Знакомый шум уже не давил на уши, а огромное количество людей (и не только) не приводило в ужас. Я медленно, но уверенно шла по торговым рядам, всматриваясь в каждого торгаша. Мне нужна ведьма. Только она в силах помочь в моей беде.

Сегодня утром я, как и положено примерному адепту магической академии, пришла на занятия. Отсидев половину первой пары, я схватилась за голову и попросилась выйти в лазарет. После тщательного осмотра и моих заверений о том, что боль терпеть просто невыносимо, лекарь смиловалась и отпустила меня домой. Сейчас, по легенде, я лежу дома и не могу пошевелить даже пальцем. Ох уж этот театральный талант… Главное, чтобы никто из преподавателей не встретился мне здесь.

Хотя нет. Главное не это. Главное не встретить Валтора и Декстера. По волшебному стечению обстоятельств, я вижусь с ними намного чаще, нежели желаю. И если Декстеру я буду рада, то Валтор для меня огромная заноза не скажу где. Дракон буквально повсюду.

Вот я и на месте. Недавно здесь располагался шатер ведьмы, а теперь…

— Не желаете купить прелестных зверюшек? — спросил мужчина карликового роста.

— Вас что ли… — заломила бровь я. Тот обиделся и отошел к клеткам, из которых на меня жалобно глядели животные, ставшие жертвами браконьерства.

— Уходите отсюда, — пророкотал оскорбленный обловщик.

— Да ладно вам, — расплылась в улыбке я. — Не стоит таить на меня злобу. — «А то не вырастите», — подумалось мне, но озвучивать не стала. — Вы лучше скажите, где сейчас стоит шатер ведьмы, что раньше тут торговала?

— О чем это вы? — удивился карлик. — Вы пьяны или обкурены, что ли? Не было тут никакой ведьмы. Уже пятый год на этом месте торгую я.

Вот те раз. Малыш поди сам не прочь употребить психоделиков. Даю голову на отрубание — ведьма была здесь. На этом пятачке, на месте больших клеток стояла её палатка. Вон там, около люка в земле, был Валтор, а в шаге от него на коленях сидела ведьма. Потом её потащили к карете, которая была подле стола травницы.

Я подошла к торговке сушеными растениями и спросила уже у неё:

— День добрый. Не знаете, куда ведьма переехала?

— Какая такая ведьма? — приподняла тонкие брови тучная женщина, раскладывающая пучки трав.

— Брюнетка с черными глазами. На вид красивая, но уже не молодая. Высокая и худая очень.

Я чуть не взвыла, увидев полнейшее непонимание в глазах продавщицы.

— Ну как же? — начала злиться я. — Недавно сюда полиция приезжала! Несколько карет, десяток мужчин в форме… Вы меня совсем не понимаете? Еще такой высокий был, красивый! Волосы длинные, каштановые и немного кудрявые. В хвостик собраны… Он ещё с ведьмой разговаривал… Дракон… Вы совсем ничего не помните?! Вы же там были!

— Отойдите от меня, пожалуйста, — пискнула женщина и скрылась в своей палатке.

— Да как же так?!

— Я сейчас мужа позову! Уходите!

Да на кой черт мне твой муж? Мне ведьма нужна!

Больше со мной говорить никто не хотел. Я была в полнейшем шоке и недоумении. Не могла она ведь мне привидиться? Что за… Колдовство. Я уверена, она существует. Нет сомнений! Её нужно найти. Или она меня сама найдет?

Особо не расстроившись, я пошла дальше, в самую глубь ярмарки. Шла размеренно, никуда не торопилась, а иногда даже задерживалась, чтобы разглядеть диковинный товар. Я ждала. Ждала прикосновения к плечу и проникновенный шепот, от которого на душе становится не по себе. И дождалась.

— Приветствую, подруга, — холодные пальцы погладили меня по шее, задержавшись на сонной артерии. — Вижу, ты поняла правила игры.

— Вы меня чуть не свели с ума, — призналась, довольно улыбаясь. — Мне нужна ваша помощь.

— Всем нужна помощь. — Философски заявила ведьма. — Но не все её достойны. Как думаешь, ты достойна?

— Хе-хе… — только на это я была способна.

— М?

— Очень в этом сомневаюсь…

— Зато честно, — удовлетворенно хмыкнула женщина и вцепилась в мой локоть. — Идём, расскажешь мне всё!

