— Не отходите далеко и держите оружие наготове, — скомандовал Апрелев своим бойцам.

Они выстроились полукольцом позади князя, готовые защитить его в случае опасности. Рита прижалась к отцу. Ей было немного не по себе после всего пережитого. Ощущение надвигающейся беды неотступно преследовало её.

Внезапно прямо перед ними из воздуха возник зеленый яркий портал. Из него вышел человек в черном костюме с мерцающими линзами вместо глаз — тот самый таинственный Заказчик.

— Приветствую, князь, — произнес он неестественно низким голосом, — Я вижу, вы принесли желаемое.

— Да, но сперва оплату, как и договаривались, — твердо ответил Апрелев, — Мы слишком многим рисковали, чтобы исполнить свою часть сделки.

Он медлил отдавать такую ценность, пока не убедится, что плата реальна. Рита сжала его руку — ей хотелось поскорее убраться из этого мрачного места.

— Прошу, нам лучше поторопиться! — прошептала она, — Нас до сих пор преследует тот киборг-убийца!

— Киборг-убийца? — переспросил Заказчик, повернувшись к девушке.

Князь Апрелев в задумчивости посмотрел на дочь. Он понимал, что Рита боится этого пустынного города, полного опасностей. Но он не мог так просто отдать заветную капсулу, ценой огромных усилий доставленную сюда.

— Да, нас преследовала боевая модель, — подтвердил князь, — Скорей всего её послали служба безопасности Омутовых, чтобы вернуть украденное. Но…

— Хм… — Заказчик молча кивнул.

— Я жду от вас исполнения ваших обязательств, — напомнил князь Заказчику, — Вы обещали передать мне технологию пересадки Дара.

Это то, ради чего стоило рисковать всем. Такая технология перевернет весь мир. И род Апрелевых, обладающий такой силой, займет главенствующие позиции в новом мироздании.

— Итак, где обещанная технология? — спросил Апрелев.

— О, это довольно громоздкое и ценное оборудование, я держу его в защищенном месте неподалеку, — ответил Заказчик, глядя на капсулу в руке князя, — Прошу за мной, князь. Оно несколькими этажами ниже.

Апрелев нахмурился. Идти куда-то вглубь этого опасного здания ему совсем не хотелось. Но ради столь мощной технологии, позволяющей извлекать и пересаживать сверхспособности, стоило рискнуть.

— Хорошо, я пойду с вами взглянуть на оборудование, — решил Апрелев, — Но мои люди пойдут со мной. Для охраны.

Заказчик кивнул и зашагал к двери, ведущей с крыши вниз. Апрелев и несколько его бойцов двинулись следом, оставив Риту и остальных на крыше.

Они спустились по лестнице в затхлый коридор заброшенного здания. За окнами была видна темная, зловещая улица опустевшего города. Апрелев не спускал руки с кобуры пистолета, готовый к любой опасности.

Заказчик вел их вниз по лестнице, освещая путь своими яркими линзами костюма. Это место выглядело совсем заброшенным. Со стен стекали отвратительные на вид потеки.

— Не самое лучшее место, чтобы прятать ценные технологии, — заметил князь.

— Поверьте, они защищены более чем достаточно, — ответил Заказчик, не оборачиваясь.

Из приоткрытой двери квартиры внезапно донеслось приглушенное рычание. Прежде, чем кто-либо успел осознать происходящее, на лестничную клетку выскочили четыре мутанта. Это были отвратительные создания ростом с человека, но с длинными конечностями, выпученными глазами цвета гноя и острыми когтями на руках и ногах. Их спины покрывала колючая щетина шипов.

Апрелев и его люди мгновенно схватились за оружие. Князь выхватил из кобуры пистолет с разрывными пулями, заряженными духовной силой. Точный выстрел — и голова одного из мутантов разлетелась на куски в зеленоватой жиже.

Еще два мутанта получили раны, но продолжали рваться в бой, издавая пронзительные визги. Один из них прыгнул на спину бойцу Апрелева. Он вцепился своими когтистыми лапами ему в плечи и повалил на пол.

Острые шипы вспороли куртку бойца и вонзились в плоть. Он закричал от боли, пытаясь сбросить с себя тварь. Темная зловонная слюна мутанта капала ему на лицо.

