— А вот и ваша копия записей, — я вернула себе обладание, а для графа изобразила натужную улыбку для правдоподобности состояния. Он тоже сдержанно улыбнулся и поднявшись принял документы.
— Спасибо, Вероника Рудольфовна! С разрешения Екатерины Фёдоровны я оплачу вашу работу, — он достал кошель и передал его девушке, она возмущённо на меня посмотрела. Это была, конечно, подстава, ведь разговора не было о деньгах, но я одобрила этот шаг, поэтому кивнула.
Лев Яковлевич зарылся в бумаги.
— У вас такой красивый почерк, — он жестом пригласил мою помощницу присоединиться к нам. — Жаль, Екатерина Фёдоровна не позволит вас переманить, — он тихо рассмеялся.
— Перед вами уже очередь, граф. И я своё сокровище никому не отдам! — сказала наигранно грозно.
— Я бы тоже не отдал, — в словах не было сексуального контекста, но они прозвучали слишком тепло, и Вероника покрылась пятнами, я заметила, что она хочет уйти.
У неё явно были проблемы с мужиками.
— Можешь идти, — разрешила я, компаньонка подскочила и поклонившись, ушла.
— Хорошая девушка и профессионал. Я, конечно, не совсем одобряю, да и не понимаю, почему женщины стремятся делать карьеру. Но одно хочу признать, вы более усидчивей, чем мужчины, и приспособлены для кропотливой работы, да и почерк красивее… Спасибо, — Лев Яковлевич с сожалением отложил папку. — Дома углублюсь в столь интересные труды.
Граф замолчал и глубоко задумался.
— Екатерина Фёдоровна, вы согласитесь пройти более глубокое освидетельствование дара? В этом нет ничего страшного, просто проверят спектр другим прибором. Бывают случаи, что у магов высших ступеней появляются отклонения к другим дарам. Допустим, маг воздуха начинает проявлять способности к воде или огню.
— Скажите честно, чем мне это грозит? — я и жаждала этого исследования, и боялась. Просто не было желания лезть в эту сферу. Но если посмотреть с позиции моего положения, если признают, что у меня смесь даров, то есть шанс легализоваться невестой Ярослава.
— Плохого точно ничего не будет. Вы очень одарённый маг, и я хочу найти способ возвысить вас.
О как! Интересно, если он реально отец Ярика, как он заговорит, когда узнает о нас?
— Спасибо! — решила подыграть, стала мять юбку и сделала озабоченное лицо. — Вы столько для меня делаете. Я рада, что встретила вас там на базаре.
— Давайте перейдём к причине моего визита, он как раз тесно сплетается с этим моим желанием. Вам нужно выйти в свет и как можно быстрее. Восемнадцатого июня в Саратове состоится Губернаторский бал…
Я слушала и понимала, что холодеют руки. Ярослав очень не хотел, чтобы я ехала с графом, да и я тоже, а тут такая подстава!
— Вы отправитесь со мной.
— В каком качестве⁈ — я сыграла крайнее возмущение, словно покусились на мою честь, аж ноздри вздулись.
— Успокойтесь, сударыня! Простите, я неточно выразился, вы отправитесь в свите моей жены, Анастасии Сергеевны. Вы включены в списки, и приглашение на ваше имя уже получено. На следующей неделе вы записаны к модистке.
Быстро они за меня всё устроили.
— Спасибо, конечно, очень неожиданно, — я всё ещё выражала недовольство. — Отказаться я не могу? — сказала просто чтобы выразить своё отношение к происходящему, а играть плохое настроение не нужно было.
— Не стоит. Поймите, так нужно прежде всего для вас! Вам необходимо выбрать для себя достойного мужчину, а там соберутся все дома со своими отпрысками, из Саратовской и не только губернии.
Я не удержалась и громко рассмеялась, получилось какое-то карканье.
— Вы хотите моего унижения? Когда все узнают о моём даре, то отпрыски разбегутся как тараканы и, знаете, кто останется? Ублюдки, которые уготовили мне роль содержанки! — не знаю, что на меня нашло, но я практически призналась, что такое предложение поступало и слёзы не заставили себя ждать.
— Простите, что затронул столь больную для вас тему. Я не допущу такого! — Лев Яковлевич был возмущён, а я, несмотря на неприятные воспоминания, внутри ликовала. У меня теперь есть сильный союзник, и не удивлюсь, что он вступится за меня, если я пожалуюсь на домогательства Александра Константиновича.
