— Сними маску.

— Отдай кристалл. — Я протягиваю раскрытую руку. Воришка достает из кармана револьвер и снимает предохранитель.

— Я буду стрелять.

Ой зря-я-я… Дурак!

— Попробуй, — ухмыляюсь, выставляя сверхпрочный защитный барьер, способный отражать как магические, так и материальные атаки. Для большего устрашения я призываю несколько боевых заклинаний. Десять крупных шаров, сияющих синим светом, возникают вокруг меня, готовые ринуться в бой по велению своей создательницы. — Положи пушку на пол и отдай мне кристалл.

Мужчина, смотря мне в глаза, выполняет требование и выпрямляется. С ненавистью во взгляде он вынимает из кармана брюк кристалл.

— Отлично. — Улыбаюсь я, снимая магию. Думаю, он уже понял, с кем имеет дело и рыпаться не будет.

Подойдя ближе к нему, я забираю артефакт и облегченно выдыхаю.

— Так бы сразу, — говорю, собираясь отходить к окну. Я даже успела сделать шаг, как меня с силой развернули. Кожу лба похолодил металл, приставленный к ней. Как только успел поднять пистолет? Не понятно, зато ясно как день — мне сейчас выбьют мозг. Будто в замедленной съемке я смотрю, как нажимается спусковой крючок. И ничего не происходит далее… Ошарашенный злодей начинает с яростью щелкать пушкой, но та и не думает работать.

Кажется, кому-то крупно повезло. А кто-то очень сильно попал.

— Ах ты сволочь! — я опрокидываю блондина на пол, хватая его за раненую левую руку. Он стонет от боли, но при этом улыбается. Жуткое зрелище.

— Ты та, что помогла мне в парке…

— Что?.. — слова застревают в горле. У него моя маска! Он стащил с меня маску! Он узнал меня!.. О нет!!!

— И ты была в клубе… Я тебя еще там узнал… Ха-ха-ха!.. Думал, работница, а ты вон кто… Лицо твоё, противное, мне знакомо. Не ты ли та графиня, о которой без конца трубят везде, где только можно?

Я молча слушаю его, понимая, что без плана «Б» уже никак не обойтись.

— Удачно я сегодня газетку сел почитать… Да! Это ты! В твоих глазах страх… А знаешь, в чем твоя оплошность? Глаза… Они похожи на сапфиры… Я ненавижу сапфиры!

Достав бутылёк из кармана, я снимаю пробку.

— Что это?

— План «Б», — с горечью говорю я и силой вливаю зелье в рот преступника. Тот сопротивлялся, мычал, пытался закрыть рот, а то и укусить, но решением проблемы стала магия. Будучи обездвиженным сопротивляться уже не так просто… Через пять минут он замер и закрыл глаза. Нет, не умер, но лучше бы… Забыть всю свою жизнь, наверное, очень страшно…

Хлопками потушила свет и направилась к окну. Уже сидя на подоконнике, я покрутила холодный камень. Стоит ли он этого? Правильно ли я поступила? Не знаю. Он преступник, хоть и я не лучше. Если взглянуть с другой стороны — он так хладнокровно хотел застрелить меня и так сильно злился, когда не вышло. Думаю, он убивал, и я была бы не первой. Может, я дала ему новый шанс на жизнь? Не знаю… Ничего не знаю, но чувствую себя паршиво.

Дверь резко открывается, на пороге стоят Валтор и Кассандра. Мгновение потребовалось дракону, чтобы сориентироваться и побежать ко мне. Я дернула за трос и механизм, который мы с Джейдом придумывали не одну ночь, без проблем вытянул меня наверх, но почему-то застрял на уровне крыши. Взбираться пришлось самостоятельно. Все это время я слышала рык главы КСС:

— Стой! Все равно поймаю!

Сомневаюсь, милый мой. Пока ты поймешь, с какой стороны меня ловить, я уже буду пить чай дома.

Так и вышло. Когда я оказалась на крыше, то не стала терять время и перебежала на другую её сторону. Там уже был закреплен второй трос, по которому и спустилась со здания борделя. Выбежав на дорогу, я запрыгнула в подъехавший кеб.

— Как все прошло? — меланхолично вопросил старик, читающий газету.

Я без слов показала кристалл.

— Как я и думал, — улыбнулся Джейд. — Поздравляю.

