— Мне. Нужен. Валтор. Он мой. И только мой. Ты околдовала его своими гнусными чарами. Я тебя насквозь вижу. Ты мерзость. Мерзость со смазливой мордашкой. Но я это скоро исправлю… Подержи её, Лаэйла.

— Слушаюсь, — брюнетка медленно подошла ко мне, наслаждаясь моей беспомощностью. От каждого её шага я вздрагивала всем телом.

— Не подходи! Не трогай меня! Нет! — кричала, что есть мочи, надеясь на помощь с улицы.

— И не старайся. Тут стоит полог тишины. — Промурлыкала на ушко Лаэйла. Её руки обхватили моё лицо. Я попыталась вырваться, но она держала крепко.

— Кричи и плачь, Эверджин. Я хочу видеть твои страдания… — Эзельгейл приставила холодное лезвие к виску.

— Да пошла ты! — я плюнула в лицо Клары. Та зажмурилась, утерла себя рукавом и хищно улыбнулась. Скальпель заскользил по коже, оставляя за собой кровоточащий болючий след. Стиснув зубы, я продолжала вырываться. Эзельгейл смеялась, глядя на мои слезы. Они попадали на порез, отчего тот невыносимо щипал.

— Сначала я сделаю неглубокие царапинки… Как эту! — она мазнула по моему подбородку сталью, я зашипела. — А после я раскромсаю тебя так, что мать родная не узнает!

Я, уже не рассчитывающая на спасение, смогла освободить правую кисть. Особо не думая, схватила брюнетку, притянула её к себе и вцепилась зубами в палец. Та заорала от боли — я сжимала челюсти настолько сильно, насколько могла.

Вторая рука тоже вырвалась из плена веревки. Я сразу же ударила Лаэйлу в живот. Девушка скрутилась и отступила.

Клара была в замешательстве. Женщина отбежала от разъяренной меня, прижавшись к стене. Большие глаза стали ещё шире. Теперь уже я улыбаюсь, смотря на неё. Сразу ясно, что без служанки она никто. Пока последняя не очухалась, я развязала ноги.

— Пришел мой час поганить твою рожу! — выплюнула я, перехватив стул поудобнее.

С криком, полным ненависти, я понеслась к ней. Голова стала пустой от мыслей, ярость едким туманом заполонила все. Я позабыла о Валторе и нашем уговоре. «Убить! Убить её! Бить, пока не захлебнется в своей крови», — говорила самой себе, приближаясь к женщина. Та заверещала, закрываясь руками.

Наверное, я и правда сумасшедшая… Или просто справедливая! Кто она такая, чтобы вершить судьбы? Как она посмела прикоснуться ко мне? Её нужно наказать, и это работенка для меня!

Горячая струя магии ударила в спину. «Я была так близка к жене Валтора… Я почти ударила её…», — с сожалением думала, оборачиваясь. Брюнетка оказалась не только верной служанкой, но и магичкой. Этот факт вернул меня в реальность.

Здраво оценив свои возможности с браслетах из хлисонила, я пришла к неутешительному выводу. Сейчас даже самый слабый маг сможет раздавить меня, а потому… Нужно уходить!

Оттолкнув Клару от двери, я выбежала в коридор. Артефакт оказался в кармане. Я облегченно вздохнула, надела его на палец и…

Магическая волна достигла меня, придавив к полу. Провернуть колечко я толком не смогла, оно слетело с пальца и укатилось с поле зрения. Естественно, искать его я тут не буду. Вряд ли ошалевшая магичка разрешит мне ползать по полу в поисках артефакта.

Я понеслась куда глаза глядят. Брюнетка не отставала, однако мне удавалось быть быстрее. Впереди оказалась стена и лестница, ведущая на второй этаж. Если поднимусь, то окажусь в ловушке. Хм… А если остановлюсь, то ничего толком не изменится.

— Я тебя все равно поймаю! — прорычала служанка Клары. Тем временем я уже была наверху и оглядывалась. Закрывшись в одной из комнат, я подперла плечом дверь и начала молиться.

Я вся дрожу… Господи, я не хочу умирать так… Помоги же мне, прошу! Ты ведь слышишь меня…

По щекам текли слезы. Я всхлипывала и продолжала шептать молитву.

— Я уже иду. — Надо мной явно издевались. — Где же ты, графиня? Выходи. Я тебя найду.

Ручка двери опустилась. Я вжалась в деревянное полотно ещё сильнее. Не сдамся. Буду стоять до конца.

— Ах вот ты где! Ну же, открывай. Или хочешь, чтобы я тебя прибила дверью? Мне без разницы. Живой из этого дома ты все равно не выйдешь.

