С этим надо разобраться. Я слышал о случаях, когда разум хозяина и Отражения разделялся. Но они были крайне редки.

Только сейчас, полностью сосредоточившись, я ощутил в ноге, в районе щиколотки, острую пульсирующую боль. Опустив глаза, я увидел растительную лозу плюща. Она тянулась ко мне от стены и скрывалась между кроссовком и краем джинс.

Твою мать!

Я выдрал черное щупальце из ноги. На острой колючке на его конце сверкнуло красным. Моя кровь!

При помощи Отражения я быстро провел анализ раны. К счастью, яда там не было. Но было кое-что похуже…

Аномалия попыталась воздействовать на меня псионикой. Незаметно подкинуть мне в голову… некие идеи. Через мой мозг отдала приказы Отражению. Заставило его покинуть мое тело.

Я вспомнил жуткую рожу из пепла, смотрящую на меня. Неужели эта Аномалия ещё и разумна? Она смогла понять, что Отражение удерживает мое сердце?

Мне повезло, что сердце зажило достаточно, чтобы выдержать какое-то время без помощи Отражения.

Дерьмо… Разумная Аномалия — это один из самых опасных противников. Пусть даже и первого уровня.

Не переоценил ли я себя? Ведь пока Отражение держит мое сердце, я не могу использовать его на полную. Поэтому и пропустил чертов шип. Отражение бы его заметило.

Перед глазами до сих пор стояли эти странные желтые глаза с вертикальным зрачком в глубине Отражения. Что это было? Наваждение от Аномалии? Или же…

Я выругался. Может и правда лучше вернуться? На меч я заработаю со временем.

Я стиснул зубы и сжал кулаки. Ну уж нет! Я привык доводить дела до конца. И это доведу до финала. Нельзя все время прятаться и отступать. Я должен вернуть свою силу как можно скорее! Мои родственнички меня ищут прямо сейчас по всем соседним мирам. Я должен буду встретить их во всеоружии!

— Думаешь меня напугать? — громко произнес я, усмехнувшись, — Не на того напало. Сдавайся. И тогда я гарантирую тебе быструю смерть.

Мой голос эхом разлетелся в стороны. А когда он утих, наступила звенящая тишина.

— Где же может быть Ядро? — задумчиво произнес я, глядя на схему торгового центра на стене, — К сожалению, по духовным потокам это определить невозможно.

Совсем рядом со мной раздался приглушенный шорох. Я завертел головой по сторонам, пытаясь определить его источник.

Моё внимание привлек странный объект в углу. На первый взгляд это был обычный диван, с плюшевыми подушками и мягкой, бархатистой тканью, покрывающей каркас. На нем когда-то сидели и отдыхали посетители ресторанного дворика. Но, осмотрев его подробнее, я заметил в нем нечто странное.

Внизу, где должны были находиться ножки, блестели хитином восемь многосуставных отростков. Это были не ножки мебели, а скорее ноги паука или краба, с острыми изогнутыми когтями, которые щелкали по бетонному полу.

Но самой странной деталью являлись… глаза, которые смотрели на меня из складок обивки. Их было много, несколько десятков, они были разбросаны по обивке в хаотичном порядке. Они были большими и круглыми, с длинными пушистыми ресницами. Ресницы трепетали, как будто диван собирался расплакаться. Но я сразу же ощутил голод, который таился в глубине глаз.

Судя по пятнам крови на обивке, кто-то уже присел на диван отдохнуть… и, кажется, так и не встал.

Я медленно отступил назад, мое сердце ускорило свой бег. Мутировавший диван пополз ко мне, перебирая паучьими лапами. Из-под его днища высунулись щупальца и жадно потянулись ко мне.

Мать его, диван-монстр. Сплав органики и неорганики? Нужно что-то делать и побыстрее, пока этот ужас не наложил на меня свои тентакли.

Я приготовился к бою. Как завалил гигантскую собаку, так и упоротый диван завалю. Однако меня почему-то не отпускало странное чувство тревоги, как будто разлитое в воздухе.

Что-то было не так. Я словно что-то упускал.

