Я медленно прошлась по комнате, оглядывая каждый уголок. Под окном я нашла рыжий волос и тут же сообщила о нём Валтору.

— И что? — не понял Декстер.

— А то, что вор мог проникнуть через окно, минуя тем самым и двери в доме, и дверь сюда, и охранников соответственно. Насколько мне известно, входы в дом и в это крыло тоже охраняются. Неужели все спали? Не думаю. Опросите всех, кто-то уж точно бодрствовал.

— Служанка убиралась и обронила? Волосы, знаете ли, выпадают у всех. — Продолжал гнуть свое Декстер. Но он совсем неважен, куда значительнее его старший брат. Именно его и нужно убедить в невиновности стражей.

— У нас есть рыжие служанки? — обратилась я к Злойле.

— У нас?! — истерично вопросила мачеха. Боже, сейчас решаются судьбы, а она будет разводить скандал. Я не ошиблась: — Ты не живешь в этом доме, он не твой! У тебя тут ничего нет.

Я сжала кулаки. Было огромное желание обрушить руку на лицо, дабы показать всем мое отношение к происходящему. Но вместо этого я улыбнулась:

— Простите, госпожа Эверджин, в вашем прекрасном преисполненном благородством доме есть рыжие служанки с такой длиной волос? — я показала руками примерную длину.

— Нет. Мы не берем в услужение бесовок.

Бесовки в этом мире — женщины (реже мужчины) нестандартной внешности. Развитие общества тут на уровне средневековья на Земле. Считается, что Господь помечает рыжим цветом неверных ему людей. Из-за этого глупого сужденья страдают огневолосые красавицы. Стоит признать, что многие образованные люди уже не обращают внимания на волосы. Думаю, всем ясен уровень развития мачехи…

Ответ удовлетворил меня. Я повернулась с Валтору, с вопросом смотря в его глаза.

— Вы правы, леди Эвержин. — Наконец изрек он.

— Но мы ведь на четвертом этаже! Как сюда пробраться через окно?! — вскипел Декстер. — Вор приставил пятнадцати метровую лестницу и никто не заметил?!

— Нет. Точно не так. — Покачал головой герцог. — Возможно, вор — ведьма на метле. Рыжий цвет волос часто встречается у них. Нужно сдать этот волос на экспертизу. — У меня забрали находку.

— Так что будет со стражей? — все же осмелилась задать вопрос я.

— Думаю, вы значительно облегчили им жизнь. Смерть их больше не ждет. Наверное. — Успокоил меня старший герцог. — Мы обследуем двор, — сказал он мачехе.

— Конечно-конечно, Ваше Сиятельство! — женщина поклонилась. — Если будет угодно позавтракать или выпить чего — смело обращайтесь к нам. Мы очень рада лицезреть вас в нашем скромном доме! Вы — специалисты высшего класса.

— Мы с матушкой уверены, что у вас получится разгадать тайну, найти и наказать негодяя! — вставила свои пять копеек Кастиль.

Как же ужасны они со стороны. Лживые высокомерные курицы, выплясывающие перед петухами, в надежде на их драгоценное внимание. Фу.

— Благодарим за добрые слова, — улыбнулся младший Элфорд. — Леди Эверджин, — обратился он ко мне уже в дверях, — вы можете ехать домой.

Кивнув, я было тоже ушла, но меня остановило язвительное:

— Как дела, Дак?

Ну зачем? Вот объясните мне, зачем всё это? Вам ведь вообще не интересно! Ни капельки! Лишь бы поиздеваться… Как же мне все это надоело.

— Пока не встретила вас было просто замечательно, — мерзенько улыбнулась я, а после добавила: — Зло. — А что? Ей значит можно сокращать меня до утки (и ничего, что она не знает перевода этого английского слова), а мне нет? Дак звучит отвратительно. И она сама это понимает.

— Да как ты смеешь, избалованная девчонка? — взорвалась мачеха.

— Не на ту смотрите, — подмигнула я. На этот раз фразу матушки сказала Кастиль, но слушать их у меня не было никакого желания. Если поторопиться, то я смогу выспаться. Но это не точно.

