— Что вы себе…

— Ничего лишнего, — прервала я его. — Это что ВЫ себе позволяете? — лорд опешил, а я продолжила: — если те дурочки не удосужились прочитать правила практических работ вне стен академии, то я все же полистала брошурку… Я, по вашему, на клерка учусь? Я боевой маг. Бумаги заполнить и рассортировывать по полочкам не в моей компетенции.

У Элфорда задергался глаз. Он облокотился об стол, смотря на меня с высоты своего роста.

— И чем мне вас занимать прикажите?

— А отдайте мне дело по поиску кристалла? — предложила я. — Вы вчера сказали, что с помощью силы я смогу его найти.

— Вы — последний человек, кому Его Величество доверит столь важное дело. Еще варианты?

Я надула губки. Вокруг меня одни жадины.

— Тогда давайте что ль чайка хлебнем? — с улыбкой говорю, ставя на стол покупки. Глаза мужчины на мгновение радостно блеснули, подтверждая мою догадку.

— Признайтесь, отправить меня решили?

Я с самым невинным видом открыла крышку своего чая и сделала большой глоток.

— Мне и из вашей отпить? Может, еще понадкусывать все?

Дракон с подозрением во взгляде сел и тоже пригубил чай.

— Это мои любимые, — впервые улыбнулся он, взяв из коробки угощение.

Знаю. В свободное время я люблю прогуливаться по городу и очень часто вижу дракона, быстро шагающего к кондитерской от работы. И выходит он всегда с коробкой пирожных и стаканчиком с изображением яблока (фруктовый чай). Именно потому мой выбор пал на них.

— А хотите я буду каждый день приносить вам их, а в знак благодарности вы зачтете мне практику? — спросила я, вглядываясь в удивительные очи ящера.

Мужчина отпил напиток, откинулся на спинку кресла и долго, очень долго смотрел на меня.

— Знаете, Дакота, а вы сильно изменились. Я бы даже сказал — поразительно. До дня нашей свадьбы вы и взглянуть на меня боялись, вечно смотрели в пол, а вместо внятной речи я слышал непонятный лепет забитого ребенка. А сейчас вы чертовски бесцеремонны. Что вас так сильно изменило?

Я напряглась, но скрыла этого. Продолжила жевать чудо кондитерского искусства, а вместо ответа просто пожала плечами. Никто так и не смог понять, что Дакоты Эверджин — вечно тихой и робкой, больше нет. Появилась Ирина Гончарова, и она далеко не безобидный цветочек.

Меня до сих пор трясло после произошедшего. Нервно теребя кружево, я стояла напротив окна, вглядываясь в тяжелые тучи, низвергающие стену воды. По глазам текли слезы. Я абсолютно не понимала произошедшего.

— Миледи, — со скрипом открылась дверь в мою комнату. Роскошную, размером походящую больше на маленький бальный зал, чем на спальню. Кровать здесь без проблем поместит на себе четыре человека, которым точно не будет тесно.

— Д-да?.. — обернулась я, смотря на высокого и очень худого пожилого человека, облаченного во все черное. Он смотрит на меня по-доброму и почему-то вызывает доверие. Его облик чем-то напоминает мне моего деда. Густые седые усы и очки в тонкой оправе усиливают этот эффект.

— Вам нужно позавтракать, — сказал слуга, ставя на журнальный столик подле дивана тарелку с глазуньей.

— Спасибо, — попыталась благодарно улыбнуться я.

На протяжении всего времени, пока я ела, старик стоял рядом и смотрел на меня задумчивым взглядом. Когда тарелка опустела, он спросил:

— Зеленого чая?

— Не откажусь, — отвечаю, не понимая причины его удивления.

— Ой! Кажется, он закончился. Может сок из апельсинов?

— Можно и его, — протянула я. Как он мог понять, что чай закончился, не сходив на кухню?

— А на обед драники будете?

Кивнула, наблюдая за тем, как слуга идёт на выход. Вместо того, чтобы покинуть мою комнату, он закрывает дверь на ключ и оборачивается ко мне. Я толком не успела испугаться, как тот уверенно сказал:

— Вы не Дакота. — Это был не вопрос, а утверждение. Неоспоримый факт. По спине пробежали мурашки. Все это время, пока нахожусь здесь, я никому ничего не рассказывала. Боялась, что меня сочтут умалишенное. Это точно бы не сулило мне хорошего будущего. Я решила, что буду наблюдать, а действовать после того, как пойму этот странный загадочный мир.

