– Возмутители спокойствия? – с иронией спросил полковник и перевел взгляд на Эрика. – Где Федор?

– Мы хотели помочь Ирине и наткнулись на засаду. Федора пришлось оставить… – как можно более естественно ответил сыщик. – Кроме монахов, в игру вступила милиция.

– С твоей подачи, – принимая спортивную терминологию, заметил полковник.

– Меня нельзя винить за то, что я делал раньше, – нагло заявил Эрик и уставился полковнику в глаза. Тот спокойно выдержал взгляд и ответил:

– А тебя, разведчик, никто и не винит. Если в этой комнате и есть кто-то в чем-то виновный, так это наш уважаемый специалист по истории религий…

Михаил Моисеевич поднял усталый взгляд и кивнул:

– Я с вами согласен, только убежден в поправимости случившегося…

– В поправимости! – полковник рассмеялся. – Ну и выражения у вас, профессор! Что ж, выкладывайте, раз убеждены. Что нам следует делать?

– Это я могу сказать только Апостолу, – неожиданно заупрямился историк.

– Пожалуйста, – невозмутимо ответил полковник и нажал под столом на какую-то кнопку. В стене за его спиной вдруг образовалось мутное, неправильной формы окно, за которым прорисовалась тень сидящего человека. – Апостол вас слушает, профессор.

– Говорите, – не искаженный радиоволнами голос Апостола теперь казался однозначно девичьим, а не детским.

Эрик, сомневаясь, так же как и остальные, в том,что у историка есть определенный план действий, насторожился.

Что хотел предложить историк, так и осталось загадкой. Внезапно дверь в комнату рухнула, и в образовавшийся проход ворвалось несколько человек в масках. Судя по экипировке и отработанным выкрикам, это были не монахи. Эрик отошел в сторону, поскольку препятствовать группе захвата было бессмысленно. Полковник и человек, сидевший верхом на стуле, никакого сопротивления не оказали. Они послушно легли на пол и завели руки за спину. Мутное окно в стене исчезло, затянувшись, как ряской, слоем штукатурки. Пленных воины усадили в угол, а на Эрика один из них направил ствол автомата. Сыщик спокойно повернулся лицом к стене и оперся на нее руками. Когда следом за группой в комнату вошел их начальник, Эрик скользнул по его рыжей шевелюре недовольным взглядом и тихо, так, чтобы слышал только он, произнес:

– Сидоров, ты идиот!

– Всех в машину! – не обращая внимания на реплику сыщика, приказал Сидоров и, кивнув в сторону Эрика, добавил: – Этого пока оставить…

– Чего ты ругаешься? – спросил милиционер, когда они остались наедине. – Вся территория оцеплена, мышь не прошмыгнет! Убийца пойман, сообщники тоже. Апостол и главари банды у нас. Тех, что в Красновке, «заметут» внутренние войска. По-моему, все сделано качественно. Гонорар твой, можешь получить в лю бое время…

– Ты закончил? – Эрик тоскливо посмотрел на Сидорова. – Хочешь, я расскажу тебе, что произошло на самом деле?

– Да я же все. видел при помощи твоего прибора слежения! – попытался сопротивляться милиционер.

– Помолчи! – строго приказал сыщик. – Апостола здесь не было! А те, кого вы взяли, без него – просто пешки! Ты хотел раскрыть грандиозный заговор? И чего добился? Что у тебя есть? Федор с «незаконным ношением оружия» и куча трупов неизвестного происхождения? Притянуть Алексея к делу о бескровных телах ты не сможешь: ни к одному из погибших он не прикасался. Главари пошлют тебя подальше, поскольку оружия при них нет, а доказать, что они руководят бандой, ты опять же не в состоянии. Все обитатели лагеря в Красновке достанут из карманов губные гармошки, возьмут в руки гитары, и ты снова не докажешь, что там проходят подготовку одержимые бесами террористы, а не собрались на слет любители самодеятельной песни…

– Постой, но как же так?! – возмутился Сидоров. – Я слышал голос! Такой же, как в планере! Этот Апостол где-то там, за стенкой!

– Сидоров, раскрой глаза, – Эрик устало опустился на стул, – это наружная стена! За ней ничего нет, только свежий воздух…

– Черт! – сдержанно выругался Сидоров.

