— Нет!

— Да! Я убью вас всех, ибо вы недостойны жизни.

— Не тебе это решать! Самый недостойный из нас — ты!

— Замолчи! — гаркнул правитель. Он окончательно озверел и кинул в меня кристаллы. Но они не долетели. Замерли в воздухе. Камни начали блестеть, а пространство рядом с ними искажаться.

Ищейки снова переглянулись. Король сглотнул, не веря своим глазам. Он предусмотрительно сделал шаг назад.

Кристаллы светились все ярче.

— Кто… — разнесся голос по залу. — Смел… Осквернить священные звезды?!

— Кто?..

— Кто?!

— КТО?!

Голоса звучали отовсюду. Артефакты громко возмущались, ругались и все больше светились. Из мешка, который Диодий обронил, показались остальные кристаллы. Они приблизились друг к другу, встав в круг.

— Он! — наконец догадались звезды, обратив свои острые концы к королю. — Ты!

Диодий вжался в стену.

— Сделайте же хоть что-нибудь! — говорил он ищейкам. — Эринх, живо!

Мутанты, явно недовольные, начали медленно подходить к артефактам, осторожно протягивая вперед руки.

Кристаллы засмеялись. Они начали быстро кружиться. Раздался грохот. Луч света ударил в лежащего на полу Валтора. Его тело засверкало. Светлая энергия разлилась по залу, а вспышка ослепила меня. Ударная волна снесла с ног, отбросив к стене и меня, и мутантов.

Когда я проморгалась, то увидела огромную белую тушу. Дракон! Это был дракон, чье длинное тело заняло половину зала. Открыв зеленые глаза, существо разинуло пасть, являя нам острые зубы.

Неужели это… Валтор? Он, похоже, сам не верит своему обращению, удивленно оглядывая себя. Большая вытянутая морда вертится туда-сюда, уделяя внимание перепончатым крыльям, мощным лапам и шипам вдоволь позвоночника.

— Дакота, Джейд, взбирайтесь на меня! — скомандовал герцог нечеловеческим голосом.

Король тем временем визжал от ужаса. Ищейки пучили глаза, не зная, что делать.

Мы с Джейдом времени не теряли и быстро ринулись к дракону. Эринх отмер и попытался задержать нас. Тогда Элфорд утробно зарычал и плюнул огнем в мага. Это заставило меня на мгновение замереть.

Невообразимо! Он умеет оборачиваться! Ещё и огнём дышит!

Когда мы оказались на спине, Валтор начал ударять длинным хвостом по стене. Та вскоре развалилась, образовав огромную дыру, через которую мы покинули дворец.

Я была в шоке от всего случившегося. Вцепилась руками и ногами в дракона, прижала туловище к его горячему телу. Огромные мощные крылья уносили нас прочь от дворца. Мы пролетали над городом, на улицы которого спустился густой туман. Представляю, какой ужас сейчас испытывают жители, видя в небе силуэт ящера из легенд.

Настоящих драконов-перевертышей давно не существует. Кровь первородных сильно разбавлена, потому оставшиеся драконы не умеют принимать вторую ипостась. Они наделены большой физической силой, сильным магическим источником, слухом, нюхом и скоростью.

По крайне мере так говорят учебники. Так вот — они нагло врут! И то, на чем я сейчас лечу, прямое тому подтверждение.

Дома и улицы быстро сменяли друг друга. Мы стремительно покидали Хельбтаур, улетая домой.

До поселения эльфов мы не долетели. Валтор спикировал на заснеженное поле и перевоплотился в человека. Он пошатнулся на ногах и сел на землю, держась за голову.

— Как ты? — поинтересовалась я, опустившись рядом.

— Будто кто-то перемолол внутри все кости и заставил после этого бежать… — признался дракон.

Я обняла его, поцеловав в щеку.

— Не знала, что ты умеешь превращаться…

— И я не знал. — Огорошил меня герцог. — Я не контролировал это. Полагаю, звезды открыли во мне спящие способности.

Выходит, так оно и есть. Нас спасли звезды.

Я вымученно улыбнулась, радуясь хорошему исходу. Моя боль никуда не ушла, они лишь временно притупилась страхом.

