— Привет, — мужчина пытается скрыть своё напряжение с помощью нежности в голосе.

— Привет, — выдыхаю я, спускаясь к нему. — Спасибо за цветы. Ты их сам собирал?

— Как и все, что я дарил, — кивает он. — Рад, что они понравились тебе. Пошли… — герцог кивает в сторону сада. — Поговорим?

— Поговорим. — Утвердительно говорю я. — Потом. Я сейчас занята.

— Дакота, у меня есть кое-что важное. Это тебя расстроит, но я должен рассказать об этом, пока ты не сделала ошибку…

— Замолчи. — Прозвучало грубо. Даже слишком. Дракон опешил, округлив глаза. — Если это связано с моим сыном, то я не желаю ничего слышать.

Мы буравили друг друга упрямыми взглядами. Не выдержав, я сделала шаг в сторону и попыталась обойти его. Элфорд попытку побега просек и перехватил меня за талию, не давай убежать.

— Пусти!

— Это важно…

— Да плевать я хотела на твоё «важно»! Это мой сын! Мой СЫН! Чтобы ты мне не сказал, я не передумаю! — вырывала я. — У тебя были дети? Нет! Не было! Ты не поймешь меня! И если ты не хочешь видеть моего сына, то я не хочу видеть тебя. Ясно?!

Мои слова сильно подействовали на дракона. Он вздрогнул как от смачной оплеухи и ослабил хватку. В этот момент я вырвалась и отбежала от мужчины на приличное расстояние.

— И не ходи за мной! Пожалуйста! Просто не мешай, и всё! Я больше ничего от тебе не прошу.

— Дакота! — он попытался нагнать меня.

— Нет! Не мешай! Не ходи за мной! Прошу! — мой голос сорвался. Истерика незаметно приблизилась. Валтор замер на месте, увидев блеск в моих глазах. Дальше за мной он не пошел.

Я отправилась в поселение, стараясь не думать о мужчине.

Швея нашлась довольно быстро — местные жители подробно рассказали о том, как пройти к её дому. Она жила в самой дальней стороне, на отшибе. Когда я подходила к её дому, эльфийка заприметила меня через окно и вышла встречать.

— Ко мне стопы держишь?

— Здравствуйте, — вспомнила о вежливости я, — к вам.

— Понравилось ли моё платье?

— Понравилось. — Честно говорю я, а после поджимаю губы. На фестивале мне было так хорошо рядом с Валтором, а сейчас я чувствую ноющую пустоту. — Спасибо. Вы мастерица на все руки.

— Благодарствую. Так что привело тебя ко мне? Хочешь ещё платьев?

— Хочу мужскую одежду. — Припечатала, глядя в лицо эльфийки. Оно у неё молодое, как у всех остроухих. Но при этом я чувствую старость. Швея если и удивилась, то не показала этого. Она пригласила меня в дом.

Это была небольшая лачуга. Внутри все расписано яркими красками — цветы, листья, деревья, солнце, луна, звезды — чего только на стенах не было! Какие-то рисунки свежие, другие уже потеряли насыщенность от времени.

Езэль провела меня вглубь дома, в маленькую комнату, посреди которой стоял рабочий стол. На нём возвышалась непонятная деревянная конструкция, отдаленно похожая на швейную машинку. Подле стен стояли высокие сундуки, тоже расписанные.

— Это дочки мои постарались, — пояснила женщина, заметив мой интерес к рисункам. — Красиво, правда?

— Очень, — заверила швею я, подходя к ней. Она подняла тяжелую крышку сундука, который был наполнен цветными тканями. — Есть что-то потемнее?

Эльфийка выпрямилась, окинув меня тяжелым взглядом.

— Женщинам нельзя ходить в темных одеждах. Она — свет и радость…

Терпеливо выслушав поток бреда, я повторила вопрос вновь. Швея с грохотом закрыла сундук, являя свое недовольство, и направилась к другому. Из него она извлекла большую кучу черной ткани и принялась разворачивать её. Это оказались огромные шаравары а-ля парашюты. Если сигануть с горы, при этом держась за концы штанин, можно неплохо так полетать… Следом мне явили тунику, больше похожую на скатерть для стола на шесть персон.

— Это все?

— Да. Шила для дозорного. Был у нас раньше паренек один крепкий, а после его в лесу поймали. Это его сменная форма. Даже поносить не успел… Подойдет?

