь в сокровищницу и…

— Сомневаюсь, что все так просто выйдет. — Задумчиво протянул Джейд. — Сокровищница должна хорошо охраняться.

Я пожала плечами.

— Буду действовать по ситуации. Во всяком случае конкретно меня никто не увидит.

— Чует сердце моё — что-то нехорошее неумолимо движется к нам. — Вдруг сказал слуга. — Умоляю тебя, будь осторожнее, осмотрительнее. Если не выйдет завтра, то не безумствуй.

Слова друга мне совсем не понравились. Он выглядел действительно озабоченно.

— Если все будет совсем плохо, то рисковать я не буду. Обещаю. Но и медлить нельзя. Первого января — День Силы. Я не могу его упустить.

— Почему же, милая? Кристаллы могут работать в любой день. Они могущественны.

— Мой сын в другом мире, о котором здесь никто не знает. Сколько бы я не искала информацию о Земле — ничего! Значит, она очень далеко. Я боюсь израсходовать энергию кристаллов просто так. День Силы же дает гарантию на успех. У меня нет шанса на ошибку, Джейд. Кристаллы копят силу для ритуала столетиями!

— А вдруг их уже использовали? Вдруг силы в них недостаточно?

— Ты отговорить меня вздумал? — я заломила брови, нахмуревшись.

— Нет-нет, что ты! Просто… Переживаю очень. Предчувствие плохое. Меня оно никогда не подводило. Завтра что-то случится...

— Все будет хорошо. Даже если нет — я со всем разберусь. Назад дороги нет. А что касается артефактов… Последний раз их силу использовали тристо лет назад — это я в книге прочитала. Силы в них достаточно.