Валтор специально отнес нас сюда, чтобы запутать ищеек. В поселение эльфов мы возвращались многочисленными порталами. Герцог открывал сразу несколько, чтобы магические следы накладывались друг на друга. Спустя двадцать перемещений в пространстве нам удалось выйти к лесу эльфов. Далее мы пошли пешком.

Дракон, не дойдя до дворца буквально нескольких шагов, упал без сил. Я начала кричать, умоляя скорее помочь ему. К нам буквально сразу же прибежал вождь, за ним Зари и два её брата. Последние перенесли Валтора во дворец.

Его осмотрели и ужаснулись. Все его тело было в синяках. Я сбивчиво рассказала про его обращение, чем шокировала всех.

— Это правда? — спросили они у Джейда, который готовил какую-то мазь из трав. Он глухо угукнул и кивнул, не отрываясь от процесса.

Эльфы помогли помыть мужчину. После Джейд попросил нас выйти и принялся обрабатывать мазью тело Валтора.

Я не желала уходить, потому меня буквально вынесли из комнатушки.

— Расскажи мне обо всем, что случилось, — сказала Зари. — Я вижу, что ты мучаешься. Я хочу разделить с тобой эти чувства. Вместе нам будет легче.

Мне хотелось снова разрыдаться, однако вместо этого я истерически засмеялась. Разделить со мной эти чувства?! Да я самому ужасному человеку во Вселенной такого не пожелаю!

Принцесса проводила меня до комнаты, усадила на подушки.

— Сейчас схожу на кухню, принесу тебе горячий чай… — проговорила она и было ушла, но я схватила её за руку, притянув к себе.

— Нет! — слишком резко реагировала я. — Не уходи, иначе мне станет совсем худо! Зари, пожалуйста…

— Но чай…

— К черту чай! Не нужен он мне. — Я начала задыхаться, чувствую ком в горле. Тело ослабло. Я отпустила руку Зариэль. — Понимаешь… Я боюсь!

— Не понимаю, — протянула девушка. — Чего ты боишься?

— Своих мыслей. Они задушат меня, я уже чувствую удавку на своей шее. — Все в голове смешалось, образовав спутанный комок. Я бредила. С этого момента я почти ничего не помню.

Все навалилось разом. Я кричала и плакала, чем сильно напугала Зари. Девушка вскоре не выдержала и убежала, позвав на помощь Шойру и мать. После к ним присоединились вождь и ещё несколько незнакомых мне эльфов. Все они тряслись над истерящей мною. Пытались чем-то напоить, просили пожевать какую-то траву, даже водой холодной умыли. Они повторяли одну простую, лживую фразу: "Все будет хорошо". Но я то знаю, что хорошо уже не будет никогда...

— Пожалуйста... Не врите мне... Не надо! Ничего хорошего не будет!

— Ты ещё будешь счастлива!

Нет. Не буду.

Отвернувшись от всех, я притянула подушку, уткнулась в нее лицом и легла на пол. Эльфы ещё долго не уходили от меня, боясь оставить. Я не обращала на них внимания, крича в подушку. Только-только до меня дошло осознание всего ужаса.

Невольно мне вспомнилась соседка, дочку которой сбила машина. Она также кричала на весь дом и никто не мог успокоить её. На этой почве она помутилась рассудком. Муж развелся с ней через время. Это стало для неё последней каплей. После она купила себе большую куклу и выходила гулять с ней, рассказывая, что это её дочь.

Я помню её блестящий нездоровый взгляд, в глубине которого засела вечная тоска. Мне тогда стало по-настоящему страшно за Матвея. Я боялась, что когда-нибудь со мной произойдет то же самое.

И вот оно случилось…

Глубокой ночью я нашла в себе силы сходиться в ванну и поесть. Эльфы незаметно притащили поднос с едой, оставив его на столе. Меня хватило на легкий салат, который я через несколько минут благополучно вырвала в горшок. Выпила чай и завалилась обратно на подушки.

Мысли о сыне не покидали меня ни на секунду. К ним прибавились страшные раздумья насчет… Самоубийства. Их я старалась отметать, но они все лезли и лезли. От этого становилось лишь невыносимее. Я знаю, что хочу жить, но не знаю как...

Содрогаясь в новом приступе, я лежала на полу, глядя на луну.

Не так я представляла конец игры… Сколько сил и нервов я потратила на все это!  И никто не способен облегчить мои страдания...