Нет, она не покончила с собой, хотя лучше бы сделала это… Фрейлина преследовала других девушек. Если быть точнее, то всех, кто оказывался в постели Декстера. Она начала сходить с ума. Жезен копала под любовниц, находила неприятные секреты или придумывала свои. Как итог: любовница опозорена. Но всегда нужно помнить, что в мире есть кто-то, кто будет умнее, красивее, лучше тебя в стократ. Точную историю не знает никто, даже Королевская Служба Слежения. Одно известно: на Жезен напали ночью, вывезли из дворца на окраину города. Прежде чем придушить, над её лицом хорошенько поиздевались.

Холодок прошелся вдоль позвоночника. Передернувшись от мерзких картин в голове, я нацепила нейтральную улыбку.

— Я ведь сказал, что это закрытый бал-маскарад. Там будут только приглашенные гости. Никаких идиотов, фотографов, журналистов. Тебя никто не узнает. Я могу взять все затраты на костюм…

Сделав шумный вдох, я снова откинулась на стул, смерив парня тежелым взглядом.

— Декстер, это все просто замечательно, но… — меня оборвали:

— Я сам хочу оказаться под маской, чтобы никто не узнал меня. И тебя. Там будут танцы, фуршет, шоу: пригласили дрессировщиков и гимнастов.

Вот зараза! Не думаю, что он знает о моей страсти к цирку, но эти слова словно лучший десерт из всех, что я когда-либо ела. Гимнасты и дрессировщики… М… Как же это прекрасно. Может быть, я снова почувствую те прекрасные эмоции, что испытала на том представлении с Валтором?.. Будет просто замечательно, если так! Ради этого можно и сходить…

— К тому же… Я хочу провести вечер в прекрасной компании… — дракон сплел наши пальцы, а другой рукой погладил тыльную сторону моей.

Все было бы великолепно, если не его вранье!

— У тебя достаточно подруг, который с радостью скрасят тебе вечер…

И ночь.

— Ох… Дакота! Неужели ты веришь этим слухам?! — Элфорд сжал губы и обрушил руку на лоб.

Слухам нет, а вот слугам очень даже. Правда, в последнее время никаких интересных новостей из дома Элфордов не поступало. Я этим, конечно же, не особо интересуюсь, но все же в курсе дел. Либо Декстер охладел к женщинам, либо… Влюбился. Ну или у него кровать сломалась! Всякое в жизни бывает…

— Я обещаю оберегать тебя. Если захочешь уехать, сделаем это немедленно. Кстати, у Казаскис огромный зеркальный бальный зал. Там безумно красиво. В королевстве таких больше нет.

— Что ты сказал? — я встрепенулась. Кровь ударила в голову, губы пересохли.

— Таких больше нет…

— А до?

— Безумно красиво…

— Нет-нет! У кого?

— У Казаскис…

Казаскис! В этом доме хранится пятый кристалл! Лучшего времени для кражи не найти. Пока стража будет охранять важных гостей, а слуги обслуживать зал, о сокровищнице все позабудут. Если все спланировать, то украсть артефакт будет также легко, как ударить два пальца о мостовую!

— Знаешь… Декстер, — я похлопала ресницами. Для меня уже ясно, что на бал я еду, но нельзя так быстро соглашаться. — Если тебе и правда больше не с кем пойти, то я, так и быть, составлю тебе компанию.

Дракон буквально зацвел.

— Ура! Я так счастлив, спасибо! — в порыве радости он пересел на мой диванчик и обнял меня.

— Декстер, — послышался ледяной тон Валтора, подошедшего к нам столь незаметно, что я чуть не взвизгнула. Он словно призрак, бесшумный и незаметный до тех пор, пока не привлечет внимание. — Ты не будешь против, если я украду твою спутницу на один танец.

Элфорд-младший неохотно отстранился от меня и не менее «дружелюбным» голосом заметил:

— Я-то не буду, а как насчет остальных? — он кивнул в сторону Эзельгейл, сидящей на месте с милой улыбкой. Она помахала нам рукой, показывая своё хорошее настроение. Женщина умело делает вид, что ей все равно. Но улыбающиеся губы и злые глаза явно говорят о её истинных чувствах.

— Не против, — отрезает Валтор.

Декстер встает напротив брата, смотря на него с вызовом.

