– Что случилось? – спросил я.
– Привал, – ответил Павел. – Пока не выясним, чем пахнет.
Мы уселись прямо на влажную землю и замерли в напряженном ожидании. Двое офицеров надели противогазные маски и, распаковав два прибора химической разведки, ушли вперед. Вернулись они достаточно быстро. Один из них, не снимая противогаза, показал три пальца, и все остальные офицеры зашевелились, тоже надевая маски.
– «Газы», граждане, – со вздохом сказал Паша. – Знаете такую команду?
Мы нацепили предложенные его помощником средства защиты и поставили оружие на боевой взвод. Противогазы были вполне современными и разговаривать почти не мешали.
– Психогенные отравляющие вещества, – сообщил один из разведчиков. – Что-то вроде «би-зет», только покруче. Точный состав с помощью этого приборчика не установить.
– Достаточно и того, что вы обнаружили, – одобрил Паша. – Хорошо, что мы вовремя спохватились, не то гоняли бы сейчас по лесу чертиков…
– Вижу объект прямо по ходу следования, – сообщил по рации один из воинов головного дозора. – Пожилой мужчина. Разрешите вступить в контакт?
– Пропусти, – приказал Паша.
– Он идет в вашу сторону, – предупредил офицер.
– Вон там, левее полянки, – подсказал Алексей, вытягивая руку вперед. – Видите?
Я тоже рассмотрел бодро ковыляющего по опушке старичка и чуть не присвистнул от удивления. Мурлыча себе под нос какую-то незамысловатую песенку, прямо на нас шагал не кто иной, как незабвенный дед Григорий. Он миновал цепь затаившихся спецназовцев и, по-прежнему не замечая никого и ничего, почти уткнулся в широкую грудь Старшины. Глаза старика были подернуты мутной пеленой, а вместо слов песни он бормотал какую-то бессвязную ересь.
Паша придержал деда за плечо, и тот послушно зашагал на одном месте, высоко вскидывая колени и при помощи счета вслух помогая себе держать ритм.
– Раз, раз, раз, два, три… – глухо сказал Григорий. – На месте… стой, раз, два!
Его ноги выбили из мокрой прошлогодней листвы пару фонтанчиков коричневых брызг и остановились.
– Ты сможешь привести его в чувство? – спросил Старшина своего помощника.
– Не уверен, товарищ полковник, но постараюсь, – ответил офицер, натягивая на лицо старика противогаз.
Воин подтянул засаленный рукав дедовой телогрейки повыше и наложил жгут.
Через пять минут после инъекции Григорий встрепенулся и тревожно посмотрел по сторонам.
– Кажется, сработало, – удовлетворенно произнес офицер и принялся сворачивать походный медицинский набор.
– Что за дела?! – Дед ощупал свою маску, но снимать ее не стал. – Что, снова поля с кукурузников опыляют? Вы почему молчите?
– Ты как здесь оказался? – выходя вперед, спросил я деда.
– О, никак сыщик?! – обрадованно воскликнул старик. – Опять приехал? А где мой дружище? Красавчик где?
– Как ты сюда попал? – более строго повторил я свой вопрос.
– Ты чего, Эрик? – Агроном удивленно заглянул в маски моих спутников и, обнаружив еще пару знакомых лиц, улыбнулся. – Я же здесь живу! Вы заблудились, что ли? Так идемте, я вас выведу! У меня там, дома, как раз полбанки первачка накапало. Посидим, поговорим за жизнь…
– Он пока еще не пришел в себя, – наклоняясь ко мне, негромко сказал Паша.
Я подошел к старику вплотную и резко сорвал с него противогаз.
– Он никуда из себя и не уходил, – прокомментировал я свои действия и обратился к Григорию: – Сам вынешь или тебе нос расквасить, чтобы током крови вымыло?
– А дышать как? – инстинктивно прикрываясь от меня руками, спросил дед.
– Противогаз я тебе верну, – пообещал я.
Старик нехотя поковырял пальцем в ноздре и вынул оттуда миниатюрный цилиндрический фильтр. Потом уловил мой полный отвращения взгляд и, скромно потупясь, прикрыл освободившуюся ноздрю, а затем высморкался, выбрасывая таким образом второй цилиндрик на землю. Я протянул ему маску, а он мне оставшийся фильтр. Я брезгливо взял вещицу двумя пальцами и тут же протянул Старшине. Паша к новой улике даже не стал прикасаться. Он кивнул помощнику, и тот подставил мне небольшой пластиковый пакет. Я бросил туда трофей и вытер пальцы о телогрейку Григория.