Карету Элфордов мне никто не предоставил. Сначала вообще посоветовали подышать свежим воздухом и размять ножки. Но ни моё настроение, ни погода этому не способствовали. Потому я быстро отыскала герцогов, с величайшим интересом рассматривающих что-то в кустах. Моё недовольство они выслушивать точно не хотели, а потому приказали полицейской карете докинуть меня до дома. Вот и славно. С этого и нужно было начинать.

Дом встретил тишиной, теплом и запахом дыма от сигарет. Признаться честно, тут мне нравится многим больше, чем в родовом поместье Дакоты. В кресле напротив камина пристроился Джейд. Снова курящий. Эх…

Я быстро поднялась в комнату, открыла нижний ящик прикроватной тумбы и вытащила из второго дна рыжий парик. Вместе с ним спустилась на первый этаж и плюхнулась на второе кресло.

— Полагаю, все пошло не совсем по плану? — выбросив окурок в камин, спросил слуга.

— Порой мне кажется, что я — живой магнит для неприятностей. — С грустью проговорила я. — Все было бы хорошо, если не эти жестокие люди! Они хотели казнить невиновных.

— Для достижения целей всегда нужно что-то терять. Или жертвы другие, или жертва ты.

— Я смогу обойтись без жертв! — уверенно сказала, кинув парик в объятия огня. Волосы, между прочем натуральные, начала с шипением гореть, источая при этом не самый приятный запах.

— Следов нет?

— Только волос, — ответила я.

— Полагаю, оставленный специально? — догадался старик.

— Мне нужно максимально отвести подозрения. Пусть ищут рыжеволосую преступницу, а не одного маленького боевого мага. — Я лукаво улыбнулась, поднимаясь с места.

Довольно приключений. Нужно поспать. Сегодня после академии у меня начало практики. Валтор сто пудов придумает какое-то изощрение для меня.

— Спокойных снов, дорогая. — Сказал напоследок Джейд.

— И тебе…

Уже в кровати до меня дошел масштаб совершенного мною преступления. Украсть магический артефакт, сила которого страшна настолько, что о ней предпочитают умалчивать, дорогого стоит. Если я оступлюсь, то это погубит не только меня, но и Джейда.

Нет! И думать о таком не хочу.

Самое страшное в этом всем — Валтор. Помнится, кто-то из преподавателей отмечал острый ум моего бывшего жениха. Если ему бросают вызов, то он всегда принимает его и выходит из схватки победителем. Что ж… Я смогла бросить вызов Его Сиятельству уже два раза. Посмотрим, кто кого!

Бабушка смотрела прямо в мою душу, при этом забавно шевеля нижней челюстью. Кажется, что она вот-вот пробурчит какое-нибудь проклятие, без сомнений смертельное, дабы избавить этот мир от женщины — О Боги! — в штанах.

— А вот в наше…

— Я уже слышала, — закатываю глаза. — Можете считать меня мужчиной, если вам от этого будет легче.

Аргументы у пассажирки закончились. Она смерила меня уже спокойным взглядом, кивнула своим мыслям и повернулась попой. Прекрасно. Будем расценивать это как знак примирения.

Сегодня я никуда не опаздываю. Можно не бежать, а размеренно плыть по улице и наслаждаться красотой зданий Охнадора. Тут они действительно живописные. Не очень высокие, чаще всего на три или четыре этажа, зато крайне роскошные. Большинство по стилю напоминают викторианские постройки. Повсюду балкончики, шпили, большие часы, встроенные в башни. Город немного мрачный, а вечное затянутое тучами небо только укрепляет эффект, но… Мне это реально нравится! Если бы можно было забрать сына из другого мира и жить здесь, то я была бы воистину счастлива.

Или нет:

— Сенсация! Сенсация! Сумасшедшая Графиня снова учудила! — кричал мальчишка-глашатай, раздающий свежие газеты. Вокруг него стояла толпа заинтересованных в сплетнях людей, которые буквально вырывали из его рук высер типографии. Я уверенно двинулась к ним. Сплетни — всегда интересно, особенно, когда они о тебе.

— Что происходит? — спросила я у мужчины лет сорока, стоящего подле стены дома и читающего газету.

— Да эта… — неохотно начал он, бегая глазами по строчкам. — Сумасшедшая Графиня любовника себе завела.

Вот так новость. От любовника я бы не отказалась, если так подумать. И как же так вышло, что завела и не заметила?