— Некромант его пожалел, — сглотнул он от сухости во рту, — сказал, что дитя по крови не наследник, что нет смысла убивать невинного. Он чистокровный Барятинский.

— А потом ты исполнителя на погост отправил?

— Да, но я не со зла, так…

— … надо было, — закончил за него реплику Распутин и получил короткий кивок.

Остальное Обскуриану и так было известно: Распутин помешал Шуйским доделать задуманное и неустанно находился подле молодого императора, пока тот не укрепился мало-мальски на престоле.

Это было сложно, потому что Павел VII отстранился от бывшего советника отца. Оттого Михаил Шуйский и ненавидел ушлого старца. Теперь единственная возможность прервать династию и захватить власть — подстроить гибель монарха при штурме «Северной».

— Я пришёл не ругаться, Миша. Я пришёл помочь.

Воркутинское направление, группа Артёма Барятинского.

Я позволил магам окружить нас плотной стеной. Люди переполошились из-за неожиданного появления Девятого в моём лице. Также их нервировало присутствие мортиканта Артиста. Отступники сейчас доставляли массу проблем и императорским указом велено их отстреливать без суда и следствия.

Но больше всего внимания, конечно же, привлекли прекрасные воительницы во главе с Ренатой Жмудской. Хоть они и были облачены в неприступные кожаные доспехи, но их притягательная женственность не могла оставить суровых воинов безразличными.

«Знали бы они, что это всё некромантши», — ухмыльнулся я.

Среди мужчин ходили разные слухи и все неутешительные. Таких женщин воспринимали скорее как самок богомола. Ведь в случае чего она действительно могла «наслать порчу» и тогда будь добр плати другому некроманту, либо мучайся всю жизнь с отсохшим детородным органом. Да, эти дамочки очень злопамятны, но сейчас речь не о них.

Я коротко объяснился с капитаном и нам велели ожидать. Рисунок капли на лбу Вани постепенно исчез и это был хороший знак — клирик возвращался к жизни. Девочки по-очереди подходили к нему, чтобы коснуться и подлечить.

«Артём, что ты решил?» — опять напомнила о себе Софи и я почувствовал возросшее любопытство Клирикроса, затаившегося в клетке сознания.

— Я решил, что вылечу его сам.

— Это большая ошибка, ты много на себя берёшь, смертный, — тут же завёлся бог света.

— Я не убью тебя, по крайне мере не сейчас.

«Я имею право знать, почему ты так решил», — настойчиво поинтересовалась девушка через мыслесвязь цветка камелии.

— Это обман. Он перейдёт из моего сознания в твоё при любом удобном случае и тогда я не смогу его опять перехитрить. Он не даст к тебе прикоснуться, взяв в заложники. Если я попытаюсь вернуть его обратно, он убьëт тебя.

«Тогда зачем ты оставил его в живых?»

— Мы чуть не упустили главного: стоит ему умереть, как Обскуриан и оставшиеся шесть полубогов попадут в наш мир. Печать будет сломана. Ты хотя бы раз видела Ша’Руга? Один только он способен уничтожить целый континент. Так что все эти мольбы о пощаде — фарс.

«То есть тебе надо одолеть Обскуриана, всех его детей и только потом Ваня получит лечение? Это может затянуться на долгие годы…» — разочарованно вздохнула девушка.

— Да.

— Не поймите превратно, но мне тоже хочется жить, — ухмыльнулся бог света, — а на войне все средства хороши.

«Артëм, теперь не в его интересах нам помогать, он палец о палец не ударит», — настороженно предупредила Софи.

«Я знаю, ничего — справлюсь», — успокоил я девушку по отдельному мыслеканалу, где Клирикрос не мог нас слышать.

— Чего воркуете, голубки? — догадался тот по создавшемуся молчанию. — Может, и меня просветите? — я болезненно сжал клон сознания, напомнив узнику, кто он такой. — Понял-понял, зачем так грубо?

Спустя двадцать минут, к нам, сломя голову, подбежал адъютант и срочно велел отправляться к Его Величеству. На поклон пошли только я и Рената Жмудская. Остальные заняли выделенное им помещение в могучем стволе дерева.

