— Я такого не говорил, — усмехнулся землянин. — Я сказал, что тут ничего интересного. Согласитесь, такая же камера, как все остальные. О том, что здесь никого нет, я не сказал ни слова.

— Это… Это… Это… Кто это?

— Обитатель Хищной планеты. Не видели их ни разу? Дикие существа! Вам повезло, что рабыня не ослабила оковы. А то…

— Ослабила оковы??? — глаза офицера Пода едва не вылези из орбит.

— Все верно. Иногда нам приходиться проводить те или иные манипуляции с дикарями, прежде чем доставить их на аукцион.

— Это ужасно!

Видимо у Пода было достаточно живое воображение. После слов хозяина корабля офицер передумал осматривать корабль и поспешил его покинуть. Даже с Господином Джоном не попрощался.

— Зря ты ему свой трофей показал, — на крики незваного гостя пришла Мышка.

— Не зря, — возразил Джон. — Когда мы доберемся до Лакуты, половина Союза будет знать, что мы туда везем. Спрос на аукционе будет выше.

— Господин прав. Это поможет выручить больше денег за дикаря, — Мун неожиданно встала на сторону капитана. — А тебе я не разрешала повышать голос. Плохой мальчик!

Вторая часть фразы была адресована пленнику. Мун схватила хлыст и наотмашь ударила Лемимана. Ударила так жестоко, что даже у Джона при виде этого все сжалось. Парень даже инстинктивно прикрыл руками пах.

«О, боги Глубоко Космоса, как хорошо, что мне удалось вырваться из лап этой хищницы», — подумал землянин. А затем подошёл к оковам и проверил их. К счастью, все было в порядке. Мышка работала на совесть.

— Я хочу, чтобы ты обновила все оковы на моём корабле. Мне нужны кандалы с запасом прочности.

— Хорошо, сделаю. Вернешь меня Железный Утес, и сразу займусь этим.

— С этим придется немного подождать. У меня возникло желание еще поохотиться. Мэри, покидаем пределы Галактического Союза.

— Джон, я не понимаю… Меня ждет работа! — возмутилась Мышка.

— Я оплачу потраченное тобой время, — пообещал капер.

— Подготовить дикарей к аукциону, Господин? — вежливо поинтересовалась Мун, когда «Веселая Мэри» оказалась рядом с Лакутой.

Рабыня последнее время вела себя вполне сносно, и ее Господин великодушно разрешил ей «поиграть» с пленниками, которые его самого совершенно не интересовали. После такого подарка Мун пребывала в великолепном настроении. Даже однажды ночью сама пришла в его каюту для того, чтобы показать хозяину свою преданность.

— Пока приготовь только одного.

— Кого из них? — удивилась Мун.

— Второго.

— Второго? — еще сильнее удивилась рабыня.

— Да. Заставим покупателей томиться в предвкушении, — улыбнулся Джон.

— Господин Джон, как я рад снова Вас видеть! — Господин Ба ждал Джона рядом с трапом «Веселой Мэри». И это могло означать только одно — смотритель аукциона знал о том, какой груз привез капер.

— Господин Ба, какая неожиданная встреча? Какими судьбами Вас занесло на взлетную полосу космодрома Лакуты?

— Провожал свою кузину, — хитро улыбнулся толстяк. — И тут вижу Ваш корабль. Вот и решил засвидетельствовать своё почтение своему лучшему клиенту. Хотите что-то выставить на аукцион?

— Конечно, хочу, — хитро улыбнулся Джон.

— И так, что же это? — в глазах Ба можно было увидеть, как он подсчитывает свою прибыль от продажи дикаря с Хищной планеты.

— Сегодня один лот.

— Тааак.

— И сегодня это мужчина.

— Хо-ро-шо, — растягивая слоги, говорил смотритель.

— С планеты… Мокрых маек.

На лице Господина Ба меняется целая череда эмоций. Одна сменяет другую и наконец, толстяк обиженно надувает губы.

— Господин Джон, я думал, что мы друзья! Я слышал, что Вы привезли ценный… Я бы даже сказал, необычный груз! Вся Лакута только об этом и говорит. И что же? Вы мне хотите подсунуть бродягу с Планеты мокрых маек?

После этих слов Джон не смог сдержать свой смех. Понятие дружбы в Галактическом Союзе было очень условным. Был у него здесь уже один друг, которого звали Глум. Но стоило людям Господина Парнаса потребовать с капера долг прежней хозяйки корабля, как друг решил, что у него появились срочные дела на другом конце Союза.