Проводив графа, я тихо улыбалась. Да, меня пугала неизвестность, я не в курсе, что мне принесёт исследование моего дара, да и поездка на бал может принести много сюрпризов.
Стоит ли сообщать Ярославу с кем я еду на бал или пусть потом узнает? Скорее всего, он спросит ближе к поездке, и я скажу, что просто утаила? Не хочу начинать отношения с лукавства. Скажу, как есть заодно посмотрю на реакцию.
Вот будет хохма, если мне представят его как бездельника-сына, — я грустно ухмыльнулась. Хотя для меня это было бы подарком. Может, Лев Яковлевич и хочет познакомить меня со своим сыном и посмотреть на реакцию, а потом уже разговаривать.
Опять похолодели руки. Ведь если он не папаша моего любимого, то я могу оказаться в засаде. Не исключено, что я могу понравиться мужчине и ему будет тоже всё равно на мой дар.
Так, хватит паниковать, Екатерина Фёдоровна! Как говорит моя новая мамаша, «всегда можно подумать!» Так что, подумаю, пока отец Ярослава не созреет.
* * *
Утром ехала на озеро со страхом и надеждой. Мне почему-то хотелось, чтобы Лев Яковлевич оказался отцом Ярика. Не знаю, насколько это упростило бы нашу жизнь, но граф явно ко мне лоялен. Хотя это может касаться меня как обиженной судьбой девушки, а когда дело коснётся лично его семьи, я стану носительницей презренного дара, которым никто не захочет пятнать свою семью.
Но есть то, что немного не сходится. Граф, как я поняла, живёт в Петровске… Но Ярослав говорил, что они приезжают в поместье дяди из Саратова. Так может, Лев Яковлевич — дядя?
Зачем я вообще об этом думаю? — я аж зарычала. Котёнок тоже начал тихо рычать и, встав на четыре лапы заозирался.
— Всё хорошо, защитник мой, — погладила детектор своего настроения.
Когда я пришла на свою полянку, Ярослава не было. Я уже начала волноваться, но решила подождать немного.
Потом увидела, что нет мешка с остатками кувшинок, который мы оставили в воде, и вообще запаниковала, но уже по поводу того, что кто-то сюда набрёл. Потом пришло понимание, что очень странно красть растения…
Мои терзания прервал появившийся Ярик. Бросил повод от коня и заключил меня в объятия.
— Доброе утро, ангел мой, — парень поцеловал меня.
— Что-то новенькое.
— Тебе всё подходит, вот и не могу определиться.
Ярослав отпустил меня, и я увидела, что у него одежда слегка мокрая, особенно рукава. Сквозь пиджак проступали влажные полосы, словно внизу были мокрые рукава рубашки.
— Я кувшинки у устья ручья посадил. Ещё привёз и решил не обременять тебя поиском работника, — улыбнулся парень. Кто-кто, а он точно не бездельник.
— Спасибо, любимый.
Мы, как всегда, разговорились. Я отдала ему записи, он обещал их вернуть через пару дней и даже не стал заглядывать.
— Ты какая-то грустная сегодня. Ты хорошо себя чувствуешь?
— Хорошо. Лев Яковлевич приезжал, — я следила за реакцией Ярослава, он сжал губы. — Он поставил меня в известность, что я еду на бал в свите его жены. Отказаться я не могла.
— Откажешь ему… хм… — Ярик ухмыльнулся. — Ладно, может, и к лучшему. Не расстраивайся так, всё хорошо, — он опять меня обнял.
Из нашего разговора я точно поняла, что с графом они не в родственных связях, по крайней мере, не близких.
— Ты ещё что-то хочешь мне сказать? — парень был без настроения, но внимательно за мной следил.
— Граф предложил провести исследование моего дара, он усомнился, что я Управитель.
— Так это же отлично! — оживился Ярослав и сразу повеселел. — Если докажут, что у тебя другой дар, то это сильно упростит наше дело, — парень опять полез ко мне с поцелуями, словно эта тема его возбудила. Скорей всего мой сладострастный красавчик почувствовал, что стал на шаг ближе к постели со мной.
Но вот что меня беспокоило. Если не удастся доказать им, что у меня другой дар, то в дальнейшем уже ничего не смогу изменить и останусь просто сильным Управителем. И тогда придётся как-то выезжать на своих способностях. Построить престижное дело, завоевать мир своими запахами… Чем больше я об этом думала, тем больше унывала, это будет долгий путь.
