— Он прав. — Согласился Валтор, поднимаясь.

— Но книга… — протестовала я.

— У нас вся ночь впереди, — усмехнулся дракон, мягко поворачивая меня в сторону лестницы.

Во дворце уже накрыли стол. Ужинать пришла вся семья вождя. Мы опоздали, а потому для нас выделили краешек стола. Впрочем, мы не жаловались.

Впервые за минувшие дни я сидела в шумном окружении. Не думала, что скажу это, но шум может расслаблять. Тишина библиотеки гнетет и давит на голову, а здесь царит непринужденная веселая атмосфера.

Элфорд, сидящий рядом, тоже выдохнул и улыбнулся. Морщинка между бровями немного разгладилась. Мы переглянулись и поняли друг друга без слов.

Хорошо.

После вкусной горячей еды захотелось спать. Было принято решение привести себя в порядок и передохнуть несколько часов, а ближе к трем ночи вернуться в библиотеку.

Пожелав друг другу спокойных снов, мы разошлись ко комнатам. Я приняла ванну и завалилась на пол. Уснула практически сразу. Меня словно выключили.

Увы, но будильников здесь не водится, а Джейда я не предупредила — банально забыла. Потому встала я в четвёртом часу. Мысленно ругая себя за опоздания и несобранность, быстро оделась и поспешила к выходу.

Однако кое-что остановило меня…

— Ну? Что же там? — вопрошал взволнованный голос принцессы Шойры.

Подавить любопытство мне не удалось. Я замерла посреди коридора, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за двери спальни.

— Подожди-подожди! — раздраженно отозвалась Зари. — Руны торопить нельзя. Сейчас выложу все и скажу что да как.

«Она гадает», — осознала я. Спасенная мною принцесса увлекается рунами и с удовольствием делает расклады. Она даже мне предлагала несколько раз, но я всегда отказывалась. Не до нее было. Да и не верю я ей отчего-то… Мне бы ведьму с её таро сюда! Её правдивые предсказания были бы как нельзя кстати.

Послышались глухие стуки. Словно что-то каменное кладут на деревянную поверхность.

— Ты ему нравишься. — Вдумчиво говорит Зари.

— Я так и знала!

— Ты его привлекаешь… Он мечтает о трех… Нет! Четырех драконах от тебя.

— Чего?..

ЧЕГО?!

— Возлечь он с тобой желает, в общем! Много, много раз!

Вот так поворот…

Я подошла ближе к стене, прижавшись к ней. Грех пропустить такой разговор!

— Ну и? Дальше что? — нетерпеливо подгоняет сестру Шойра.

Действительно! Дальше то что?! Мне самой ой как интересно.

— У него серьезные намерения.

— Так почему же не говорит о них?

— Стесняется…

Ха-ха-ха-ха! Стесняется!!! Кто? Валтор???

— Понимаю. — Протянула Шойра. — Он, верно, боиться моего отказа. Глупенький какой! Ну ничего. Я сама предложу ему стать моим мужем! На Фестивале Цветов и предложу! Ну-ка, глянь, каков его ответ будет?

Зари, судя по звукам, выложила ещё несколько рун.

— Он скажет… Да! Он будет очень рад. Сразу же согласиться и побежит к отцу за благословением.

— Точно?

— Руны не врут!

Что-то я сильно в этом сомневаюсь. Ну же, продолжайте!

— Как же здорово! — захлопала в ладоши Шойра. — Ой, а погадай ещё знаешь на кого… На эту… На темную. Имя её не запомню никак!

— Ты имеешь в виду Дакоту? — озадаченно уточнила Зари.

— Да, про нее. Что она чувствует к Валтору? А он к ней? Не нравится она мне! Чувствую, моего Валтора увести хочет.

— Шойра-а-а… — в голосе Зари слышится осуждение. — Она ведь спасла меня и братика. Как ты можешь такое о ней думать?

— А что не так? Я просто переживаю. Она смотрит на него как на кусок любимого пирога! Ещё заставляет его работать с ней. Я уверена, она его соблазнить хочет. И я ей не нравлюсь — это точно. Дакота завидует моей красоте.

— Ну Шойра-а-а…

— Зари! Давай без этого. Гадай и все. Мне лучше знать. Я старше. Я в людях разбираюсь.

В этом я тоже сомневаюсь.