И тут ни с того, ни с сего вода в озере пошла пузырями, забурлила, и из глубины с оглушительным всплеском появилось гигантское червеобразное чудовище с мутировавшим человеческим лицом. В широко распахнутой пасти сверкали ряды острых клыков. Его лицо очень походило на лицо духа, появившегося после смерти собаки.

Черт… получается двое на одного. Окружили с двух сторон, гады. Кажется, одного меча для победы мне не хватит. Придется задействовать Отражение. Быть может даже придется рискнуть и убрать швы на своем сердце.

Тело червя было толстым и извивающимся, покрытым склизкой, толстой кожей. Его кошмарное лицо исказилось в оскале, обнажив зазубренные, острые как бритва зубы. Его дыхание было горячим и едким, источая смрад разложения.

В его правом глазу сверкало яркое желтое ядро. Гладкое, словно жемчужина. Вместо левого зиял черный провал.

Оу… а вот и самый ценный трофей. Иди к папе. Думаю, это главный монстр в Аномалии. Носитель Ядра.

Когда монстр-червь бросился на меня, я почувствовал, как пол задрожал под моими ногами. Огромное сегментированное тело вырывалось из пруда и билось о край борта, передавая ей мощную вибрацию.

Я вскинул меч, готовый встретить чудище достойно. Волны силы одна за другой вливались в чудо-оружие. Но тут произошло странное. Червь обогнул меня по дуге и… бросился на диван! Мимо меня замелькали с огромной скоростью сегменты червеобразного тела. Я ощутил запах сырости и гнили.

Диван злобно заскрипел и протянул щупальца навстречу монстру-червю. Червь схватил подлокотник дивана зубами, приподнял мутировавшую мебель в воздух и начал яростно трясти, словно хотел выбить из него всё содержимое. Диван в долгу не остался, лупил червя щупальцами и пытался проткнуть остроконечными хитиновыми лапками.

Я приподнял бровь. Аномальные твари дрались друг с другом? Ну, не то чтобы это редкость. Твари, порожденные одной и той же Аномалией частенько жрали ближнего своего. Особенно когда подъедали всё съестное в пределах доступа. Но, если рядом появлялись люди, обычно они всегда предпочитали человечинку.

Значит, червь-монстр решил, что диван для него почему-то опаснее, чем я.

Подскочив к туше червя, я полоснул его по брюху. Духовное лезвие разрезало упругую плоть, на меня брызнула белесая дурно-пахнущая кровь. Червь взвыл и выпустил диван, тот с громким стуком упал на пол.

Гигант придвинул ко мне свою рожу, его массивные челюсти сомкнулись в нескольких дюймах от моего лица, и я попятился назад, сердце колотилось в груди.

Однако мечом я успел полоснуть это чудо-юдо по шее. Червь взревел, заливая всё вокруг себя своей мерзкой кровью.

Диван набросился на него со своей стороны. Червь мотал головой из стороны в сторону, не зная, на кого из нас двоих реагировать.

Наконец, он выбрал и рванулся к дивану. Шире прежнего распахнул пасть, выпустив из нее толстый шип. Резким движением он проткнул им диван насквозь, пригвоздил его за сидение к полу. Диван оглушительно и протяжно заскрипел, скребя лапами по полу. Но сил освободиться у него не хватало.

Враг моего врага — мой друг?

Подскочив к морде Червя, я резким взмахом меча разрубил шип, торчащий из его пасти. Из обрубка хлынула кровь, забрызгивая всё вокруг. Пол под ногами стал таким скользким из-за пролитой крови, что я лишь чудом не поскальзывался.

Червь снова заревел, но движения его стали заметно медленнее. Он потерял уже очень много крови — неудивительно, что ослаб. Я пошел в яростную атаку, нанося ему один удар мечом за другим.

Вскоре огромная туша рухнула мне под ноги, заставив пол содрогнуться, а мелкие предметы на нем — подпрыгнуть.

Щупальцами Отражения я пригвоздил морду червя к полу. Тот судорожно дергался своим огромным телом, но сил освободиться ему не хватало.

Резким движением я вырвал Ядро из правой глазницы Червя. Из недр башки за Ядром с хрустом потянулась паутина тонких сосудов, но я рассек их мечом.

Червь жалобно всхлипнул и обмяк. Его туша все ещё конвульсивно подергивалась, но особой опасности больше не представляла.