Шатер на сей раз располагался совсем в другой части ярмарки. Хоть ещё ничего особенного не произошло, но я была счастлива видеть его.

«Все же не сумасшедшая…», — выдохнула, успокоившись.

— С чем пожаловала? — спросила ведьма, сев на своё место и принявшись мешать Таро. Я благоразумно промолчала. Урок мною усвоен — говорить не нужно, про меня все уже и так знают. — М-м-м… Сложно же тебе придется. Защита сильная стоит, мудреная. Но обойти её можно. — Смотря на карты, говорит она. — Вижу, жизнь хорошей будет…

— У меня? — не поверила я.

— У тебя? — усмехнулась ведьма. — Нет, конечно. Что за глупости? У меня! Денег сегодня заработаю на год вперед. Ты ведь принесла деньги?

— Я знала, куда иду, — буркнула, пощупав карман. — В общем, времени мало, а мне нужно спешить. Давайте по-быстрому. Я покупаю у вас все порталы, и мы расходимся как в море корабли.

— Не люблю корабли…

— Кареты?

— Не-а…

— Телеги?

— Они самые. — Припечатала колдунья. — К слову, порталов у меня нет и не будет в ближайшие девять жизней. Подождешь?

— Как это не будет? Но мне они нужны как воздух! — начала нервничать я.

— Воздух был нужен магу, который сплавлял мне этот редкий товар. Его накрыл твой дружок… Как его? Валтор, вроде. Королевская ящерка-переросток нашел его и сдал королю, а тот уже решил дальнейшую жизнь… — ведьма замолчала, а после загадочно и не к месту улыбнулась: — Мага повесили. А я говорила ему переехать в провинцию… Карты врать не будут!

— Как же тогда мне быть?

— Хм… — Колдунья приняла задумчивый вид. — Есть более сложный путь. — Из-под столика были извлечены несколько бутыльков с синей жидкостью.

— Что это?

— Сон. Самый настоящий сон в его чистом виде. Работает просто и безотказно — кидаешь этой штукой в охрану так, чтобы стекло разбилось. Стража вдыхает и спит ближайшие три часа, словно мертвые. Главное, самой ненароком не вдохнуть. Иначе сама понимаешь…

— Замечательно. Сколько?

— Сто.

— Сколько?!

— Сто десять.

— Грабеж!

— Скоро станет двести…

— Там карты случаем не говорят, что вам пора аппетиты умерить?

— Триста.

В итоге, за семь бутыльков я отдала кругленькую сумму в сто десять золотых. Да, мне удалось сбить цену, но она все равно была космической! За эти деньги я могла бы купить себе несколько рабов…

Уложив зелья в сумку, я направилась к выходу. Отдернув занавесь, я взвизгнула. Шатер парил в небе…

— Это что за чертовщина?! — перекрестилась я. Ведьма развела руками и ответила:

— Всего лишь меняем место дислокации. Теперь я более осторожна. Второй раз на колени перед мужчиной я не встану.

— И как скоро миграция закончится?

Женщина посмотрела на большие напольные песочные часы и без особого энтузиазма бросила:

— Сейчас. И тебе лучше за что-нибудь держаться. — После этих слов тряпичная махина ухнула вниз, со свистом направляясь в объятия земли. Она переворачиваясь, делала кульбиты и ужасно тряслась. Я не успела найти опору и меня выкинуло наружу. Крича во всю глотку, я закрыла лицо руками и мысленно молила Бога о пощаде.

Меня кто-то толкнул и проворчал:

— Хары голосить, бесишь!

Я опасливо открыла глаза и обнаружила себя посреди торговой улицы. На меня недоуменно смотрели и продавцы, и покупатели. Кто-то крутил у виска, кто-то откровенно не скрывал веселья.

— Тьфу! — отошла от произошедшего я. — Что б тебя, нечистая сила!

За ведьму отомстила пролетающая птица, опустошив свой желудок на меня…

Кеб остановился у любительского театра. Мужчина-возница протянул руку, дабы забрать оплату и быстро умчался искать другого клиента. Я вдохнула свежий воздух, расправила плечи и с легкой полуулыбкой направилась в обитель искусства тела и души. В театр.

— О, Дакота! — встретила меня как родную директор — миниатюрная блондинка в пышном платье старомодного фасона. Сейчас никто не носит наряды с таким обилием рюш и бантов, но они как нельзя кстати подходят леди Эалвейн. — Рада видеть! Как дела, дорогая?