Красота души не должна скрываться за уродством тела. Не бойся.

Я осторожно намазала подарок брюнетки на лицо, в особенности на раны, оставленные Эзельгейл. Они уже успели покрыться коричневой корочкой и совершенно не украшали меня.

Несколько минут ничего не происходило. Я уже успела расстроиться, но вдруг порезы стали нещадно щипать. Они набухли, начали кровоточить. Боль была невыносимой. Не выдержав, я бросился в уборную, дабы умыться. С первого раза неприятные ощущения никуда не ушли. Пришлось ополаскивать лицо холодной водой раз пять, но и это не помогало.

— Жжется-то как! — прорычала я, смочила полотенце и накинула на себя. Через некоторое время мне полегчало. В зеркало смотреть не хотела. Боялась увидеть красную харю вместо лица. И зачем намазалась? Царапины бы и сами прошли! Да, шрамы бы тоже остались, но это ведь… — Мелочи, — пораженно выдыхаю, глядя на идеальную белую кожу. От ран и следа не осталось…

Мамочки… У меня никогда не было такой красивый кожи, а сейчас ни прыщика, ни пятнышка. Ровный тон и здоровое сияние. Ну спасибо тебе, ведьма. Жаль, что я имени твоего даже не знаю… Как-то совсем забыла познакомиться, а теперь даже немного стыдно за это.

Несмотря на приятное начало дня, на душе было неспокойно. Непонятное чувство бушевало внутри. Полагаю, это смесь ожидания и страха.

Чтобы как-то занять себя, я принялась готовить. Начистила овощей и приняла их жарить. Как вдруг в дверь постучали. Не выключив огонь, я побежала в холл, крича на весь дом:

— Иду! Сейчас открою! Сейчас-сейчас! — волнение охватило меня. Неужели это нагаданное приглашение прибило?

На пороге стоял юноша-почтальон. Он мило улыбнулся, кивнул головой в знак приветствия.

— Вам письмо от Главного Городского Суда. — Мне протянули запечатанный конверт, снова покланялись и ушли, чеканя шаг.

— Спасибо, — запоздало крикнула я, смотря на красную печать.

Это оно! Приглашение! Ведьма не ошиблась.

Волна облегчения сменилась тревогой.

Меня зовут в суд? Что я такого натворила… Как оказалось, мне нужно присутствовать на правах жертвы, прямого свидетеля. Приятного в этом мало, но туда мне точно явиться придется. Наверное, кристаллы там. Ну и когда сие произойдет?.. Хм, ещё десять дней впереди, но все равно как-то быстро все организовали. У нас суды работают чуть медленнее.

— Не мудрено, — протянул Джейд, выпуская дым изо рта. — Это ведь Элфорд. Небось главный судья как услышал его фамилию, так сразу всех простых сдвинул на другие даты. Обычные люди по месяцу ждут, по два, а то вовсе на полгода все затянется. — Недовольно говорил старик. — Осторожнее быть надо. Ведьма и соврать могла.

Естественно, все событий минувшей ночи я рассказала своему другу. Было видно, что он не в восторге, но что прошло, того уже не вернуть.

— Я ей верю. В прошлый раз она все верно предсказала. Надеюсь, и в этот раз промахов не будет.

— И я надеюсь. — Буркнул слуга. — Ладно. Не будем нагнетать раньше времени. Зато я с уверенностью могу сказать, что мне лучше. Я даже подумываю выйти на прогулку сегодня.

Улыбнувшись — он и правда выглядит лучше, чем в последние дни, я предложила ему пройтись по торговой улице. Её как раз нарядили, теперь она вся сверкает, всюду играет музыка, а народ веселится.

— Отлично! — Джейд резво подскочил и направился к лестнице. — Я сейчас быстро оденусь потеплее, и в путь!

— И в путь! — весело подхватила я, также уходя в свою комнату.

Прошло совсем немного, мы были уже готовы и полны сил. Первым делом, как и договаривались, отправились на торговую улицу. Держась под руки, прогулочным шагом шли подле красочных витрин. Я купила пирожные на палочке. Здесь их называют такобуто, ничего необычного они из себя не представляют. В мягкий бисквит воткнута палочка, все это дело полито шоколадом и присыплено маленькими шариками-конфетками.

По пути встретился мужчина с большой бочкой с краником на шее. В руке он держал сумку с бумажными стаканчиками.