— Дакота. — Столь же уверенно говорю, для пущего эффекта упрямо смотря в глаза. — Что за бред вы говорите?

— Тогда как же меня зовут?

— Разве госпожа должна знать имя своего слуги? — заломила брови я, скрестив руки на груди.

— Моё имя вам известно с самого детства. Вы никогда не говорили слугам «спасибо», никогда не просыпались так рано, как за последнюю неделю, никогда не ели глазунью. От яиц вас воротит в принципе. От зеленого чая у вас кружится голова. На апельсин в любом его проявление у вас аллергия. А драники вы просто терпеть не можете. — Видя мой страх: меня начало трясти, слуга сказал: — Не бойтесь. Я могу помочь вам. Меня зовут Джейд, и я не дам вас в обиду. 

Джейд не солгал. В обиду он меня действительно не дал, наоборот, защитил и сильно помог в освоении этого мира. Следуя его советам, я вынудила семью Дакоты выселить меня из поместья и снять дом. Благодаря ему мне стали понятны многие вещи. А ещё он обещал помочь вернуться домой. Я верю, что и это обещание будет выполнено.

Кстати, о кристаллах…

— Значит, дело не отдадите?

— Это неосуществимо. В случае чего я буду привлекать вас к поискам, но исключительно из-за силы рода. — Был непреклонен гад летучий.

Л-л-ладно-о-о…

— Я уверена, что это ведьмы. Если вы освободите меня от практики, то я смогу объехать ближайшие поселения темных магичек и, быть может, найду пропажу. — Напирала я, уплетая вторую пироженку. Осталась всего одна. И она будем моей!!!

— Мы уже обыскали все деревни. Ничего нет.

Ясен пень. И не будет.

Я схватилась за последнюю вкусняшку, в это же время пальцы дракона оказались на противоположном краю.

— Пополам? — предложила я.

— Ешьте уже… — усмехнулся мужчина, убирая руку. В этот момент отворилась дверь. На пороге показалась разъяренная Эзельгейл. За её спиной маячил Декстер. Он виновато развел руками и вернулся на место. Разворачивался скандал. Увы, я была прямой его участницей:

— Ах ты грязная шавка! — прокричала она ну совсем не как воспитанная леди. Я так и не поняла, как она оказалась рядом со мной. Схватив за ворот блузки, женушка Валтора заставила меня встать. От пощечины спасла моя молниеносная реакция: перехватив её руку, я с насмешкой взглянула в большие глаза, наполненные слезами. Глава ККС отмер и оттащил супругу.

— Клара, веди себя прилично! — рычал он.

— Она твоя любовница! Ты мне изменяешь! Я ненавижу тебя! Ненавижу! — визжала она, пытаясь вырваться их стальных и далеко не теплых объятий мужа, дабы расцарапать моё лицо. Своего желания она и не скрывала: — Пусти! Я расцарапаю её мерзкое рыло!

Высший свет, куда ты смотришь? На фоне этой… Я даже затрудняюсь дать её характеристику! — я вовсе не кажусь сумасшедшей. Уравновешенная, сдержанная, порой милая, ну и иногда злая — да, но не тронутая на голову.

— Едь домой. — Шипел Валтор.

— Нет! Нет! Нет! Я знаю, чем ты тут будешь заниматься с этой… Этой…

— Девушкой, — подсказала я, чем спровоцировала новую порцию визга. Боже, отчего мне так стыдно? Ведь не я устраиваю этот концерт.

Это жалкое зрелище мне наскучило. Я налила в стакан воды из графина, подошла к герцогине и… Выплеснула жидкость на её лицо.

Эх… Если бы. Очень хотелось поступить именно так, но вместо этого я протянула стакан и максимально спокойным голосом, словно маленькому ребенку, начала объяснять:

— Я не сплю с вашим мужем. У меня просто оказались лишние пирожные и я решила угостить ими лорда Элфорда. Мы обсуждали кражу, которая произошла в моем родовом поместье. Все нормально. Меня не интересует ваш муж. Не интересует, слышите? — женщина судорожно отпила.