— Что-то случилось, деточка?

— Нет. — Я качаю головой, смотря в окно. Улицы города проносятся перед глазами. Красиво. Наверное. На данный момент в моей душе пусто. Ничего не откликается, нет искры жизни.

Куда жа она пропала? И как скоро вернется? Мне она так нужна!

— А что такая кислая?

— Скисла, — пожимаю плечами. Поезд останавливается на моей остановке. — До свидания, — говорю бабусе и выхожу.

Михель ожидал моего прибытия. Сидел на скамейке, всматриваясь в прохожих. Увидев меня, он подпрыгнул на месте и поспешил навстречу.

— Ты вернулась! — я в момент оказалась в крепких объятиях. — Я уже соскучился! Ну чё, выздоровела?

— Ага… — очень хотелось искренне радоваться встречи, да только энергии не хватало.

— Ты чё такая?

— Пошли. — Буркнула, и поплелась к академии. Парень удивился, но ничего больше не говорил. Просто шел, поспевая за мной, куда-то спешащей. Не люблю быстро ходить, но сейчас мне хочется поскорее забраться на свой самый дальний ряд, сесть за стол и спрятаться за открытым учебником.

Лора, которая хотела по своему обыкновению толкнуть меня, была отправлена тяжелой рукой в полет. На этот раз я не дала задеть себя, а со всей силы оттолкнула девушку. Секс-символ академии точно такого отношения к своей персоне не ждал. Лора, вскрикнув, упала на землю. Бегущий мимо адепт отдавил ей руку, сухо извинился и побежал дальше.

— Ты что творишь?

— Акт мщения. Кара называется. — Я отвернулась от красотки и вошла в здание.

Шум. Как же его много вокруг! И как же он мне не нравится…

— О! Больная Сумасшедшая Графиня! — Херис — мой идиот-сокурсник, встречал меня насмешливой улыбкой. — Выглядишь ваще не очень! На труп похожа!

— Как твоя сестра? — вернула шпильку я, но тут же пожалела об этом. Лицо Хериса помрачнело, он сжал кулаки и прошипел:

— Не твоё дело, — он было хотел сделать шаг вперед, но опомнился. Как-никак перед ним я, а не беззащитное дитя. — Дрянь! — на этом его гнев иссяк. Парень вышел из аудитории. Больше никто не хотел вступать со мной в диалог.

Я поднялась наверх, рухнула на скамью и легла на стол, положив голову на руки.

Как же низко! Дакота, это так низко! У Хериса болезненная сестра, которая с детства ходит с букетом болячек. И сейчас ей очень плохо. Странная зараза прицепилась и держит уже третий месяц. Врачи разводят руками и говорят, что ничем помочь не могут, так как не знают саму суть болезни. Поговаривают, что мать Хериса прокляли перед родам и с этого все и вытекает. Но суть не в этом. Девушке осталось не долго. С каждый днём ей все хуже и хуже. А я… Дрянь? Или все же нет? Не знаю, но мне очень стыдно. Я насыпал соль на открытую рану...

Все это мне известно, естественно, от Джейда. В его тайном обществе слуг все делятся секретами своих домов, которым несут службу. Из семьи Хериса тоже есть люди. Хоть моему слуге идет восьмой десяток, сплетни он все равно любит и с удовольствие рассказывает их мне.

В дверях появился профессор Лансон. Оглядев нас пристальным взглядом, он закрыл дверь.

— Доброе утро! Тема сегодняшнего занятия: «Места силы и обратные им». — Не тянул кота за хвост препод. Мел забился об доску, выводя кривые буквы.

Я слушала вполуха. Мне было очень скучно. Спокойный голос Лансона убаюкивал. Голову пришлось подпереть руками, иначе она бы просто упала.

— Делаем вывод: места силы — это локальные крупные артефакты, заряженные положительной энергией. При длительном нахождении в них, вы почувствуете душевный подъем, вдохновение, тут же появятся силы на любые дела. Также вам захочется больше помогать ближним и заниматься творчеством. Самые популярные места силы в нашем городе…

Круто-то как… Мне туда нужно будет сходить. Может быть, найду силы на… Жизнь.

— А что значит «обратные им»? — спросила Тритлон.

