— Стоять!

Голос долетел будто издалека, я даже не сразу осознал, что принадлежит он не Алексу.

Он принадлежал человеку в каске, бронежилете и с автоматом, направленным мне в грудь.

— Отпусти тело! Руки за голову!

Отлично. У меня есть новый противник!..

— Саша! Остановись! — шеф столь редко звал меня по имени, что я невольно прислушался. И всё равно инстинкты требовали бросится на этого нового врага…

— Сержант, опусти автомат. Это свои.

А вот этот голос я определённо узнаю…

— Вы уверены, товарищ майор? По-моему, это такая же тварь… Один выстрел — и соберём внизу остатки в пакетик…

— Отставить оружие, я сказал!

Голос Котова рявкнул, как бронебойное орудие.

Помедлив ещё секунду, ствол опустился вниз. Я, ни на кого не глядя, ослабил хватку и осторожно положил труп вендиго на крышу.

В теле бурлила энергия. Она требовала выхода, клокотала, как кипяток в налитом доверху чайнике. Я знал: если не придумать, что с ней делать, я просто взорвусь.

— Беги, — сказал Алекс и встал передо мной, загораживая своим телом.

— Что?..

— Беги, кадет. Выпусти пар. Увидимся дома.

Я не заставил просить себя дважды. Одним движением вскочил на парапет, и бросился вниз.

А дома меня ждал сюрприз… Впрочем, начну по порядку.

Бег по ночным улицам — это что-то. Автомобилей мало, прохожих практически нет — разве что, подвыпившие компании, гуляющие по ночным клубам.

Я разогнался километров до семидесяти — во всяком случае, машины я обгонял.

Влажный ветер выбил из лёгких запах вендиго, проветрил волосы, дождик частично смыл кровь с лица и рук. Но всё равно, зрелище бегущего по проспекту мужика даже для нашего города было не совсем обычным. Если не сказать — диким.

Мне сигналили встречки, пытались догнать те, кто ехал сзади, однажды увязался полицейский автомобиль, но быстро отстал — я свернул в узкий переулок.

Первые минут десять я смеялся в голос, наслаждаясь свободой, силой и этим особенным состоянием, когда наплевать абсолютно на всё.

А потом я заблудился. Оказался в районе, совершенно мне незнакомом: улочки нередко заканчивались тупиками, или корявыми мостиками, переброшенными через узкие, вздувшиеся от дождя речки. Откуда-то справа несло нефтью, мокрым железом и рыбой. Я решил, что в той стороне порт, и повернул в другую сторону. Но этот мутный район никак не заканчивался, я уже начал думать, что меня водят кругами.

В лесу — леший, а в городе?.. Городовой? А что, вполне может быть. Новая реальность — новые мифы.

В конце концов я решил, что по крышам будет удобнее. Сверху хотя бы видно, куда бежать.

Отыскав наружную пожарную лестницу, я взлетел на невысокую пятиэтажку и припустил, что есть сил.

Вот теперь я оценил чувство свободы по-настоящему!

Никаких ограничений, никого не надо ждать — и беспокоиться, что враг нападёт из-за угла, тоже не нужно… Если бы я умел петь — я бы запел. Или сложил ману. Но если нет таланта — значит, нет. Обойдусь победными воплями.

Раз квартал, два квартал, три… Наконец я почувствовал, что выдыхаюсь. Нет, энергии было всё ещё до самой макушки, но начало отказывать тело. Кости в ногах и руках трещали, мышцы молили о пощаде. Рёбра ходили ходуном.

Остановившись на краю плоской крыши девятиэтажки, я решил перевести дух. А в кармане куртки оказалась пачка сигарет! Правда, мятая и пожеванная, но я отыскал парочку почти целых, и решил закурить. Не думая, чиркнул ногтем о штанину джинс, запалил огонёк… И только почувствовав, как обожгло подушечку пальца, встряхнул рукой, сбрасывая пламя.

Но прикурить успел.

Новое умение не то, чтобы впечатлило. Скорее, напугало. И это правильно: незнакомые вещи должны пугать. Страх даёт время на обдумывание. На принятие решения: а оно вообще тебе надо?

Пригодится, рассудил я и решил попробовать ещё раз. Поднял руку, уставился на палец…

— Бог в помощь.

