— Холодно, — я обняла себя руками.

— Сейчас.

Я думала, что он сейчас мне что-нибудь даст, хотя бы свой сюртук, который лежал неподалёку. Но нет, направил на меня ладони и улыбнулся, глядя куда-то ниже лица.

— Обязательно так смотреть?

— Как?

— Неприлично, — сказала и глянула вниз. Вот же зараза! Мокрая ткань прилипла, показывая все подробности моего замёрзшего тела, и бугорки на груди акцентировали, насколько я замёрзла.

Парень прикрыл глаза и меня стал окутывать ветер. Холодно не было, казалось, меня завернули в кокон, который забирает воду и выводит наружу. Я чувствовала, что платье высыхает и юбка стала раздуваться, пришлось придержать.

Мерлин Манро, блин! — хотелось рассмеяться.

Я следила за незнакомцем, ловя себя на мысли, что рассматриваю его красивое лицо, да и всё остальное было под стать. Лет двадцать пять, может, чуть больше, русые волосы, удлинённые по местной моде, выше меня чуть ли не на голову, фигура уже не мальчишеская, не богатырь, но мышцы развиты очень даже гармонично. А ещё он явно не крестьянин, судя по дорогой одежде.

Он открыл глаза, которые сразу заулыбались, словно он готовил какую-то пакость. В тот же момент вокруг головы завертелись потоки воздуха, и мне пришлось зажмуриться.

Неожиданно раздался смех, и я открыла глаза. Парень ухохатывался.

— Прости, ты такая смешная.

Я подняла руки и поняла, что волосы торчат во все стороны.

— Всё, хватит, — сказала я и стала приглаживать излишне пышную причёску. — Спасибо за помощь, — решила поблагодарить, при этом сначала торопливо заплетать косы.

Незнакомец молча за мной следил, словно любуясь.

— Ты как здесь оказался? — спросила и сразу догадалась.

Парень криво улыбнулся и отвёл взгляд.

— Ты за мной подглядывал⁈ — я возмутилась.

Мне стало немного стыдно, ведь я понимала, как мои фривольные танцы выглядели со стороны, особенно для мужчин этого времени.

— Прошу прощения, но я не мог оторвать взгляд. Это было очень красиво, — неожиданно он стал серьёзным, а взгляд так и блуждал по лицу.

Неожиданно у меня защипало губы. Эта улыбка… голос…

— Тебя как зовут? — у меня предательски захрипел голос, но это можно было списать на происшествие.

— Ой, прости, не представился. Ярослав, — он склонил голову и одарил меня своей до боли знакомой улыбкой.

Это мой Ярик, мой ангел-хранитель? Почему-то навернулись слёзы, я сразу опустила глаза.

— Всё хорошо? Давай присядь, ты побледнела, — взял свой сюртук и сложив постелил на траву.

Я не стала отказываться и правда ноги подкашивались. Парень помог мне сесть, а сам поправив мою юбку сел рядом.

Молчание затянулось, но Ярослав занялся делом. Вытаскивая меня, он тоже промок. Высоты сапог не хватило и туда налилась вода, да что там он выше колен был мокрый. Чуть развернувшись спиной ко мне, он снял обувь, и стал сушить.

— Прости, холодно что-то, — он повернул ко мне голову, тихо рассмеялся.

А я, глядя на него, вспоминала тот маскарад. Даже не помню, как я тогда назвалась. Сердце сжималось, хотелось плакать. Казалось, что это жестоко, опять сводить нас. Ведь сейчас не скроешься за маской. Он узнает кто я и, всё…

— Ты не сказала, как тебя зовут? — надевая сапоги, он опять посмотрел на меня.

— Екатерина.

— Рад знакомству, русалочка, — улыбка не сходила с его лица.

— Ты не ответил, как ты здесь оказался? Не похоже на случайность.

— Неслучайность.

Ярик пристально на меня посмотрел, и мне на какое-то мгновение показалось, что он меня узнал.

— Мы каждую весну приезжали в поместье дяди, а в этом году с зимы здесь. Мама болеет, а на природе ей лучше, — парень замолчал, посмотрев куда-то вдаль. — Заняться особо нечего, после учёбы никак себя найти не могу, — грусть сменилась весёлой улыбкой. Я ещё на маскараде заметила, какие живые у него эмоции. — Так, я и объезжаю на Зевсе… Ой, сейчас приведу, познакомлю с твоей красоткой, — Ярослав подскочил и бегом направился в прогалину между кустами.