– Попался наконец, гранатометчик? – с удовлетворением спросил я. – А под психа ты «косил» вполне правдоподобно. Только от «би-зет» галлюцинации гораздо хуже и антидотов толковых к этим отравляющим веществам пока не изобрели, так что…
– Полный провал, – согласился Григорий, – но я готов сотрудничать.
– Что ты здесь делал?
– Донесение отправлял, – охотно соврал старик. – В тайник упрятал – и назад. Но тут ваших ребят заметил и решил прикинуться невменяемым…
Я поморщился и, подражая манере Красавчика, взял деда за небритый кадык:
– В твоем возрасте врать уже неприлично. Подумай, какой пример ты подаешь молодежи? Или ты решил, что мы тоже наглотались газа и теперь невменяемы?
– Все как на духу выкладываю! – прохрипел Григорий и неловко перекрестился.
– Что было в донесении? – сделав вид, что поверил, спросил я.
– Так это… ну… я его из города получил и просто переправил. Я же не читал…
– Придется применять силовые методы воздействия, – оборачиваясь к Паше, сказал я. – Неудобно бить такого пожилого человека, но придется.
– Не надо меня бить! – Григорий махнул рукой. – Я газу наглотался! Спуталось все в голове! Но сейчас уже проясняется! Вот прямо нутром чую – оклемался…
– Куда шел и откуда? – строго спросил я.
– На базу передовой группы, – пытаясь сглотнуть слюну, ответил старик.
– Что нас ждет по пути на эту базу, кроме отравляющих веществ?
– Ну, там, пара секретов, минное поле да десяток всяческих заграждений с сигнальными системами разных видов. – Григорий попытался улыбнуться, но по его лицу проползла только искаженная ухмылка. – Детский лепет – для таких орлов, как у вас…
– Веди, Сусанин. – Я отпустил горло пленника и, развернув старика к себе спиной, поддал ему коленом пониже спины. – Если дернешься, предупреждать не стану – застрелю сразу!
– Сталинист! – с обидой охарактеризовал меня дед и заковылял в сторону все той же полянки.
Я хотел двинуться следом, но Паша меня остановил:
– Пусть топает. Знаю я такие фокусы. С ним пойдут двое разведчиков, а мы подождем. Тропу ребята пометят, не волнуйся, на мины не наступим. Зато мы не вляпаемся в засаду. У таких курьеров, как этот старикан, всегда есть запасной маршрут, как раз на экстренный случай. Дедок в один прекрасный момент вполне может уйти в какой-нибудь крысиный ход, а весь отряд попадет под перекрестный огонь. Тебе это надо?
– Паша, – я едва сдержался, чтобы не выругаться, – я, конечно, уважаю твой богатый опыт… но ты осел! Этот «кадр» никакой не курьер! Он один из координаторов! То есть не самый последний человек среди врагов. А ты хочешь практически отпустить его на все четыре стороны! Ты думаешь, ему не помогут избавиться от двух пацанов?! Кругом чужая территория, да еще и предельно контролируемая противником! Ты решил меня подразнить или намеренно доводишь до инфаркта?
– Идем, умник, – мрачно ответил Старшина и первым догнал группу из старика и двух спецназовцев.
– Видел, какое получается «равновесие»? – спросил я, когда мы набрали темп. – У нас целая маска, а у них – сунул в нос два фильтра и гуляй.
– Спорный вопрос, – возразил Паша. – Может быть, в этом они нас и обогнали, но зато у них нет планеров и телепортов.
– У нас пока тоже одни планеры остались, – с грустью напомнил я.
– Извини. – Паша сочувственно хлопнул меня по плечу.
– Вот за этим леском первый заслон, – сообщил, притормаживая, Григорий. – Там человек полста дежурит. Одолеете?
– Нет, назад повернем от греха подальше, – с иронией ответил Павел. – Тебя солдаты знают?
Дед кивнул.
– А меня? – спросил я.
– Так… нет. – Старик уже сообразил, на что я намекаю, и теперь лихорадочно придумывал, как бы меня обмануть.
– Не лги мне, – приказал я. – Какой пост на самом деле занимает похожий на меня человек?