Я уже давно перестал подскакивать от неожиданности. Но разум требовал как-то отреагировать — и в тень, зависшую в метре над крышей, полетел столб пламени. Вам приходилось видеть, как горит подожженный зажигалкой лак для волос? Вот как-то так…

— Эй, полегче, дракон.

— Простите, — голос был добродушным, да и ауры опасности я не ощущал. — Случайно вышло.

— Да ничего. Сам виноват: надо было как-то поаккуратнее о себе заявить.

— Вы летаете? — больше желания узнать, кем является мой гость, я хотел знать именно это.

— Левитирую.

Незнакомец плавно опустился на крышу и вышел на свет. Свет был так себе — луна едва пробивалась сквозь плотные тучи. Но мне хватило.

Высокий. Соломенные кудри до плеч, отлично развитые грудные мышцы. С плеч эффектными складками спадает чёрный плащ, узкие брюки заправлены в высокие сапоги, торс обтягивает майка с надписью «Кэннибал корпс».

Глаза — два серебряных зеркальца.

— Вы — стригой.

— Так же, как и ты.

Мне уже начинает казаться, что половина Питера — стригои…

— На самом деле, нас не так уж и много, — сказал незнакомец.

— Вы что, мысли читаете?

— Есть немного, — стригой улыбнулся и скромно потупился. Он изо всех сил старался не выглядеть агрессивным — и я это оценил. — Всего лишь индивидуальная особенность, так что не парься. Одни умеют призывать Зверя, другие — левитировать, третьи — читать мысли…

— Сдаётся мне, вы тот, кто обладает всеми этими талантами.

Во мне пробудился жгучий интерес.

— Эй, да ведь ты почти ничего о нас не знаешь, верно? — стригой подошел ближе. Выглядел он лет на тридцать пять. Твёрдый подбородок, хорошая кожа, прямой нос. Губы в меру пухлые — так, чтобы не казались откровенно чувственными… Я тряхнул головой.

— Ну вот и проявился твой первый талант, — рассмеялся стригой. — Ты можешь сопротивляться гламору.

— Но зачем вам наводить гламор на меня?.. — в мою простую душу закрались неприятные подозрения.

И когда стригой протянул руку, я не сразу решился её пожать.

— Тарас Кандыба, — представился незнакомец. — И нет. Ты не угадал. Я — не он.

— Не кто?

— Ну не этот… Не по части мужчин. Просто люблю выглядеть стильно.

От сердца отлегло. Нет, правда: когда тебя хотят убить, вырезать сердце, оторвать голову — это я могу понять. Вполне мужские агрессивные желания. Но когда те же мужики масляными взглядами провожают твою филейную часть… Это по-настоящему пугает. Не поймите меня неправильно.

— Как я понимаю, меня вы уже знаете, — сказал я, пожимая руку стригою. — И был бы очень обязан, если бы вы объяснили, зачем эта встреча. Здесь, на крыше, посреди ночи.

— Люблю драматические эффекты. Когда живёшь так долго, как я — поневоле учишься находить Бога в маленьких удовольствиях.

— Вы верите в Бога?

— Во-первых: а почему бы мне в него не верить?.. А во-вторых: давай уже на «ты».

Не знаю, чем — манерами, выражением глаз или цветом ауры, но этот стригой мне нравился. Он располагал к себе.

— Ты сказал, что довольно стар, — вытащив вторую целую сигарету, я предложил её новому знакомому. Тот отмахнулся, как от чего-то не заслуживающего внимания. А я опять закурил. Нервы требовали успокоения, и по старой памяти, сигарета подходила как нельзя лучше. — Но я не чувствую в тебе возраста. Ты ощущаешься именно так, как выглядишь.

— А вот и второе твоё умение.

— Какое?

— Ощущать возраст нежити. Но на каждую гайку найдётся свой винт: я умею этот возраст скрывать, — и Тарас широко улыбнулся, показав ряд великолепных, острых, как у тигра, зубов.

— Ну прямо вместилище талантов, — я не хотел быть саркастичным. Просто так получилось… Тарас не обиделся.

— Считается, что талант — или есть, или нет, — я кивнул, потому что именно так и считал. — Но на самом деле — упорство и труд. Вот самый главный талант. Остальное приложится.

— Именно так всегда говорит мой шеф, когда я отлыниваю от занятий.

— Кстати…