— Ну-ка… — нахмурилась я. Не хватало мне новой порции популярности. С легкой подачи Эзельгейл я её без проблем получу.

— Блондинка обещала вас убить. Так и говорила: «Убью это графиню безмозглую!». В общем, советую вам некоторое время из дома не выходить.

Совет действительно полезный.

— Поехали уже. Сама разберусь как-нибудь.

— Припозднились вы сегодня, миледи, — шутливо обратился ко мне Джейд, спускаясь по лестнице с сигаретой в зубах. Половицы под его ногами скрипели, нарушая тишину дома. — Праздновали с малышкой Летти?

— Лучше бы было так, — устало выдохнула я, сняв ботинки. Миновав коридор, я очутилась в гостиной и брякнулась в кресло, вытягивая конечности к камину. Старик сию же минуту занял соседнее. Я улыбнулась. Мне всегда было уютно сидеть с ним вот так и лениво смотреть на огонь.

— Вижу, что все пошло не по плану. — Мой верный друг был как всегда прав. — Знаешь, в этом мире есть несколько сотен тысяч всевозможных развитий событий, но я уверенно могу заявить, что виноват как всегда он.

— Это снова он! Дракон! — я сжала кулаки. — Он повсюду. Наверное, я даже не удивлюсь, если обнаружу Валтора в сортире. Или под креслом, на котором я сижу.

— А сидящим в противоположном с сигареткой? — подмигнул Джейд, а я и вправду напряглась. — М-да… Девочка моя, тебе нужно отдохнуть. Даже не так, я приказываю тебе отдыхать! Больше никаких кристаллов, пока не восстановишься. Иди, набери ванну погорячее, я как раз нагрел котёл, а после поспи. Постарайся ни о чем не думать. Почитай какой-нибудь роман.

— Хорошо… — неуверенно протянула я, вставая с места. — Как скажешь. Беру отпуск на две недели. Как раз все успокоится к этому времени. И я успокоюсь… Наверное.

Сегодня у меня день-антистресс! Утро началось прекрасно. Этому способствовал Джейд, приготовивший на завтрак мои любимые панкейки под клубничным повидлом. Это великолепие он дополнил мятным чаем и дольками яблок.

— Ну ты и расстарался! Спасибо, — я обняла старика. — Балуешь меня, как собственную дочь, которой к тому же лет пять. Я и сама могла приготовить.

— Отдых, — сказал он, поглаживая по спине. Отстранившись, Джейд забавно шевельнул усами и спросил: — Не забыла?

— Нет-нет!

Настроение взлетело до небес. Я буквально парила над полом, собираясь на учебу. Наверное, впервые за месяц мне было не плевать на свой внешний вид. Я даже решила сделать макияж немного поярче. Хотелось сменить наряд, а то черная униформа академии как-то надоела, но без неё меня банально не пустят в здание. Потому оставлю. Одежда не должна красить человека, все совсем наоборот!

Внутри меня было тепло. Словно маленький огонек зажегся и грел. Я дышала полной грудью и намеревалась прожить хотя бы этот день без волнений о прошлом, настоящем и будущем.

Ничто не испортит моё хорошее настроение!

Я подхватила сумку с учебниками и распахнула дверь.

Ничто не испортит моё хорошее настроение, кроме гигантской белой с золотом кареты. Остолбенев, я не могла ни пойти дальше, ни зайти обратно в дом.

Элфорды.

Как же меня они бесят.

Элфорды.

Сколько же мерзости в этой фамилии.

Элфорды.

Они меня в гробу достанут и заставят канкан сплясать.

И если Декстер вызывает во мне что-то доброе и похожее на дружбу, а Валтор заставляет сердце биться чаще и это далеко не в положительном смысле, то Клара Элфорд… Ну что я могу сказать? Психов в принципе стоит обходить стороной, психов, желающих тебя убить, стоит обегать за километр. Лучше за два. А ещё лучше сразу в другую страну переезжать. Или мир. Над последним я сейчас усиленно работаю.

Дверь кареты открылась, блондинка помахала рукой, кривя губы в усмешке.

— Леди Эверджин, садитесь, прокачу до академии!

До академии? Не до кладбища, точно?

— Спасибо, леди Элфорд. Я бы с радостью, да только по утрам люблю ходить пешком.