Что тут может быть непонятного?! Значит, работают в противоположную сторону! Подождите-ка…

— Значит, что их действие реверсивно. Пребывая в таких местах, вы, скорее всего, начнете ощущать упадок. Знайте, они очень коварны! Если, будучи именно в таком месте, вы ощутите просто слабость, то выбравшись… В общем, ничем хорошим для вас это не обернется. Здоровье подорвете знатно, как физическое, так и моральное. Последнее хуже всего. Вас будет одолевать беспочвенный страх, депрессивные состояния, апатия. Возможно, вам покажется, что вы сходите с ума. И вы не ошибетесь. Так просто не отпустит. Если ничего не делать, кончина ваша будет не так уж и далека.

Я обрадовалась. Нет, кончина меня совсем не прельщала, зато я поняла истинную причину моего нынешнего состояния. Рука потянулась вверх сама собой.

— Да, адептка Эверджин?

— А как снять эту магию?

— Пойти в место силы, — улыбнулся профессор. — Только так. Иначе не получится. Чем дольше вы были в месте упадка, тем дольше нужно сидеть в силе.

Замечательно! Я буду снова здорова! Ура-ура-ура!

— А в Охнадоре есть обратные места? — спросил кто-то, но я не обратила на него внимания: полностью была занята своей радостью. Минувшая неделя была самой сложной в моей жизни, продолжать жить в этой беспросветной мгле мне не хотелось.

— Конкретно в столице нет, но если выехать загород, то можно найти такую заразу. Например, лес подле замка Ульрихов.

Пазл сошелся! Я заразилась Тьмой. Но ничего, скоро этому придет конец. Я об этом позабочусь.

На практику буквально бежала. Мне нужно было как можно скорее расписаться в журнальчике, а после спешить уже в другое место — лечиться от хандры.

— Здрасте! — я влетела в приемную. Декстер встрепенулся, но поняв, кто зашел, расплылся в теплой улыбке.

— Дакота… — протянул он. — Я так рад! — Парень подошел ко мне, смотря светящимися глазами. — Ты выздоровела?

— Как видишь, — отвечаю, нетерпеливо поглядывая на дверь кабинета Валтора.

— Вот и славно. Я, не буду скрывать, ждал твоего возвращения.

— Правда? Мне очень приятно. Декстер, а Валтор там?

— Нет. Он сейчас где-то в городе катается с документами. Работает, в общем. А зачем он тебе? — дракон не сводил с меня глаз. Это показалось мне странным. Я и раньше замечала за ним подобное, но сейчас в его очах какие-то другие эмоции. Но разбираться нет времени, мне нужно поставить свою закорючку и бежать вон отсюда.

— Расписаться, — быстро отвечаю я. Декстер прошел мимо меня, зашел в кабинет брата и вынес оттуда заветный журнал.

— Держи. — Его лицо снова озарилось доброй светлой улыбкой. Без лишних слов, я размашисто подтвердила свое присутствие и уже собиралась уходить, как дракон остановил меня своим крайне странным предложением:

— А пошли в ресторан сходим?

Э… Какие ещё рестораны, милый мой? Ты берега попутал, что ли?

— Зачем? — на нашла я более логичный ответ.

— Поедим, — сказал очевидное Дектер.

Да я и дома могу…

— Ну… — начала я, смотря на парня. Он был похож на кота из Шерека. Видя мое замешательство, он сложил ладони вместе и обворожительно улыбнулся. Не-а, меня не проймешь! — Я сегодня занята.

— Очень жаль… — Элфорд-младший опустил голову, густые волнистые волосы упали на лицо.

Ну во-о-от, обиделся. Я сегодня всем настроение порчу. Надо это дело исправлять.

Подойдя к герцогу, я замялась.

— Эм… Ты не расстраивайся. Я могу завтра… Если хочешь… — выдавила из себя, боясь взглянуть на дракона.

— Здорово! — мою кисть обхватили большие горячие мужские руки. От этого по всему телу прошелся разряд. Я широко распахнула глаза, глядя на повеселевшего лорда. — Я так рад, что ты согласилась! Жаль, что не сегодня… Я хотел сводить тебя в Мэнсуэль. Знаешь, что это?

— Понятия не имею, — пролепетала, боясь шевельнуться. Моя рука до сих пор в тисках дракона, и, кажется, мне не хочется убирать её…

— Это ресторан, построенный в бывшем храме. Место силы, между прочем. Чтобы попасть туда, нужно бронировать столик за месяц. Валтор с Кларой подавали заявку на вечер, но на них, по ошибке, записали сразу два стола. Ты сегодня точно не сможешь? Иначе пропуск сгорит…