– Вот именно, – подтвердил Эрик. – Я же тебе говорил: не дергайся и строго следуй моим указаниям. Говорил?

– Ну, говорил, – нехотя согласился милиционер. – Но я же не пацан! Мне,на днях подполковника дают, а значит, я тоже могу оценить ситуацию…

– Получается, что не можешь, – жестко оборвал его Эрик. – По крайней мере, в подобных делах. Пойми, майор, к этим нелюдям нельзя применять человеческие методы. Логике такие расследования не подчиняются, и четкого результата в них не бывает. Только временный перевес. Вот сейчас мы могли бы выследить Апостола, упрятать его в Реальный Храм и тем самым лишить местное воинство одержимых единого командования. Дезорганизованную таким образом армию монахи постепенно переловили бы поодиночке, потом ввели всем «вакцину» и отпустили бы на все четыре стороны. С точки зрения формального закона здесь возникает множество вопросов, но поверь, что ни один из них человеческие власти решить не в состоянии. Нет в Уголовном кодексе статьи, предусматривающей наказание за одержимость существами из другого измерения или за изгнание пришельцев… Даже если ты упрячешь их всех за решетку – придут другие. Монахи придерживаются верной тактики: партизанская война с выслеживанием и устранением ключевых в иерархии одержимых фигур. Если мы согласны с их позицией, то и действовать должны так же, как они.

– Что значит: если мы согласны? – удивился Сидоров.

– А как доказать, что Реальные Храмы нам во благо, а одержимость – во вред? – серьезно спросил Эрик. – В контакте с Бездной есть свои преимущества. Это необъятный мир, полный новых знаний. Разве знания – это плохо?

– Ты меня совсем запутал, – признался Сидоров. – Мы продолжаем искать Апостола или нет?

– Продолжаем, продолжаем, – сыщик похлопал его по плечу.

– Только при условии, что ты забудешь смысл слова «инициатива». Пришло время выпускать приманку. Полковника и коменданта надо отдать монахам – пусть введут им препарат. Таким образом, у Апостола останется два кандидата на освободившийся пост полковника: Бобров и Ирина. Капитан Бобров больше подойдет на роль коменданта, это я обеспечу, а полковником Бездна посоветует назначить Иру… Соображаешь?

– Что? А, ну да, твоей ведьме надо организовать побег, – вспомнил майор.

– Только так, чтобы она решила, что ей просто повезло, – повторил свое недавнее указание Эрик. – Она последняя из тех, кто знает, где можно найти Апостола…

– Ты же ей вроде бы поверил, когда она это отрицала? – спросил Сидоров.

– Вроде бы… – подчеркнул сыщик. – Она еще та штучка, и так вот, с ходу, ее не расколоть. Зато можно обмануть и выследить… Смотри, Сидор, не обделайся хотя бы в этот раз!

– Хотя бы! – обиженно проворчал майор. – Стоило один раз допустить промах, как сразу – «хотя бы»! Ты, кстати, с напарником воссоединиться не желаешь? Он полчаса назад прилетел на едва живом планере с едва живым пассажиром. Сейчас отпаивается чаем в ординаторской первой «Скорой»…

– Спасибо за информацию, – Эрик покачал головой, – однако еще не время.

– Любишь ты тумана напустить! – Сидоров махнул рукой и вышел из комнаты.

– И тебе удачи, – пробормотал ему вслед сыщик и подошел к окну.

Воины майора уже проверили все помещения и территорию, по-прежнему окутанную странным туманом. Кроме схваченных в комнате и старичка привратника, они никого не нашли, а потому, оставив пару сотрудников, погрузились в машины и уехали. Планер Сидоров великодушно оставил в распоряжении Эрика. Сыщик заложил руки за спину и в раздумье прошелся по комнате. Проходя мимо стола, он наклонился и с удивлением обнаружил, что на обратной стороне столешницы действительно есть нечто вроде кнопки. Эрик незамедлительно нажал на нее и обернулся к стене. Совершенно неожиданно в серой штукатурке снова «протаяло» окошко, и за ним по-прежнему сидела тень.

– Удивлен? – звонко спросил Апостол.

– Немного, – признался Эрик. – Ты женщина?

– Очень молодая и красивая, – подтвердила собеседница. – Но тебе от этого факта будет мало проку. Это не те приметы, по которым меня можно найти.