— Господи, помоги… — прошептала я. Неужели спасение не придет? Я правда умру здесь, в этом убогом заброшенном доме? От рук мерзкой ведьмы? Разве добро не должно побеждать, Всевышний? «Должно! Обязано!», — заверила саму себя. Ну так пусть справедливость восторжествует! Прошу!

— Вы арестованы. — Раздалось холодное снаружи. — Именем Короля и Королевской Службы Слежения.

Послышались торопливые шаги. Наверное, брюнетка побежала. Далее возня, оглушающие удары и тишина…

Набрав воздух в легкие, я приоткрыла щелочку. Дракон тут же обратил внимание на скрип.

— Кто там? — строго вопросил он.

Вместо ответа я просто выбежала в коридор, захлебываясь в слезах и крови.

— Ты пришел… — произнесла я слабым осипшим голосом, хватаясь за одежду Валтора. — Ты спас меня… Спас… Пришел...

Мужчина ошарашенно обнимает меня. Его рука лежит на моей голове, прижимая к широкой теплой груди. Я сжимаю пальцами его пиджак, пытаясь найти в нем какую-то опору. Все тело дрожит, мысли путаются, ещё немного и ноги подогнутся. Страх нахлынул с новой силой.

Дракон немного отстранился, нежно подняв мой подбородок. Его взгляд леденеет, губы сжимаются в тонкую полоску.

— Это она с тобой сделала?

Я смотрю на него и даже не могу кивнуть, только трясусь.

— Она получит по заслугам. Обещаю. — Мужчина снова притягивая меня к себе. В его объятиях так уютно… И, кажется, безопасно. Знакомый аромат успокаивает. Я поудобнее уложила голову, а после сама обхватила его талию, сцепив пальцы в замок.

Наверное, мне никогда не было так страшно. Я привыкла к власти, которую мне дарует магия. К безопасности, неуязвимости. После обретения темной силы я начала считать себя чуть ли не богом. Перестала здраво оценивать ситуации, ибо думала, что смогу выйти сухой из воды.

Зря я не послушала Джейда и не отказалась от этой затеи. Психи — это настоящие гении. Клара смогла сделать так, чтобы я сама пришла к ней. С помощью браслетов она сделала мне простым беззащитным человеком. Если бы Валтор опоздал хотя бы на минуту, то…

— Все уже закончилось, — проговорил дракон. — Успокойся, Дакота.

— Успокойся?! — Это он мне сейчас говорит? Когда я истекаю кровью, трясусь и не могу двух слов связать? А нет, могу: — Меня чуть не убили, а ты говоришь мне успокоиться??? Валтор, у тебя с головой все нормально?!

Я отошла от мужчины. Страх сменился гневов. До меня наконец дошло полное осознание произошедшего.

— Почему ты не пришел сразу?!

— Потому что сигнал призыва был слишком слабым. Ты толком не активировала портал. Мне пришлось спешно искать отправную нужную точку самостоятельно. — Спокойно произнес дракон. В его словах не услышала и капли сожаления. Или просто хотела не слышать.

— Теперь я ещё и виновата?!

— Я не виню тебя, Дакота. И твои эмоции мне также ясны. Но ведь я пришел. Хотя мог проигнорировать эту слабую магическую волну…

— Спасибо, — я согнулась и широко провела рукой в сторону. — Удружил так удружил. Вовек благодарна буду.

— Не паясничай. Лучше расскажи, как все было.

Хлюпнув носом, я утерла лицо и взглянула на лежащую в углу брюнетку. Она начала понемногу приходить в сознание, тяжело дышала и протяжно стонала.

— Что с ними будет? — вместо ответа, спросила я.

— Если посчитать все их черные делишки, то им прямая дорога на виселицу. Или куда похуже...

Я кивнула, удовлетворенная его словами. Как бы жестоко это ни звучало, но я рада. Пусть горят в Аду.

— Сними это с меня. — Я протянула к мужчине руки, на которых блестели широкие хлисониловые браслеты. Валтор удивился, глядя на них.

— Хлисонил… — выдохнул он, проворачивая своеобразные украшения. — Откуда же они у Клары?..

— Меня это ничуть не волнует. Главное сними их.

— Конечно, секунду…

Когда браслеты упали к моим ногам, я тут же призвала темный источник. Энергия сплелась в черный огонь, который поднялся к самому потолку. Я почувствовала волну расслабления, прокатившую по всему телу. Магия снова со мной. Отныне я больше никому не позволю поймать меня. Участь жертвы мне пришлась совсем не по нраву.