Вот это выучка! Не успел перезарядить винтовку, а эти как тараканы… А командир-то, где? Во-от он, родненький! Нет. Он их не застрелит. Свою жертву он взял. Остальных пусть полковник пользует. К-куда? Офицер дернулся и он положил пулю рядом, у самого бедра. Снова попытка, и снова пресек. Дал понять, что тот полностью в его власти. А, где это орлы-дозорные? Что-то они не торопятся… Выстрела с другой стороны он уже не услышал. Винтовка с разбитым оптическим прицелом, вывалилась из безвольных рук. Наверное на каждого профессионала, найдется тот, у кого навыка и удачи больше будет…

Кардаш с Мордвиновым подхватив под мышки тело Матушкина, потащили обратно в сторону балки. Семеня и путаясь в высокой траве, выбивались из сил. Хильченков, все еще в подавленном настроении, а какое оно должно быть, бежал позади. Кутепов выполнял роль прикрывающего всю процессию. На полпути, вторые поменяли первых. Оно конечно Матушкина к жизни не вернуть, и время утекало как вода в песок, но по-людски, может и успеют прикопать в балке тело соратника.

Ввалиться в балку успели, вот только своего мертвеца пришлось оставить. Смогли лишь в кусты затащить и деру давать. Откуда их столько набежало? Можно подумать вся балка кишмя кишит от чужого люда.

— За мной!

Кардаш не разбирая тропинок, как кабан ломился через кустарник и ополицу. Троим подчиненным, только и осталось, что последовать его примеру. С автоматом среди веток и колючки шастать дело не благодарное, хорунжий забросил его за спину стволом вниз. В обоих руках по пистолету, размахивал ними, как граблями. Куда рвался и вел личный состав, толком и не знал, он в этих местах впервые. Но знал, что за спиной у них десятка два военных, подъехавших на «Сударях». В последний момент засек. А еще отчетливо слышал как кто-то штурмует кусты по правую руку от них, но еще на терпимом расстоянии. Поэтому оставалось двигаться только вниз и левее. Движение, это жизнь.

В самом низу ложбины, когда уже подумывал, что обойдется, дорогу попытались преградить сразу несколько чужих бойцов. Точно, турки, ребята крепкие. Им бы из-за укрытий в пять «смычков» расстрелять всю «кавалькаду» бегунов, а они решили взять живыми хотя бы половину. Ну и нарвались! Кардаш как в тире с двух стволов вгонял пули в «слабоумных». За секунды положил всех, не слишком сбавляя скорость.

Низина оказалась вовсе и не низиной а выходом на подножье возвышенностей. Мало того, чуть продвинувшись, напоролись на лаз под землю. Срез земли напоминавший стену высотой метра четыре, а в нем дыра похожая на обычную лисью, только если бы лиса по размерам соответствовала африканскому носорогу.

— Айда!

Деваться некуда. Полезли за командиром. На четверых нашлось два фонаря, да и те у Кардаша и Кутепова. Разгильдяй Мордвинов про такую вещь никогда и не думал. Лишняя тяжесть в кармане разгрузки. А Андрей не думал, что фонарь ему может пригодиться. Получилось, был не прав. На ближайшие сутки он простой смертный.

Вот оно, самое начало сети лабиринтов. Ростов, Аксай и Новочеркасск стоят на природных пещерах, которые протянулись на многие километры подземных дорог. Но самое главное, пещеры имеют выходы на поверхность как в Новочеркасске, так и в Ростове-на-Дону. И уж самый последний аргумент в пользу их, бедных, так это то, что еще в Мещерах Зимин предлагал Кардашу перейти линию фронта именно по этим подземным переходам. Кутепов как услышал это, покрутил у виска пальцем, а высказался односложно:

— Мудак!

Вот как хочешь, так и понимай. Кардаш понял. Понял уже здесь, когда стояли в длинном узком лазе с высоким, в полтора человеческих роста, потолком. Схемы нет, карты нет, компаса и того на данный момент — нет. У капитана остался. Фонари не вечны, пройдет время и здохнут. Ну и к этим прелестям, еще куча минусов, про которые и говорить нет смысла.

— Что делать будем? — командир задал простой вопрос всей команде.