Нет, определенно толстяк Ба не был другом Джона. И землянин без малейших уколов совести продал бы Лемимана в обход смотрителя, сэкономив на его комиссии. Дикаря с Хищной планеты и без посторонней помощи можно продать за хорошие деньги. Но Джон хотел устроить настоящее шоу, которое запомнят надолго. И для этого ему нужна была помощь Ба. И, если повезет, эта затея принесет больше прибыли.

— Друг мой, прошу Вас пройти в мою кают компанию. Нам нужно обговорить некоторые дела, — пригласил капитан.

Сейчас «Веселая Мэри» привлекала к себе слишком много внимания, и Джон опасался лишних ушей, которые могли услышать его разговор со смотрителем.

— Дорогой друг, то что я сейчас Вам скажу должно остаться между нами, — произнёс Джон, когда они с Ба расположились в кают-компании корабля.

— Конечно, — едва наклонил голову толстяк.

— От сохранения этой тайны зависит мой заработок… И Ваш тоже.

После последней фразы капера Ба оживился. Толстяк взял бокал с напитком, который принесла Милеет, и задумчиво покрутил его в руках. Саму рабыню он, кажется, даже и не заметил. А вот блондинка замерла, широко раскрытыми глазами рассматривая Господина Ба. Она ещё мало чего успела узнать о Галактическом Союзе. Все его обитатели, которых девушка встречала прежде, были похожи на неё саму. Джон, Мун, Рей и Мышка. Даже обитатель Хищной планеты мало чем отличался от мужчин родной планеты Милет. Ну, разве что был чуть крупнее… И сильнее… И ещё злее.

— Господин Джон, Вы можете рассчитывать на молчание. Чужая тайна для меня свята. Тем более, если этой мой клиент и хороший друг.

— Приятно это слышать, — Джон поднял свой бокал и отсалютировал им смотрителю. Конечно же, он не поверил ни единому слову толстяка. — Скажу Вам по секрету, у меня на корабле два пленника. Один с Планеты Мокрых маек. Второй…

— Второй? — спросил Ба, не выдержав паузы.

— Второй с Хищной планеты.

— О, Великий Космос! Значит, слухи не врут? Первый дикарь с Хищной планеты, которого продадут на аукционе!

— Первый дикарь с Хищной планеты, которого мы продадим на аукционе, — Джон поднял бокал так, словно бы произнёс тост, и сделал несколько глотков.

— Господин Джон, никто кроме Вас не способен взять трофей на этой ужасной планете. Вы… Вы… Вы сделали это уже дважды! Знаете, после того, как Вы доставили с этой планеты дикарку в «Семь звёзд», многие пытались повторить Ваш успех. Увы, не все из них смогли вернуться на Лакуту. А те, кто вернулись, вернулись с пустыми трюмами.

— Охота на диких планетах опасная вещь, — кивнул капер.

— Но я не понимаю…

— Что именно, Господин Ба?

— Если у Вас в трюме такое сокровище, зачем Вы хотите выставить на аукцион дикаря с Планеты Мокрых маек? Зачем Вы вообще тратили на него время?

— Ожидание усиливает желание, — улыбнулся Джон. Этому научила его Мун. Жестокий урок, который сейчас пригодился. — Скажите, я могу выставить на торги лот без описания?

— Конечно, можете. Но это ошибка новичка, — пожал плечами Ба. — Такой лот не привлечет к себе внимание.

— Мой лот уже привлек к себе внимание, — возразил землянин.

— Да, тут Вы правы. Но я все ещё ничего не понимаю.

— Выставляйте на аукцион лот с Планеты Мокрых маек. Выставляйте без описания. Покупателей будет ждать небольшой сюрприз.

Через несколько часов Джон впервые за свою карьеру космического капера лично посетил аукцион. И чтобы ни у кого из присутствующих не возникло сомнений в цели его визита, землянин занял места в «зрительском секторе». Отсюда в торгах не участвовали, а просто наблюдали за ними.

Появление капитана знаменитой «Весёлой Мэри» в сопровождении свиты из трёх рабынь, вызвало ажиотаж в зале. Собравшиеся загудели, перешептываясь между собой. Те, с кем Джон пересекался раньше, спешили подойти и поздороваться с ним. Каперы вспомнили даже мимолетное знакомство с ним. А часть этих существ сам Джон, как не старался, так и не смог вспомнить.