Пыхтя от усердия, младшая из принцесс вытягивала из холщового мешочка камушки с вырезанными рунами. Через пару минут эльфийка произнесла следующее:

— Он её не любит. Но уважает. Считает своим другом. И не больше. — Девушка замерла, мыча что-то под нос. — А вот она влюблена! Но руны говорят, что Дакота безобидна. Тебе она не помешает. Вот так.

Класс…

Я отлипла от стены и двинулась к лестнице. Интересно, а руны сказали правду? Валтор женится на Шойре?

Представив это, я с недовольством почувствовала боль в сердце.

За-ши-би-сь!

Замерев на месте, я тряхнула головой, пытаясь прогнать странные и совершенно ненужные сейчас мысли.

— Что такое Фестиваль Цветов? — спросила я, проходя в библиотеку. Валтор находился у самых дальних шкафов и шарил по корешкам.

— М?.. — не расслышал он меня.

— Фестиваль Цветов. — Повторила я, присоединяясь к процессу. — Принцесса Шойра говорила о нем.

— Что-то знакомое, — признался мужчина, доставая книгу и пролистывая её. — Вспомнил! Это праздник в честь окончания года. Двадцать четвертого декабря празднуется.

Я удивилась.

— Почему так? Почему не тридцать первого, как все?

— Потому что все ошибаются. — Пояснил дракон. — Точно не скажу, как все было. Но суть вот в чем — большинство стран перешли на другой календарь, а эльфы остались на прежнем. Кто-то что-то неверно подсчитал, и получилось расхождение в семь дней.

— Понятно. — Сухо сказала я, отходя от герцога.

— Что случилось? Выглядишь расстроенной.

Я обернулась, затуманенным взором мазнув по высокой фигуре.

— Устала и запуталась. Не бери в голову.

Сев за стол, я схватила очередную книгу и принялась читать. Вдруг теплые руки опустила на плечи, поглаживая их.

— Мы обязательно найдем способ забрать твоего сына сюда. — Проговорил Валтор. — Я ведь обещал тебе помочь.

Повернув голову, я улыбнулась.

— Спасибо. Я не отчаиваюсь.

— Вот и правильно. У нас все получится.

«У нас все получится. Если не книги, то кристаллы. Я все равно доберусь до Матвея», — мысленно сказала себе. Мужчина не отходил. Мы все смотрели друг на друга.

— Дакота…

— Да?

— А что ты планируешь делать после всего этого?

Интересный вопрос, о котором я пока ещё не задумывалась.

— Без понятия. На первое время останусь здесь. Познакомлю сына с миром. А потом… Уеду куда-нибудь. Хочется посмотреть мир. — Задумчиво протянула я. — А что насчет тебя? Вернешься в Охнадор?

Услышав название столицы, Элфорд скривился, словно увидел что-то очень мерзкое. Он фыркнул и серьезно сказал:

— Не хочу я туда возвращаться. Раньше мне казалось, что я достиг потолка всех моих желаний. Любимая работа, титул, деньги. Но сейчас я здесь и прекрасно понимаю, что ценил пыль. Дунь и все, что у меня есть, обвалится. — Он усмехнулся. — Нужно вернуть кристаллы королю. Тогда он отстанет от тебя и отзовет ищеек.

— А что если… Не отзовет? — вопросила я, вспомнив жутких мутантов. Сейчас они бродят по всему Хельбтауру, выискивая меня. Валтор же вызвался помогать и попросился уехать, дабы искать меня в соседних странах. Но он соврал. Вместо этого герцог здесь, сидит среди пыльных полок и нагло врет королю. И если Диодий II узнает, то ни за что не простит предательства. Ради меня Валтор сильно рискует. И мне не ясно, зачем он это делает.

Взгляд мужчины потемнел. Он был преисполнен решительности:

— Я убью их.

Услышав это, я соскочила со стула.

— Ради меня?..

— Ради меня ты была готова отправиться в Мир Мертвых. Так почему я не могу отправить твоих врагов туда?

— Они лишь выполняют свою работу... — пролепетала я.

— Меня это сильно волновать не будет. Мой долг оберегать тебя.

— Почему? С чего ты так решил? Я ведь не прошу об этом.

— Драконы всегда охраняются свои сокровища, — растеряв всю былую строгость, он расплылся в широкой улыбке.

Я закатила глаза и недовольно запыхтела, усадив пятную точку обратно на сидушку. Вызвав своей реакцией новую волну веселья, я вдруг вспомнила кое-что важное.