— Где мы? — слабым голосом спросила у него.

Мужчина встрепенулся. Он притянул меня к себе, покрывая лицо поцелуями.

— Жива… Господи, спасибо… Наконец-то ты очнулась! Моя… Моя Дакота!

Я обнимала его, находясь в шоке. Он все целовал и целовал меня, искренне радуясь.

— В смысле «жива»? Я и не умирала…

Дракон резко остановился, прервав поток нежности. Его глаза погрустнели.

— Умирала. — Сказал он тихо. — В тебя стреляли в сокровищнице. Не помнишь?

Я нахмурилась, задумавшись. Мысли путались, но я смогла вспомнить минувшие события. Они были рваными, словно кто-то не хотел, чтобы я помнила о них.

Джейд… Стреляющий стражник… И я, закрывающая старика собой. Я умерла. Это правда! Сон не был сном. Я снова посетила Мир Мертвых. Но кто же меня вытащил?

О не-е-ет…

— Кристаллы?..

Валтор поджал губы. Все было понятно без слов. Из глаз брызнули слезы. Я слезла с мужчины, села рядом, закрыв лицо руками.

Моя жизнь представлялась мне тонким стеклом, на которое обрушился молот реальности. Очень жестокой реальности. И я ничего не смогу с этим сделать! Я… Бессмысленна. У меня больше ничего нет! Друг оказался предателем, единственная цель, к которой я стремилась, оказалось пустышкой. Повторить все снова? Уже не получится! Кристаллы заряжаются очень долго. Я больше никогда не увижу Матвея…

— Дакота… — Валтор перетащил меня на себя, обвив руками. — Мне никогда не понять тех чувств, которые ты испытываешь сейчас, но я хочу, чтобы ты знала… Я люблю тебя. И никогда не предам.

— Спасибо… — хлюпая носом, отозвалась я. Легче мне не стало. И не станет. На душе пусто. — Помнишь, ты сказал мне… Что мой сын мертв. Ты… Пошутил?

— Как можно шутить на эту тему? — дракон поджал губы, собираясь с мыслями. — В библиотеке я все же смог найти кое-что о Земле. Она находится очень далеко, в другом измерении. И единственное, что о ней известно…

Я слушала его с замиранием сердца, готовясь к худшему.

— Ну же…

— Время там идет намного быстрее. — Закончил Валтор. — И я даже посчитал, сколько прошло с того момента, как ты здесь. — Он выдержал паузу. Говорить ему было очень трудно. — Сто пятьдесят шесть лет и несколько месяцев. Простые люди столько не живут…

Боже, как мне плохо…

Не знаю, сколько я плакала. Глаза опухли и начали болеть, но меня это не волновало. Я рыдала, уткнувшись носом в плечо Валтора. Он молчал, понимая, что говорить со мной бесполезно. Слова утешения не дойдут до меня.

Перед глазами проносились моменты, связанные с Матвеем. Его первые слова, шаги, смех. Вспоминая это, я делала лишь хуже себе. Эти мысли разрушали меня, но и перестать думать о них я не могла. Было чувство, словно кто-то отрезал от меня кусок души и спрятал. И теперь я обречена на вечный поиск, который никогда не увенчается успехом.

Никогда. Я больше никогда не увижу Матвея, не поговорю, не обниму.

Успокоилась я, если так можно сказать, примерно часов через пять. И то лишь потому, что в камеру зашел мужчина в доспехах, оставив на полу три миски и кувшин воды.

Пришло время озадачиться насущными вопросами:

— Где мы?

Валтор тяжело вздохнул, но все же ответил:

— КТОО.

В самом дальнем углу я увидела человека, лежащего лицом к стене в позе эмбриона. Подойдя ближе, разглядела Джейда. Старик был ранен. Множество царапин кровоточили.

— Джейд… — протянула я, падая на колени рядом с ним. Валтор еле слышно подошел к нам. На слуге я заметила его накидку. Дракон пожертвовал её старику. — Кто с ним такое сделал?

— Полагаю, ищейки постарались. Это они нас поймали.

Сволочи! Он ведь беспомощный старик. Как они могли? Это... Нечестно!

Нам удалось растормошить его. Джейд очень крепко спал. Когда он открыл глаза и разглядел нас, то вздрогнул и попросил не смотреть на него. Его лицо было в крови. Правая сторона больше походила на мясо. Возникало ощущение, будто он лежал лицом на осколках. Глаз опух и гноился, губы дрожали. Вид у него было отвратительный.