— Без фокусов, — пригрозил я Артисту и тот примирительно поднял руки.

— Как можно? Я в глубокой завязке и вообще пай-мальчик, только вот с этим жутковато, — указал он пальцем на Беса, экономившего не только эмоции, но и движения.

— Ничего, он тебя не тронет, — мортикант справедливо опасался за свою жизнь, ведь Рустам в этой форме мог доставить Артисту массу плохих впечатлений.

Нас проводили к самому, наверное, необъятному дереву среди всего этого леса и на подъёмнике доставили к верхушке, минуя многочисленную сеть мостов. Я ещё подумал, что здесь отлично бы устроить друидский разведывательный центр и оказался прав.

Стоило ступить за порог, как услышал взмахи крыльев и клекотание орлов. Коричнево-желтая форма разведчиков пестрила тут и там. Сообщения принимались безостановочно: кто-то выходил на круговой балкон, чтобы сменить птичек, другие сидели за столом с невидящим взглядом, третьи записывали донесения от командиров частей напрямую.

Здесь присутствовали лучшие профессионалы, высшие друиды, способные через питомцев понимать человеческую речь. На наиболее важных направлениях работали парами: чтобы и получать, и доставлять сообщения. Связь была налажена грамотно.

Его Величество стоял в центре этой какофонии вместе с тремя генералами и принимал записки, советовался, а также раздавал распоряжения. Финальное сражение за «Северную» набирало обороты: мы теснили тварей по всей линии боевого соприкосновения, приближаясь к Бреши. Личное присутствие императора пока не требовалось.

— Артём, — Павел отложил в сторону бумажки и по простому протянул мне руку, как старому знакомому, я почтительно кивнул и пожал её. — А это?

— Рената Жмудская, Ваше Величество, — девушка присела в книксене, будто на ней была не боевая амуниция, а элегантное выходное платье, это вызвало улыбку у молодого императора и он ответил лёгким наклоном головы.

— Прекрасная у тебя компания, граф. Слышал про ваш ковен, рад, что вы теперь с нами.

«Что? Когда он успел произвести меня в графы? Никто об этом не сообщал… Ах ну да, я же не один в семье… Титул ведь передаётся на весь род…» — догадался я и внутри как-то сразу потеплело, выходит братья достойно себя показали.

— Я и мои подопечные постараемся оправдать ваше доверие, — кивнула Жмудская и тактично продолжила, — а теперь, с вашего позволения, мне интересно посмотреть, как тут всё устроено.

— Располагайтесь. Артём, — Павел кивнул в сторону двери и мы вышли на широкую смотровую площадку, откуда виднелся весь фронт, а в особенности растянувшаяся на многие километры легендарная «Северная».

Эта Брешь притягивала взоры своей монументальностью, уходя на километр ввысь. Даже находясь на самом высоком дереве, ты всё равно чувствовал себя букашкой, ведь она довлела надо всем. Как неизбежное зло, как напоминание о бренности человека, как отвратительная болезнь нашего мира. Вот она — цена исчезновения исцеляющей магии.

Идеально чёрное маслянистое полотно изрыгало из себя тысячи враждебных порождений: от ползучих червеобразных тварей, до изрыгающих огонь летающих драконов.

Теперь я понимал весь тот ужас ветеранов, с которым они вспоминали это место. Все сходились во мнении, что Брешь надо уничтожить и как можно быстрей, но где взять столько сил? Павел VII смог вот собрать могучую армию, но справиться ли она?

Вдали по всей линии фронта шли бои, разрозненные группы сильнейших магов уничтожали монстров, чтобы за ними прошли те, кто послабее, а также инженерные сооружения. Да и такие тоже были: баллисты с артефакторными дротиками, катапульты, а также странные самоходные башни. Вроде мы не крепость собрались штурмовать, но да ладно.

— Я был рад получить от тебя вести, это развязало нам руки. Со Скандинавами и Польшей всё уладим, не переживай, — взгляд Павла VII воодушевлённо смотрел вперёд. — Теперь, когда на нашей стороне два Повелителя, мы первыми в мире закроем именную Брешь.