Князь выхватил нож и бросился на выручку своему человеку. Лезвие с хрустом вошло в шею мутанта, черная кровь брызнула на пол. Мутант издал оглушительный визг.

Апрелев сноровисто метнул в очередную тварь свой охотничий нож, сверкающий духовной силой. Лезвие со свистом вошло мутанту в горло, фонтан черной крови брызнул на стену.

Тем временем боец сбросил с себя ослабевшего мутанта и прикончил его выстрелом в упор. На его плечах алели глубокие рваные раны от когтей твари.

Оглядевшись, Апрелев увидел, что остальные твари тоже мертвы. Его боец с трудом поднялся, держась за окровавленное плечо.

Заказчик даже не пошевелился, чтобы помочь Апрелевым. Просто стоял на месте и наблюдал, чем же кончится драка.

— Ваш самоконтроль впечатляет, — сказал ему Апрелев.

Тот ничего не ответил.

Быстро перевязав рану бойца, отряд двинулся дальше за Заказчиком вниз по лестнице. Нужно было поскорее забрать технологию и убираться из этого проклятого места.

Они спускались все ниже и ниже. Стены вокруг покрылись влагой и плесенью, из трещин сочилась грязная вода. В воздухе повис тяжелый спертый запах сырости и гнили. Апрелев нахмурился и посмотрел на Заказчика:

— Долго нам еще идти? Где это ваше секретное хранилище? Вы говорили, что он всего несколько этажей вниз.

— Совсем рядом, князь, еще чуть-чуть терпения, — ответил тот, освещая фонариком дорогу. Вокруг стало так темно, что света его линз уже не хватало.

Наконец они добрались до самого нижнего этажа здания. Заказчик подошел к каменной стене, нажал на один из кирпичей, и часть стены бесшумно отъехала в сторону.

За ней оказался узкий темный проход. Заказчик жестом пригласил их следовать за собой. Апрелев настороженно заглянул в черный провал прохода — куда это они идут? Но ради обещанной технологии стоило рискнуть.

Они шли по этому тесному коридору минут десять, пока не уперлись в массивную металлическую дверь без ручек и замков. Заказчик произнес какую-то фразу на незнакомом языке, и в двери открылось небольшое окошко, обнажив дисплей с кнопками.

— Назовите пароль, — послышался компьютерный голос из динамика.

— Нет Бога кроме Императора, — тихо произнес Заказчик.

Раздался скрежет механизмов, тяжелые запоры отъехали, и металлическая дверь со скрипом приоткрылась. За ней оказался длинный бетонный коридор, освещенный тусклыми лампами.

— Добро пожаловать в мое убежище, — сказал Заказчик, — Прошу за мной, оборудование в самом дальнем зале.

Они прошли по коридору мимо ряда массивных дверей с номерами на них. Где-то вдали раздавалось эхо капающей воды и едва слышное гудение механизмов.

— Что это за место? — спросил Апрелев.

— Старый военный бункер времен Холодной войны, — пояснил Заказчик, — Это был военный город, и здесь, ещё до появления Аномалии Архидемон, находился ряд важных объектов. Идеальное место, чтобы скрыть опасные разработки от посторонних глаз.

Наконец они дошли до конца коридора. Там находилась огромная стальная дверь с толстыми петлями. Заказчик снова ввел код на панели, дверь открылась.

За ней оказался обширный зал, заставленный разнообразным оборудованием — приборами в металлических корпусах, мониторами, светящимися экранами. В центре стояла капсула человеческого роста, опутанная проводами.

— Вот оно, устройство для извлечения и переноса Дара, — торжественно объявил Заказчик, — Как мы с вами и договаривались.

Апрелев с интересом оглядел это оборудование. Кажется, оно и впрямь могло оказаться крайне полезным. Нужно было как можно скорее забрать его отсюда на вертолет и улететь из этого проклятого места.

Капсула была похожа на саркофаг, внутри виднелись электроды и иглы для забора биоматериала. Рядом стояли мониторы с какими-то показателями и сложными графиками.

— Это что, для проведения экспериментов на людях? — нахмурился Апрелев.

— Не беспокойтесь, все гуманно, — заверил Заказчик. Но веры его словам было мало, — Процесс безболезненный. Технологический процесс надежный, его может повторить любой человек после короткого обучения. Хотите, продемонстрирую?