— Не обижайте меня, новое утро наступит завтра, вы ещё успеете пройтись! — Успею? Зуб даешь? Без зуба не поверю. Есть смутное предчувствие, что «новое утро» встретят все, кроме меня.

— У меня традиция! Я очень тревожный человек. Если что-то идёт не по сценарию — всё, трагедия!

— Так дождь ведь капает!

— А я люблю дождь! И мокнуть тоже очень люблю… — женушке Валтора явно надоели мои ломания. Она перестала улыбаться и мрачно сказала:

— Не залезешь — затолкаю.

Я молча открыла зонт, круто повернулась на каблуках и широким шагом пошла вперед. Эзельгейл и не думала отступать, её транспорт двинулся следом.

— Нам нужно поговорить, — заявляет женушка дракончика.

— Говорить с вами я буду только в людном месте. Желательно, чтобы как можно ближе были лазарет и отделение полиции. — Была непреклонна я. Чем быстрее были мои шаги, тем больше кучер погонял лошадей. Те фыркали, но не подчиниться не могли.

— Просто поговорить. Я не причиню вам вреда.

От неё не сбежишь. Даже если я сейчас отвяжусь от Клары, то она настигнет меня потом. Чего я боюсь? Она ведь не одарена магией. Даже если решит что-то сделать со мной, я смогу спастись.

— Хорошо. — Скривилась я, залезая в карету. Дверь тихо захлопнулась, но этот звук показался мне крайне громким. Вздрогнув, я вперилась взглядом в блондинку. Она сидела напротив и тоже была в напряжении. — Чего вам надо? — Грубовато, но и она не лучше.

— Что вас связывает с моим мужем? — Клара сощурила глаза.

— Исключительно деловые отношения. — Незамедлительно нахожу ответ я. — Не более.

— Деловые люди на свидания в цирк не ходят! — моментально взрывается блондинка. Она всплеснула руками и, кажется, хотела придушить меня. Сделав глубокий вдох, женщина уложила свои наманикюренные конечности на коленях. — Вы с ним спите?!

Господи… Из-за Валтора одни проблемы. С ним даже рядом стоять нельзя — вон в какие последствия это вытекает.

— Кто-кто, но я то уж точно с ним не сплю…

— «Кто-кто»?! Как понимать ваше «кто-кто»?! Да как ты смеешь?! — руки снова взметнулись. Теперь уже в направлении меня. Черная аморфная пленка накрыла меня покрывалом, защищая от вторжения в личное пространство. Жена Валтора скривилась и одернула обожженные пальцы.

— Вы обещали простой разговор. Разговор, не избиение. Это несколько разные вещи… — спокойно проговорила я, хотя в это время мне было немного жутко. — Остановите карету, миледи.

— Не смей подходить к моему мужу! Он только мой!

Я бы поспорила с этим утверждением.

— Мне не нужен ваш муж! Я ничего к нему не испытываю. В цирке мы оказалась по деловым обстоятельствам. Нужно было проследить за… безопасностью происходящего.

Лицо женщины приняло более спокойное выражение.

— Мне он вчера также сказал…

Обманщик. Тьфу!

— Вот видите. Ничего такого между нами нет. — Я доброжелательно улыбнулась Кларе. Для пущей убедительности добавила: — И вообще, моё сердце другому отдано.

Пусть думает, что мне вовсе не до Валтора. Я влюблена в другого и остальных мужчин для меня просто не существует.

— Кто это?

Ой…

— Э… В Декстера, — сказала, а после сама удивилась. В Декстера? Ты серьезно? Сама поняла, что ляпнула? Но было уже поздно:

— Ох! Какое счастье, что не в моего мужа! — Женщина облегченно выдохнула и откинулась на спинку сиденья. — Замечательно, очень хорошо… Но имейте в виду, — она резко перестала улыбаться и перешла на зловещий шепот: — Если вы мне наврали, я убью вас. Никто и никогда об этом не узнает. Ваша смерть будет ужасной! Это будет не быстро и уж точно не приятно. — По позвоночнику скатилась холодная капля пота, я нервно сглотнула. — О, вот и академия! Доброго вам дня, леди Эверджин.

— И вам. Надеюсь, вы знаете, с кем связались.

— Прекрасно знаю.

— Вот и славно…

— Выходите, Сумасшедшая Графиня. Пора грызть гранит науки.

Вам бы не помешало погрызть успокоительных…