Я взяла вещи и придирчиво оглядели их. Подойдет, конечно. Других вариантов у меня нет. В платье не пойду — это не удобно, да и яркие они все, заметят быстро. Джейд с собой одежды никакой взять не успел. Моя, в которой я переместила, вся в крови. Мне даже стирать её противно, не то что надевать.

— Ушить можно? Хотя бы в талии?

— Надевай, — скомандовала Езэль.

Она прямо на меня отрезала длину штанин и туники, заколола талию. На ушивание ушло около получаса. Женщина ловко орудовала нитками и иголками. Она обработала отрезанные края и пустила несколько строчек на талии. Получилось грубо и неотесанно, но зато быстро. Вещи с меня не падают — и на том спасибо.

Поблагодарив швею, я поинтересовалась об оплате. И… На меня обиделись. Пришлось извиняться и спешно уходить, чтобы не расстраивать хозяйку лачуги дальше.

После же я сразу вернулась во дворец и все-таки позавтракала, точнее уже пообедала. Не хватало свалиться где-нибудь в катакомбах.

— Бледная аки смерть, — ворчал Джейд. — Глаза ввалились, губы посинели. Дакота, так не годиться! Давай я все-таки налью успокоительное?

— Нет. — Была непреклонна я.

Старик пытался вразумить меня, но я молча ушла в комнату. У Джейда хватит благоразумия не принимать все близко к сердцу. Сейчас мною руководят оголенные нервы. Каждый шорох, скрип, косой взгляд заставляет меня напрягаться. И это хорошо. Так я буду более внимательна к мелочами.

Сняв платье, я переоделась в черные одежды дозорного. Взяв мешок из плотной ткани, я уложила в него Запретную книгу, справочник с чертежами зданий, все восемь кристаллов, платок с кровью принца и сумку со сферами. Достав одну из них, сжала в ладони, с усталым вздохом сев на сундук.

Нужно лишь бросить, я и попаду в Охнадор. Теперь для меня это привычное дело. В первые дни в этом мире я не могла поверить в магию. Это просто не укладывалось в моей голове. А что будет с Матвеем? Правильно ли я поступаю? Справится ли он в новом мире? Понравится ли он ему?

И, самый главный вопрос, а не эгоистка ли я? Вдруг у него есть друзья? Вдруг мужу теперь не плевать на сына? Вдруг я, сама того не зная, обрекаю его на несчастья?

С другой стороны — он все ещё ребенок! Мачеха никогда не будет любить его также сильно, как это сделаю я. В моих силах обеспечить ему лучшее будущее. Темные маги ценятся. Найду работу, куплю большой дом, устрою ему сказку! Обучу магии.

Да, я смогу это сделать!

Нужно лишь бросить эту чертову сферу!

В этот момент дверь в комнату открылась и внутрь прошел Валтор.

— Дакота, — с порога начал он. — Нам нужно поговорить.

— О Господи, Валтор! — зарычала я, — я все тебе сказала. Больше нечего!

В глазах мужчины стояла решительность. Он попытался привычно взять меня за руки, ибо знал, что это успокаивает меня. Я не позволила. Встала и отошла от него, чеканя шаг.

— Я не враг тебе. — Сказал мужчина.

— Сейчас я вижу в тебе именно его.

— Пожалуйста, послушай меня. — Взмолился он, вперившись в меня грустным взглядом. — Я люблю тебя. И я желаю тебе счастья. И я готов полюбить твоего сына, но… Это невозможно.

Я поджала губы. Слышать это было неприятно. Впрочем, а на что я рассчитывала? Готова ли я полюбить кого-то также, как Матвея?

— Понимаю. — Сказала примирительно. — И я не обижаюсь. Мог бы сказать сразу.

— Нет. Ты меня неправильно поняла.

— Не отнекивайся.

— Дослушай! — взорвался на мгновение мужчина. Я вздрогнула от подобного. — Если ты сейчас пойдешь во дворец, то ничего не получишь. Девятый кристалл тебе не поможет. Артефакты уже давно бесполезны.

Я закатила глаза.

— Мне противно тебя слушать! Я не обижаюсь на тебя! Не держу и не буду держать зла! Зачем ты мне все это говоришь?!

— Потому что хочу спасти тебя! Уберечь от опасности!

— Какой опасности?!

— Бессмысленной! Твой сын… Он… — мужчина колебался. Он шумно втянул воздух и решился договорить: — Мертв.