— Паштиль! Только-только сварил! Свежий домашний паштиль!

Я вопросительно взглянула на Джейда. Тот поймал взгляд и пустился в объяснения:

— Паштиль это такой напиток. Его обычно варят на Зимние праздники. У него много разновидностей приготовления, но классический состоит из красного вина, меда, орехов, пряностей и мяты. Кто-то добавляет ещё фрукты — яблоки, апельсины или лимоны. А вообще кто как умеет, так и варит. Главное, что пить надо горячим. Ну и вино. Без него вообще никак.

— Поня-я-ятно-о-о… — протянула я, нащупывая кошелек в кармане.

Это местный аналог глинтвейна. Пройти мимо я физически не могу. Раньше всегда варила под Новый год и с удовольствием пила.

— Ты хочешь? — спросила у Джейда. Тот пожал плечами:

— Можно, давненько я его не пил.

Достав деньги, подошла к мужчине с бочкой и попросила налить два небольших стакана — у него было несколько разновидностей порций. Он обрадовался и начал откручивать вентиль краника. Я смотрела на поток розовой жидкости, представляя давно забытый вкус, как вдруг ко мне подбежал высокий парень в лохмотьях, вырвал кошель из рук и побежал прочь, расталкивая людей.

— Эй! А ну стой! — кричала я, пуская вслед за ним. Первым делом хотела воспользоваться данным мне преимуществом — магией, но быстро передумала. Здесь слишком много людей, я могу промахнуться и попасть не в того. Вредить невинному человеку из-за жалких монет, которых, увы, я взяла слишком много для простой прогулки, не имеет смысла. — Тебе Всевышний все припомнит! — злобно выплюнула я и топнула ногой. Зря это сделала — скользкая дорога подвела, я схватилась за воздух и села на попу.

Внезапно мимо меня пролетела черная кривая молния. Она аккуратно, но при этом быстро двигалась, огибая прохожих. Те кричали и шарахались, а неизвестно откуда появившееся заклинание едва слышно летело прямо к цели. Короткий вскрик, мольбы о помощи и проклятия. Люди расступились, открывая странную картину — вор лежит посреди мостовой, его руки и ноги связаны черными эфемерными жгутами. На глазах молодого парня слезы. Видно, что он напуган. Мой кошелек валяется рядом.

— Вы арестованы, — громко заявляет знакомый голос. Источник находится за моей спиной. Вскоре сильные руки приобнимают меня за талию и мягко поднимают на ноги.

— Спасибо, Валтор, — смущенно говорю, убирая его руки с тела. Он по-доброму улыбается мне несколько секунд, после подмигивает и возвращает внимание к правонарушителю. Откуда-то появляются двое полицейских. Дракон снимает магию, а парня уводят в неизвестном направлении. Его заверения о том, что он «больше на чужое даже не взглянет» ещё долго будут разноситься по улице.

Элфорд сходил за моим кошельком, пока я стояла и хлопала глазами. Моя реакция на произошедшее явно забавляла главу КСС. Он усмехнулся, протягивая сворованное.

— Еще раз спасибо, — я забрала деньги и даже сделала небольшой книксен. Он вышел скорее шуточным, но я правда была благодарна Валтору за помощь.

— Это моя работа. — Заявил он, его улыбка стала ещё шире. — Дакота, а не хотите ли пообедать со мной? Я знаю замечательное кафе… — он запнулся. Пока я пребывала в шоке, к нам подошел Джейд. Видимо, дракон его до этого не замечал, а потому сильно удивился.

— Мы не против, — уверенно сказал Джейд. — На часах уже двенадцать дня! Мы как раз собирались чем-нибудь поживиться. Ой! Где же мои манеры?.. Здравствуйте, милорд! — он стянул с себя щапку, согнулся пополам, а в глазах плясали смешинки.

Валтор ничуть не растерялся, наоборот, расправил плечи и уверенно повел нас вперед. Как оказалось, дракон хотел пообедать в небольшом, но уютном кафе. Помнится, год назад я там пила кофе. И мне понравилось!

— Прошу, — мужчина галантно открыл дверь, пропуская нас вперед.

От ароматов, летающих в воздухе, живот заурчал, требуя срочно утолить разыгравшийся голод. Мы сели за столик, взяли в руки меню. Происходящее казалось мне немного абсурдным. Как вдруг раз! — и простая прогулка перерастает в совместный обед. Да ещё с кем! С Валтором!