— Я стерла ему память… Я стрела все! — говорила вполголоса я, прихлебывая чай с ромашкой. — Все… Всю жизнь словно ластиком… Кто я такая, чтобы совершать подобное?

— Т-ш-ш-ш-ш… — гладил меня по волосам Джейд. — Он бы убил тебя. Думай об этом. Ты очистила мир от убийцы. Вдруг в новой жизни, на этом чистом листе, который ты ему подарила…

— Втюхала, — перебила я.

— Подарила. — Настаивал на своем слуга. — Он начнет жизнь, совершенно иную от той, что была раньше. Думай позитивно, девочка моя!

В ответ я только некрасиво хлюпнула носом и сделала большой глоток горячего напитка.

Весь день я провела словно в тумане. Прошлую ночь поспать не удалось — мысли о блондине не покидали меня. Впрочем, они никуда не делись… Сейчас я быстрым шагом подхожу к месту моей практики. Величественное белое здание смотрит на меня строго, будто стены знают о моих делах. А ещё на меня почему-то также смотрит Декстер, стоящий в холле.

— Вас зовет брат. — Коротко говорит дракон. Я пожимаю плечами, стараясь сделать максимально отстраненный вид, но на деле внутри меня все сжалось.

«Он догадался? Меня посадят? Я больше никогда не увижу сына? Он…», — проносились мысли в голове, еще больше пугая меня. Вчера он видел меня и чуть не поймал. А еще он видел кристалл. Глава КСС не глуп, мог все понять.

— А по поводу чего?.. — решила закинуть удочку я. Если знать, о чем будет разговор, можно попытаться выкрутиться.

— Вчера был найден наш вор.

— Высокий блондин?

— Именно он.

— Значит, и кристалл тоже нашли?

— Нет. — Твердо отозвался Элфорд младший. — Брат все расскажет. Я сам пока ничего толком не знаю.

Мы вместе прошли приемную. Декстер постучался к Валтору, а после приглашения открыл дверь, впуская меня вперед. Глава КСС выглядел помятым. Мешки под глазами и бледное лицо говорили о бессонной ночи, а три стаканчика кофе из кондитерской Элеза подтверждали этот прискорбный факт.

Эх… Я бы тоже не отказалась от кофе.

Мужчина указал на стулья, жестом предлагая присесть. Как только мы удобно устроились, он поднялся с места и начал:

— Новостей хороших нет. Мы нашли вора из поместья Жовньер и также быстро его потеряли. Некто стер ему память. Менталисты пытались работать над ним, но все бестолку. Его напоили сильным зельем под названием «Кариста», продажа которого запрещена практически по всему миру.

— Ах… — я закрыла рот руками и выпучила глаза. Вот и пригодились курсы актерского мастерства, которые мне и всему цирковому составу пришлось проходить.

— Зато мы знаем, что некто — женщина. Стройная, гибкая, с хорошей физической подготовкой, низкого роста. — Оба дракона выразительно посмотрели на меня. — И цвет волос у неё… — Валтор подошел ко мне и намотал на палец прядку. — Как у вас, леди Эверджин.

— На что вы намекаете? — пыталась быть уверенной я. Получалось скверно: голос, предатель, дрогнул.

— Ни на что. — Отвернулся от меня мужчина. — Наша преступница обладает темной магией. Кстати, как и вы, леди Эверджин. Но…

— Но? Не тяни кота за… Кхм! Договаривай до конца! — взорвался Декстер.

— Но кража королевского артефакта — измена короне, а за такое, по магическому контракту боевых магов, случается моментальная смерть. А вы, Дакота, живы, потому снимаетесь с подозрений. Все, кто обучается в академии на боевом факультете, подписывают магический договор на крови, под действием которого они не могут идти против короля. Мы имеем дело с одним из страшнейших явлений — темный боевой маг, не состоящий на всеобщем учете. Эта женщина практически всемогуща!

— Подождите-подождите! — вмешалась я. — Женщина? Одна? Первый артефакт украла рыжая, а сейчас вы говорите о брюнетке!

— Да. — Кивнул Валтор. — Воровок как минимум две, а может и больше. Полагаю, это группировка магичек и их цель — украсть все кристаллы.

— С чего бы это? — не понял Декстер.

— Потому что кристаллы поодиночке не работают, только вместе, — просветила герцога я, приняв крайне задумчивый вид.