Теперь все встало на свои места. Вождь запретил эльфам пользоваться магией, чтобы не расходовать энергию источника попусту. Потому Хрог боится. Он не хочет, чтобы отец знал о нарушении.

— Ты хорошо умеешь делать порталы?

— Ну как тебе сказать… Хорошо. Наверное. Только у меня все никак не получается напитать портал энергией настолько, чтобы перемещаться дальше пяти метров. Источник отказывается давать больше. Потому все мои труды бесполезны…

— А как остальные артефакторы порталы делают? — вопросила я.

— Они больше не делают. — С грустью сказал принц. — Отец не разрешает. Энергии много требуется для перемещения. А я, между прочем, не просто так этим занимаюсь! Я был в плену. Я знаю, что это такое. Меня били, морили голодом, хотели продать похотливым людям. И я не хочу, чтобы кто-то испытывал подобное. Потому я решил создать порталы, которые будут требовать меньше энергии, но при этом переносить дальше. Разработал это, — принц снова опасливо огляделся и выудил на свет сферу. — Я с самого первого дня своего возвращения в поселение мастерил эти артефакты. — Хрог достал из сумки ещё несколько. — Кучу книг по ним перечитал. Кажется, у меня получилось усовершенствовать порталы. Но проверить не получается…

Я протянула руку. На сей раз эльф позволил полюбоваться своим творением.

Сфера была очень маленькой. В разы мельче тех, что были у меня. Однако она оставалась такой же тяжелой. На поверхности высечены руны. Среди них я узнала Силу, Скорость, Добрую дорогу.

— Занимательно. — Заключила я. — Значит, есть только одна преграда? Энергия?

Принц кивнул.

— Если я помогу тебе, то ты сможешь изготовиться для меня штук десять таких? — спросила я, сжимая сферу.

Эльф вытаращил на меня глаза. Он странно улыбнулся, не веря.

— А ты… Можешь?

— Пять сек! — быстро отреагировала я и подкинула портал наверх. Он замер в нескольких сантиметрах над рукой. Я начала вливать силу. Тонкие волны энергии быстро проникали сквозь оболочку, заполняя магией механизм, что находится внутри. Прошло совсем немного времени, как сфера нагрелась и даже немного покраснела.

— Думаю, хватит! — запаниковал принц.

Я пожала плечами. Хватит так хватит. Портал мягко опустился на траву. Земля под ним зашипела и потрескалась, пар устремился к небу.

— Мне кажется, ты его сломала… — сокрушался Хрог.

— Успокойся. Я не артефактор, но магическое образование имею… Неполное, правда. Но сути это не меняет. Ничего с твоей игрушкой не случилось.

— Это не игрушка! — возмутился эльфенок.

— Сейчас мы это проверим, — с вызовом произнесла я, трогая сферу пальцем. Горячая. Пришлось искусственно остужать.

— Что ты собираешься делать? — аккуратно спросил Хрог, наблюдая за тем, как я отхожу от него.

— Хочу устроить проверку. — Спокойно ответила я, сорвав цветочек. Лес возмутился, зашелестел ветками. Я отвесила себе мысленную оплеуху и извинилась: — Простите… Не подумала.

Однако уже ничего не поделать.

Что бы такого представить? На ум пришла беседка, в которой я откровенничала с Валтором. Пусть будет она! Закрыв глаза, я начала во всех подробностях представлять небольшое деревянное сооружение со скамейками, балками, резными стенками. Особое внимание уделила гроздям сочного винограда, что свисают тяжелой ношей с лозы. М-м-м… Воображение настолько разыгралось, что я почувствовала кисловато-сладкий вкус во рту.

Ударив сферу об землю, я бросила в магический вихрь цветок. Сама же отбежала, чтобы меня не засосало вслед. Хрог, может быть, талантливый парень, но в его способностях я не уверена. Вдруг он напортачил где-то, а меня из-за его ошибки разорвет в пространстве?

Эльф остался сидеть на траве. Он хмурил брови.

— Поднимайся. — Скомандовала я, когда цветной дым развеялся. — Сейчас посморим, насколько ты преуспел в артефакторике.

В ярких глазах на мгновение появился страх. Но его быстро сменил азарт. Юноша подхватил свою сумку и поднялся на ноги. Мы вместе понеслись прочь из леса.

Прохожие оборачивалась, провожая заинтересованными взглядами принца и меня. Мы же с предвкушающими улыбками бежали ко дворцу.