На смену моему отчаянию начал приходить гнев. Обойтись так с дряхлым, не побоюсь этого слова, дедулей! Как можно? У меня бы рука не поднялась!

— Джейд… Почему ты так со мной поступил? — вопросила я, убирая его руки от лица. Мне хотелось видеть его глаза. Единственное, что я сейчас желала — искренности. Пусть он скажет жестокую правду прямо.

Валтор решил отойти, чтобы не мешать нам. Старик смотрел на меня. По его щекам стекали слезы. Я тоже хотела плакать, но слез уже не было. Мы так и сидели.

— Я все испортил… — глухо сказал старик, судорожно втянув воздух. — Дакота, не смотри на меня. Я жалкий гнусный старикан, поганый человек и подлый друг. Мне самому противно от всего этого…

— И я все равно люблю тебя. — Всхлипнула я. — Но мне очень больно. Джейд, я же верила тебе… Ты был для меня самым светлым человеком.

— Был… — грустно усмехнулся он. — Хочешь знать, зачем я все это делал? Моя цель идентична твоей — найти свою семью. Женеву и детей. Всю жизнь я ищу их. Я поднял всех своих друзей, создал тайное общество слуг, чтобы те докладывали мне обо всем, что происходит вокруг, ходил по колдунам. И никто мне не помогал. Но одна гадалка дала указку — девять звезд. Она сказала, что только им под силу помочь. Но к этому времени я был уже стар. На что способен пожилой старик без магии и выдающихся физических способностей? Меня бы поймали в два счета. Но тут появилась ты…

— Ты меня использовал, — закончила его мысль я.

И кому же мне верить?! Меня предал Джейд — в голове не укладывается. Я была уверена, что он не способен на такое. Только сейчас я поняла смысл предупреждения ведьмы: «Самые опасные враги — близкие друзья». Так оно и оказалось.

Если бы я догадалась раньше, то ничего этого не было! А сейчас мы в КТОО. Лучше конца и не придумаешь…

— Дакота, я не желал тебе зла, — продолжал старик. — Я выбросил из сумки порталы, чтобы ты смогла сбежать… Это ничуть меня не оправдывает, но ты дорога мне. И сейчас я понимаю, насколько. Я не жду твоего прощения, я его не заслуживаю. И я очень надеюсь умереть в ближайшее время, ибо у меня не получится жить с этим…

— Не говори так! — воскликнула я, обняв Джейда. — Я понимаю тебя. Ты… Не виноват. Так решила судьба.

— Виноват! — запротестовал он, легонько отталкивая меня. — Зря ты так добра ко мне. Ты должна ненавидеть меня.

— Но я не могу… Я люблю тебя. И не говори мне больше о смерти!

В этот момент дверь в камеру снова открылась. Противный скрип резанул по ушам, а яркий свет магических огней ослепил. На пороге стояли ищейки. На этот раз масок на них не было. Выглядели они как нормальные люди.

Один из них сделал шаг вперед, проходя в камеру. У него было вытянутое лицо, высокие скулы и жесткий волевой подбородок. Глубоко посаженные глаза смотрели на мир со скукой. Всем своим видом он выражал одновременно и безразличие, и раздражение.

— На выход. — Скомандовал ищейка.

— Что, уже? — с вызовом спросил Валтор, буравя взглядом мутанта. — Король больше не плачет о потерянных камушках?

— Ты не в том положении, чтобы дерзить мне, Валтор.

— Глядя на твою рожу я просто не могу удержаться. — Фыркнул герцог. — За что ты так обошелся со стариком?

— С преступником. — Поправил ищейка. — Который к тому же простой слуга и человек.

Элфорд скривился.

— Прости. Я совсем забыл, что ты мизантроп.

На этом обмен колкостями закончился. Трое ищеек подошли к нам, заломили руки и вывели из камеры.

Только сейчас я почувствовала на своих руках браслеты. Попробовав колдовать, поняла, что это хлисонил. Прелестно. Мне перекрыли магию. Поглядев на Валтора, заметила артефакты и на его запястьях. Засада.

Вот ведь удивится Морриган, увидев нас снова!

КТОО представляло собой многоэтажное здание, врытое в землю. Нас вели по вереницам лестниц, прогоняли по коридору и снова заставляли подниматься. Как выяснилось со временем, нас посадили на самом нижнем этаже, а потому идти пришлось долго.