– Вы их за это – боитесь, – резко возразил Эрик. – Тебе, кажется, был задан вопрос. Ты поможешь нам отыскать пропавший след или нет?

– А вы меня отпустите?

– Для начала ограничимся мелкими поблажками и презентами, – вмешался Красавчик. – Например, купим тебе новую метлу или духи, чтобы в машине не так сильно пахло серой…

– Твой юмор бесконечно далек от совершенства, – спокойно отреагировала пленница и повернулась к Эрику: – Мы давно предполагали, что под озером у них есть еще одно убежище. Однако вход в него, сколько ни старались, найти так и не смогли. Это все, что я знаю.

– И на том спасибо, – Эрик поднял машину в воздух и повел к водоему. – Придется поискать самим… Как тебя, кстати, зовут? По-человечески, конечно.

– Ирина…

– А меня Эрик. Моего напарника можешь называть Красавчиком, хотя эпитет ему явно не подходит.

– Называя мне свои имена, вы попадаете в тень Бездны, – немного зловеще произнесла Ирина. – Через имя устанавливается контакт с энергетической оболочкой человека…

– Стоп! – Эрик поднял руку и рассмеялся. – Никаких лекций по оккультизму! Достаточно с нас того, что мы оказались в поле зрения двух отрядов сумасшедшего спецназа, которые считают себя избранными покорять-защищать мир… Скажи мне лучше вот что: вы все можете мысленно связаться с Бездной?

– Да, – подтвердила девушка.

– А через нее вы можете заглянуть в мысли любого соратника?

– Да, хотя это считается неприличным…

– Этика у бесов? Интересно, – Эрик почесал подбородок. – Но все-таки проделать подобное несложно?

– Думаю, да…

– Тогда последний вопрос, и ты свободна, – Эрик поиграл ключом от наручников. – Кто такой Апостол?

– Я же говорила, что не знаю! – рассерженно ответила Ирина.

– А ты подумай, – посоветовал Эрик. – Через Бездну…

– Послушайте, – взмолилась девушка, – вы не понимаете, что такое Бездна! Это не компьютерная сеть или необъятная база данных! Это мир! Такой же полный и разнообразный, как и ваш, только совсем другой. Людям никогда не понять принципов и законов, по которым он устроен и живет! Но поймите хотя бы одно: я не могу сделать того, о чем вы просите, потому что это для меня как… самоубийство, по меркам вашего мира! Я не больна, чтобы поднимать руку на свою сущность…

– Я так и знал. То есть ты не можешь связаться по этому поводу со своей всезнающей Бездной и воспользоваться ее памятью? Тогда тебе придется провести с нами еще очень много времени, – Эрик вернулся к управлению машиной. – Мне очень жаль…

– Я проводила время и в худших компаниях, – мстительно взглянув на Красавчика, ответила девушка.

– Спасибо, – сделав вид, что расценил ее реплику как комплимент, ответил Красавчик и указал на воду: – Ты плавать умеешь?

Ирина поджала ноги и опасливо посмотрела в окно.

– Только не здесь…

– Отчего же? – притворно удивляясь, спросил сыщик. – Водичка чистая, теплая… Неужели не хочешь освежиться? Или ты думаешь, что монахи ее освятили? Боишься раствориться в святой воде?

– Не говори чепухи! – возмутилась Ирина. – Просто они могут прятаться где-то там, под поверхностью, и мне совсем не хочется быть утопленной в расцвете лет!

– Ты заметила у них за ушами жабры? – продолжая веселиться, спросил сыщик.

– Неужели тебе не известно о таком изобретении, как акваланг? – Ирина чуть наклонилась вперед и ехидно прищурилась. – Ты же бывший боевой пловец!

В салоне машины на минуту воцарилась полная тишина. Сыщики переглянулись и вопросительно уставились на девушку. Ирина закусила нижнюю губу а взгляд ее забегал, словно выискивая, куда спрятаться от такого пристального внимания мужчин.

– Продолжай, продолжай, – с интересом сказал Эрик. – Что тебе еще о нас известно?

– Все, – тихо призналась девушка. – И я теперь понимаю, что просто так от вас не отделаться.

– Это тебе подсказала Бездна? – спросил сыщик.

– Я же говорила, что, называя имя, вы попадаете в ее тень. То, что услышала я, – услышала Бездна. Она сразу же сделала подборку данных о вашем прошлом и передала мне. На этом свойстве и основана сила нашей армии.