Хороший вопрос. Из четверых, только Кутепов полной мерой представлял подоплеку использования подземелий в войне, да и то, не совсем подземелий. Давно-давно, ему пришлось пройти курс обучения примерно по такой тематике. В ходе боевых действий и ведения разведки, в городе используются подземные коммуникации. Передвижение по ним, производится на расстояния двести, в крайнем случае триста метров по заранее известному маршруту, и то, при этом использовался проводник или план коммуникаций. Перед тем как влезть под землю, на схеме коммуникаций командир группы прокладывал маршрут движения с указанием азимутов, магнитного отклонения, точного расположения выходных люков и расстояний между ними. А еще он помнил, что большую опасность представляют скопившиеся в коллекторах газы и испарения, концентрация которых зачастую значительно превышает предельно допустимые нормы для человека. Ну так как оно? Чувствуется разница? Кутепов в темноте покачал головой. Скорей всего Зимин даже не предполагал, что они до этх подземелий добирутся, когда советовал Кардашу проникнуть в город по ним. Кроме того экипировка. По инструкции, чтоб пройти эти несчастные триста метров, каждый разведчик обязан иметь при себе противогаз, электрический фонарь, свечу и спички, кусочек мела и прочную веревку длиной десять метров. Сейчас у них все это есть? Хрена там лысого! Ну и что предложить? Ответил, что думал:

— Во всей этой жопистой ситуации есть только один положительный момент. Если полезут за нами, то в ограниченном пространстве с нашим наличием боеприпасов, есть вероятность отбиться. Лезть в глубину ни в коем случае нельзя. Мало того, что заблудимся, так еще и обратно на поверхность не выберемся.

— Ну, и?..

— Пока сидим здесь. Фонари можно выключить и просто слушать, что дальше противник предпримет.

Сунулись к ним только раз. Как следствие, получили по чавке, отступили и больше никаких особых действий не предпринимали. Мордвинов прогулялся ближе к выходу из подземелья, вернулся назад и принес в клювике документы взятые ним на двух убиенных. При свете фонаря можно было с точностью сказать, свои, славяне нашли свой конец под землей Ростовской губернии. Только имели эти славяне турецкое подданство. Отбросив ненужные ксивы куда-то в темноту, Кутепов невесело изрек:

— Дело ясное! Снова господин полковник Харитонов, нам пытается палки в колеса вставлять. Ведь предупредил как человека, а ему, что с гуся вода. Тьфу! — плюнул всердцах.

Расположились так, чтоб можно было держать под контролем основную точку входа. Время тянется непонятно как, если бы не часы на руке, то можно и не догадываться, что там на поверхности. Толи день, толи ночь? Кардашь распределил по часам промежутки дежурства на каждого. Лежи, молчи, «загорай» пока работа не появилась…

Приходилось когда-нибудь просыпаться от того, что чувство просигналило в мозг: «кто-то рядом и он на тебя смотрит!». Если нет, то можно считать себя счастливым человеком. Кутепов проснулся от мерзкого ощущения чьего-то присутствия рядом с ним, и это были не его товарищи, а кто-то иной. Не сразу понял как и отчего вообще проснулся, но каким-то образом почувствовал своим нутром, что его товарищи словно отделены невидимой преградой не только из-за темноты, но и в физическом плане. А он остался совсем один. Нет! Кто-то еще рядом выказывает свое присутствие. Сонливость будто ветром сдуло, панический страх закрался в душу. Ощущение, что он попал в стеклянный куб и воздуха в этом кубе совсем мало, а рядом в темноте, непонятный «он» и смотрит на него так пристально и кровожадно. Этот присутствующий не издавал ни малейшего звука, но при этом Кутепов чувствовал, что тот делает какие-то движения. Возможно, что придвинулся ближе. Что делать? Закричать? Так ведь понял, другие его не услышат. Мысли в голове бежали быстрым, мало связным и хаотичным потоком. Кутепов кажется, никогда еще не был напуган таким животным страхом. В конце концов, невероятным усилием воли все-таки произвел действие со своей стороны, направил фонарь в ту сторону, откуда исходила опасность. Нажал кнопку. Светящийся круг вобрал из темноты мутные очертания пещерного коридора, лежавшего неподалеку, в обнимку с автоматом Кардаша. Дальше светонулись еще чьи-то ноги. На какую-то долю секунды стало спокойней. Ф-фух! Просто приснился кошмар! Бывает. Тут же краем глаза заметил силуэт, застывший всего в метре от него. При свете, незнакомец замер, причем замер в какой-то жуткой позе, с вытянутыми к Александру руками, и неестественно растопыренными пальцами на кистях. Слабый свет фонаря позволил разглядеть наличие шерсти, покрывавшей практически все его скрюченное тело. Ноги у этого урода, были как у животных, будто это были ноги козла или лошади, а не человека. Хвост… Ё-о-о! Нутро словно сквозь землю провалилось. Черт, собственной персоной. Попытался разглядеть лицо. Не смог. Хотя ясно почувствовал, скалится зараза. Застрявший было ком в горле, проскочил. Ясно, отбегался Сашка! Значит за душой пришел. Так вроде бы он пока живой? Все равно страшно, хоть и апатия навалилась. Даже заставить себя хоть немного пошевелится, облом. Трясущийся круг фонаря вдруг встал на пустой стене. Расслышал Андрюхин голос. «Пшел отсюда! Провались ты, нечистая сила туда, откуда приперся! Чтоб рыла твоего больше не видел, а духа не чувствовал!». Отпустило окончательно. Фу-у! Ну, слава Богу! А то от волнений единственную молитву, что знал, и ту забыл.