— Если те, кто не против, резко изменят свое мнение и испортят нам вечер, я тебе ещё не раз это припомню.

— Не волнуйся. Я, в отличии от некоторых, держу под контролем себя, свои чувства и своих людей.

Закатив глаза, я поднялась с места, вложила свою руку в протяную ладонь и сама повела мужчину в середину зала. Им только дай волю поругаться, тут же в глотки друг друга вцепятся!

— Вижу, вы с братом в близких отношениях, — меня резко крутанули. Это был далеко не тот нежный плавный танец, который даже немного мне понравилась. Сильные руки впиваются в тело, вертя его так, как угодно Валтору.

— Рада, что у вас нет проблем со зрением… — фыркаю, за что получаю новую порцию ярости — меня заставляют откинуться. Каблук заскользил по мраморному полу, я устремилась вниз. От падения меня спасают все те же руки, прижимающие к себе. — Валтор, я не хочу стать болтуньей!

— А я бы не хотел видеть вас рядом с Декстером, — прошипел он мне на ухо.

— Это уже не вам решать. — Огрызаюсь, пытаясь вырвать руку и уйти. Но мне не позволили сделать это…

— Так вот… Вы на дуру не похожи… — Ого! Это он так комплименты делает? Своеобразно, однако. Я бы не сказала, что у него хорошо получается. — Ваша репутация плохо отразится на моем роде. Я бы не хотел, чтобы моя фамилия ассоциировалась с вами. Снова.

Смени фамилию, в чем проблема?!

— Отчего же вы злой такой? Я уже давно все обиды забыла. Пожелали бы мне счастья. Авось родственниками станем скоро! — радостно сообщила я ему, борясь с желанием мерзко засмеяться.

— А я и желаю вам счастья! — левую руку резко отпустили, а вторую крутанули, заставляя пролететь вокруг мужчины. Мгновение, я снова в его власти. Мы танцуем какое-то экстремальное танго. — Девушки для него игрушки на пару ночей. Я не хочу, чтобы вы потом страдали. А это непременно произойдет. Поверьте, вам оно не нужно... Потому назидательно советую держаться от него подальше. Как можно дальше.

Надоел он мне… То общество на меня натравит, то в преступлении обвинит, теперь ещё в личной жизни мешает. Кака-бяка он, в общем. Надо бы нагадить…

— Вы будете на маскараде послезавтра? — спросила, с вызовом смотря в глаза.

— Буду. Откуда вы знаете про бал?.. Он закрытый.

— И как же король доверяет вам раскрытие важных преступлений, когда вы столь явные вещи связать меж собой не можете… — я остановилась, наконец вырвав руки. Дракон также замер. Поправив его аскот и погладив пальцем брошь на нем, сказала: — Я буду в красном. До встречи.

Уходя к Декстеру, я чувствовала на себе злой взгляд. Пусть пучит свои зенки, мне то какая разница? В реальности он для меня безопасен, чего не скажешь о другой моей жизни, секретной и даже в каком-то смысле грешной.

Просыпаться не хотелось совершенно. После вчерашнего вечера я спала, как убитая. Потанцевав с Валтором, я растеряла все желание оставаться в ресторане. Декстер без проблем принял мою просьбу уйти. Но мы не разошлись, а до ночи катались по Охнадору, объезжая красивые места. На Земле я частенько любила сесть за руль и просто разъезжать по городу, потому прогулка в карете была как бальзам на душу.

Потянувшись, я довольно улыбнулась. Все-таки мне вчера было хорошо! Я ничуть не жалею о произошедшем.

Часы показывали шесть. До занятий еще два часа, можно и подремать маленько…

Но моему желанию было не суждено сбыться. Тишину дома рассек нетерпеливый стук в дверь. Джейд, который был в своей комнате, тихо спросил:

— Кого там принесло в столь ранний час?..

Обычно он встает в четыре. Эта привычка у него ещё с армии, но даже для него шесть утра — не лучшее время для гостей. Недовольно бурча что-то нос, он начал спускаться по скрипящим ступенькам. Стук повторился снова, но уже более громкий и требовательный.

Я подползла к краю кровати и навострила уши.

Постучали в третий раз.

— Да иду я, иду! — крикнул слуга, отпирая дверь.

— Вы меня опозорить вздумали? — кричит Эзельгейл. — Если меня тут увидят, пойдут слухи!