– Да, знания – это сила, – согласился Красавчик, озадаченно разглядывая пленницу, правда, преимущественно в области бюста. – Но нырять нам все равно придется, и никаких знаний для этого не нужно. Одни умения.

Он неторопливо снял куртку, ботинки, отдал напарнику бронежилет и оба пистолета. Затем переместил ножны с длинным клинком внутри с голени на бедро и раскрыл дверь.

– Зависни точно над центром этой лужи, – попросил он Эрика, одновременно внимательно рассматривая воду. – Ненавижу пресные водоемы! Как в свинец ныряешь…

Машина вышла на середину озера, и Красавчик легко спрыгнул в прохладную воду.

Ирина закрыла глаза и, воспользовавшись тем, что Эрик сосредоточился на кругах, разбегающихся в стороны от места погружения напарника, заглянула в память Бездны. Черный водоворот затянул ее в сумрак пограничного пространства и вынес на усеянный острыми камнями берег Океана Вечной Боли. К ней приблизилась высокая серая тень Существа, и девушка ощутила легкое, горячее прикосновение к щеке. Существо не видело телесной оболочки, которая осталась сидеть неподвижным истуканом в салоне планера, оно обращалось к себе подобному контуру разумной энергии, высвободившемуся на минуту из чуждого мира. Судя по тому, что Существо бродило по берегу, ему предстояло проникновение туда, откуда вырвалась для передышки Ирина и оно, как любой новобранец, пыталось выяснить, что же его ожидает, не из памяти Бездны, а из первоисточника. Край контура девушки смешался с краем тени новичка, и они смогли обменяться впечатлениями.

– Там действительно так холодно? – спросил новобранец.

– Очень, – подтвердила Ирина.

– Зачем же тогда нам нужен этот мир? – в вопросах Существа чувствовались неуверенность и разочарование.

Ирина вспомнила тот момент, когда сама впервые выбралась на берег. Она была более фанатична в своем намерении исполнить долг, но и ее поразило ощущение одиночества, нахлынувшее перед самым проникновением в чужой мир. Она находилась тогда на грани отчаяния и паники. Только краткость подготовительного периода помогла ей пережить эти неприятные мгновения. А потом были долгие недели адаптации к холоду, к телу, его многочисленным недостаткам и капризам, а главное – уязвимости…

Существо попыталось проникнуть глубже, однако Ирина оттолкнула его и решительно, на правах ветерана, приказала:

– Иди! Тебе не в чем сомневаться! Бездна уже выбрала для тебя носителя?

– Да, – печально ответило Существо, – в самый последний момент.

– Это человек?

– Да, мужчина.

– Тогда тебе повезло. Перемещаться в кусок земли или строение гораздо легче, но тогда ты обречен на вечную скуку. Человек живет интересно и мало, а значит,ты скоро вернешься домой…

– Это хорошо, – Существо немного оживилось. – Я никогда не мечтал о военной карьере… А ты не могла бы провести меня через Барьер?

– Все, что ты слышал о каком-то там Барьере, – сказки! – заверила девушка.

– Он находится только в твоем разуме. Этот Барьер, между нами и людьми, всего лишь разница в образе мышления. Когда ты освоишь новое тело, вытеснишь из его мозга человеческий разум – пресловутый Барьер исчезнет сам собой.

– Я хочу тебе верить, но мне все равно страшно…

– Хорошо, я провожу тебя, только спрошу у Бездны, как снять наручники…

– Я могу подсказать это и сам, я хорошо изучил анатомию людей. Тебе надо вывихнуть вот эту и эту кости запястья… – Существо подвесило в пространстве схему расположения костей в человеческой кисти.

– Ты уверен?

– Да.

– Ну, что же, тогда идем. Тебе куда?

– Мне надо к Озеру Черных Монахов…

– Сразу в бой? – удивилась Ирина и вдруг замерла, пораженная приятной догадкой. – Постой, а кто твой носитель?

– Какой-то Гарик или Марек…

– Эрик, – подсказала девушка и улыбнулась.

– Отлично!

Эрик отвлекся от наблюдения за водой и посмотрел на пленницу. Она сидела неподвижно, а ее черные в полутени салона глаза, словно остекленев, глядели прямо перед собой. Сыщик помахал перед лицом пленницы рукой, прикоснулся к ее колену, однако девушка не реагировала. Эрик уже собирался вернуться к прерванному занятию, как вдруг заметил, что на губах Ирины появляется улыбка, а глаза постепенно принимают нормальное, осмысленное выражение.