Через несколько нервных минут послышалось движение в лесу, я боялась, что он уйдёт.

Между кустами появился Ярослав, ведя за повод крупного коня золотистой масти.

— Ох, какой красавец! — я не удержалась и направилась к коню, а получилось, нет, парень специально сделал шаг в сторону, чтобы столкнуться со мной. — Хулиган, — с улыбкой поругала его, не сдержав эмоции. Сердце гулко застучало, и голова закружилась от такого близкого контакта.

Ярик опять пристально на меня посмотрел, и я заметила, что он борется желанием меня поцеловать.

Я обошла его и подошла к Зевсу. Элитный красавец посмотрел на меня своим необычным, словно туманным глазом и неожиданно оголил зубы в подобие улыбки.

— Ты ему понравилась, — Ярослав широко улыбнулся. А я вспомнила, он говорил, что у них улыбки похожи.

— Ты мне так и не рассказал, как нашёл это место.

— Ах да. Дядя несколько дней назад сказал, что Устиновский родник возродили. Я столько о нём слышала, что решил съездить. Я у озера часто гуляю, да и у засохшего родника был, знал дорогу. Обратно поехал через берег озера и увидел густую зелень, показалось необычно, и я пробрался сюда. Увидев красивую, ухоженную полянку, решил познакомиться с местным кудесником.

— Да, я маг-управитель, — сказала сразу, пусть знает.

Ярик неожиданно сделал удивлённое лицо.

— Так ты и есть та самая Екатерина Фёдоровна⁈ Вот это неожиданность! — я не увидела на его лице даже намёка отторжения.

— Но почему ты за мной подглядывал? Это подло.

— Прости, это не намеренно… Шёл сюда, я каждый день прихожу сюда, — он неожиданно замолчал, глаза затуманились, дыхание стало тяжёлым. — Я услышал голос, словно тихое эхо. Ветер принёс мне чарующую мелодию, я ничего подобного не слышал. Оставил Зевса и поторопился сюда, сразу поняв, откуда доносится голос. Потом увидел, как ты танцуешь, я не мог посметь прервать столь волшебный момент. Ты танцевала на поляне, потом перешла на камни. Я не сразу понял, что произошло, слишком зачарован был, поэтому не успел тебя подхватить.

Я вспомнила ту энергию, что меня обнимала в танце.

— Ты стоял рядом?

— Я растворился в тебе, до сих пор не могу отойти, — парень сделал шаг ко мне.

— Не торопи события, — я выставила перед нами руки, ругая себя за это. — Не надо.

— Прости, — он взял мою руку и поцеловал. — У меня такое ощущение, что я тебя хорошо знаю, — сомнение не только во взгляде, но и в голосе. — Хочу ещё раз… нет, не так… давай завтра увидимся.

— Мы ещё не расстались, — я улыбнулась.

— Так встретимся? — спросил, и знал же, что не могу отказаться.

— Хорошо, завтра утром.

— Пойдём, я тебя провожу, — Ярик направился к Луне, которая уже миловалась с Зевсом.

— Не нужно, я сама.

— Не хочу тебя отпускать одну. Или ты боишься, что нас увидят?

— Да, нечего слухи плодить, — отчасти так и было. Мне Александра хватает, который навязчиво приезжает.

— Ты права, пока не стоит… Я до кромки леса провожу, дальше сама поедешь.

Пришлось согласиться. Тем более я сама не хотела уходить, но он прав, нужно расстаться и переосмыслить случившееся. Слишком горячо внутри, даже жарче, чем на балу. Это чувство не было похоже на страсть, возникшую к Александру, там было что-то животное. Здесь же с первой минуты я даже не подумала о сексе, поцелуи, объятия, ласки, но дальше, как табу, просто растворялась в чувствах.

Мы шли сквозь лес, тихо переговаривались ни о чём. Казалось, мы слишком быстро дошли к краю леса. Ярослав взял мои руки в ладони и прижался к ним губами.

— До завтра, русалочка, — он отпустил мои руки и, взяв повод с Зевсом, ушёл прочь.

А я чуть не заревела, поняв, что влюбилась по уши.

Мой ангел, мой Ярик.

Да, ему всё равно, какой у меня дар, я это увидела. Но сможет ли он пойти против общества и против воли родителей?