— Я буду быстрее! — задорно сказал Хрог, ускоряясь.

— Так нечестно! Ты же эльф!

Мы смеялись, пробегая все поселение насквозь. Ветер обдувал лицо, тормошил волосы. Наверное, со стороны мы походили на пару влюбленных.

Вскоре показались ворота. Мы буквально влетели на территорию дворца и тут же поскакали на задний двор, к беседке.

— Есть! — громко сказала я, прыгая на месте от счастья. Цветок одиноко лежал на полу. Он был ровно таким же, каким я отправляла его. — Ты — большой молодец! — на эмоциях я обняла парня. Ещё чуть-чуть и я расцелую его! Плану с кристаллами быть! У меня все схвачено! О Господи, СПАСИБО!

Я воззрилась на небеса.

— Дакота… — пропищал Хрог. — Задавишь…

— А?.. Ой, прости! — я тут же убрала руки и сделал шаг назад. Оглядевшись по сторонам, я заметила Валтора и Шойру, идущих к беседке. Взглядом дракона можно было забивать гвозди. Принцесса смотрела то на меня, то на герцога, надувая губки. Мы все поняли без слов.

А чего он, собственно говоря, злится? Сам ведь гуляет с эльфийкой! Он с принцессой, я с принцем. Все логично, не так ли?..

— Добрый день, — сдержанно произнес Элфорд. — Дакота, могу ли я поговорить с тобой наедине…

— Не-а, — оборвала его я. — У нас дела. Крайне важные. Да и ты занят… — я кивнула в сторону Шойры. Та самодовольно улыбнулась.

Схватив Хрога, которому было фиолетово на все происходящее — он крутил в пальцах цветок, не веря своему счастью, я потащила его во дворец.

— И что теперь мы будем делать?

— Мы? Ты! Ты сейчас сядешь и накрутишь мне порталов. Много-много порталов! А потом свистнешь меня и я заряжу их. И ты отдашь их мне. Окей?

— Чего?

Закатив глаза, я протащила эльфа по лестнице. Буксируя его в комнату, я повторяла план действий.

— Погоди! А потом то что? Ты зарядишь порталы для остальных?

— Конечно! — заверила его я. — Штук сто… Нет! Тысячу, а то и две заряжу! Буду заряжать, пока не посинею. Ты мне главное сделай к тридцать первому десять штук. А после я помогу с остальными.

«Если вернусь», — мрачно заметила я, но озвучивать не стала.

— У меня сейчас есть пять, — принц открыл сумку и выложили сферы. — Возьми пока их. Остальные я принесу позже. Кстати, а зачем тебе они?

Я замерла. Говорить принцу правду не хотелось. Сферы нужны мне для того, чтобы покинуть дворец. Я хочу запутать ищеек, а потому активирую сразу несколько сфер, и только после перенесусь. А потом повторю трюк вновь. Порталы Хрога оставляют магический след, по которому меня можно будет выследить. Чем больше будет таких следов, тем сильнее запутается моя погоня.

— Нужны. — С милой улыбкой ответила я. — Ты ведь знаешь, в каком я положении. Вдруг снова придется бежать. К этому случаю у меня буду сферы.

— Тебе незачем волноваться. Хельбтаур находится далеко от нашего поселения. Ищейки точно не придут искать тебя здесь. А потому…

— Мне они просто нужны. — Я одарила принца взглядом, не терпящем возражений. — Нужны, и все. С ними я буду чувствовать себя спокойнее.

— Не нравится мне твоё выражение лица…

Не нравится мне твоя дотошность.

— Все в порядке. Правда. Помоги мне, как я помогла тебе. К тому же, только я могу зарядить сферы. Без меня твои старания — прах.

Хрог поджал губы. Я сама открыла дверь в его комнату и мягко подтолкнула внутрь. Эльф послушно зашел.

— Хрог…

— Да?

— Спасибо тебе. — Искренне сказала я, закрывая дверь.

Трудись аки пчелка, ушастик. Ты — моё спасение.

О своем плане я поведала Джейду. На сей раз он был в хорошем расположении духа.

— И все же я надеюсь, что вы с Валтором найдете ответ в библиотеке. — Заключил он, рассматривая сферы, что я вручила ему.

— Мы сидим в подземелье уже так долго, а все ничего… Мне кажется, только кристаллы способны помочь нам. — Проговорила я, забирая порталы и укладывая их в сундук. Теперь это самая ценная вещь в моей комнате. Там покоится книга, кристаллы, теперь и сферы.