Второй странностью письма был факт того, что все оно было написано одним почерком. Красивым, аккуратным почерком профессионального писца. И в этом не было бы ничего удивительного, все же высокие особы редко пишут сами, но вот подпись… последнее всегда делается лично. На полученном послании и подпись была написана тем же самым почерком, что и все прочее письмо.

Поверить в то, что Наместник лично написал это послание Виктория не могла. Так никто не делает. Да и как человеку в статусе Наместника сохранить столь красивый почерк, когда тысячи документов требуют лишь его размашистой подписи?

— Пиши, — властный тон заставил юного секретаря вздрогнуть и даже чуть вжать голову в плечи, — Ваше подобие, выражаю вам свое дочернее почтение и выражаю глубокое непонимание причин заставляющих вас просить меня о столь необычной услуге.

Дождавшись, пока писарь вместит небольшую фразу на листе качественной бумаги, Виктория взмахом руки потребовала письмо себе и, внимательно его перечитав, не обнаружила в тексте ошибок или расхождений.

«С наилучшими пожеланиями, верная дочь Церкви, Виктория». Небрежно вывела своей рукой императрица и глянула на секретаря.

— Подготовь конверт и позови Ванессу.

Виктория понимала, что еще день-два и Ванессу сожрут. Фаворитка из мелких дворян придворным была не нужна. Но именно этого императрица и ждала. Ей было интересно, как при этом Ванесса себя поведет, и если с честью выдержит первый удар, тогда можно будет и защитить верную служанку. А пока пусть все идет как идет.

— Запечатай и отправь фельдъегерем.

Глаза служанки вспыхнули пониманием, а потому Виктория не услышала речи про то, что гонец священников ждет внизу. Пусть ждет. Это послание Наместнику отвезет королевский фельдъегерь. Вопроса «зачем это надо» также не последовало, что еще больше понравилось императрице.

Оставшись одна Виктория задумалась. Архимаг Роз. Никто в империи, да и в мире, не мог с ним сравниться… Хотя, вампиры… Они ведь вообще бессмертны, а значит некоторые из них, хотя бы и их король, Александр Кровавый, будут старше Роза. Виктория даже вспомнила, что некогда ей говорили, что Роз и Алекс, тогда еще Блад или Кас, были когда-то лично знакомы. Вроде как даже воевали друг против друга. И именно проигрыш в той войне и заставил элурского архимага перебраться на спокойные имперские берега, где он и сделал свою карьеру, доказав ее великому предку свою полезность.

И сегодня никто в империи не мог сравниться с архимагом Розом в опыте, могуществе и… богатстве. И пусть девушка думала о том, что нынешнее богатство Роза связано с тем, что в прежние времена он излишне вольно обращался с казенными деньгами, это были не более чем мысли. Доказать их возможности не было. Даже менталисты с архимагом такой силы работать отказывались — и нет, не из-за страха, а просто потому, что не могли гарантировать успех. Сильный маг всегда может превзойти слабого, даже в областях где не является экспертом. Это правило Виктория помнила. Да и не сильно императрицу волновали богатства Роза. На деньги плевать. Украл, заработал…. Все едино перед лицом правительницы империи. Куда важнее, что архимаг Роз опытен и мудр, а значит полезен.

Он был боевым магом, он был канцлером империи, он стар и ему уже ничего не надо. Ничего кроме признания заслуг. Которых, надо честно признаться, у старика больше чем у кого-либо из придворных. И вот эти придворные решили «сожрать» Роза.

Виктория улыбнулась. В ближайшие дни она будет наблюдать не одну схватку придворных против Ванессы. Будет и вторая схватка: «придворные против Роза». И эта схватка будет даже поинтереснее.

Если архимаг выдержит первый удар, тогда можно будет и подумать о его защите.

Императрица широко улыбнулась. В конце-концов, убивать нерадивых чиновников и адмиралов можно не лично. Старый кровавый маг, что еще верно служил ее великому прадеду, подойдет для этой цели даже лучше чем доверенный гвардейский офицер.

Глава 22

— Решительно не понимаю зачем ты хочешь присутствовать на этом собрании.

— Обычное любопытство, Маш. Самое обычное любопытство.

— Жене своей будешь лапшу на уши вешать! Я хотела бы услышать правду.

— Боюсь, мне будет трудно обмануть женщину с которой я каждый день занимаюсь сексом, а значит обмениваюсь кровью, — ухмылка Константина стала не только широкой, но и довольной, как у сытого хищника.

— Вот бы и шел заниматься сексом, а меня проверять не надо. Ты же ради проверки со мной идешь!

— Тебя, Маша, проверять надо три раза за ночь и еще пару разиков днем, и дополнительно когда спишь. Особенно когда спишь. Лицо у тебя тогда такое, будто ты планируешь захватить весь мир. А всех, кто с этим не согласен, планируешь пустить на свои опыты.

— Костя, мы с тобой разошлись так давно, что ты и помнить мое лицо во время сна не должен. Или мне начинать беспокоиться?

— Кажется, разговор зашел не туда, — рассмеялся алукард.

— Вот! Поэтому иди к жене и подумай над тем, что ты говорил честной замужней вампирессе, то есть мне. А я, так и быть, займусь своей работой без пригляда со стороны начальства. Он мне не нужен.

— Не-не-не, плавали — знаем. Корпус Науки оставлять без присмотра нельзя.

— Итак кровь через сутки со всех собираете, — проворчала Мария.

— Напомнить по какой причине это правило появилось?

— Нет нужды. Ошибки своих подчиненных я помню.

На этом разговор алукарда и шефа корпуса завершился, а спустя минуту мужчина и женщина вошли в огромный зал, специально оборудованный для проведения в нем важных научных докладов. Впрочем, здесь, внутри огромного комплекса Корпуса Науки, больше известного как Зиккурат, не важных докладов почти и не делалось. Построенный прямо над магической аномалией научный комплекс был даже не жемчужиной ученых, а настоящим бриллиантом, и работали здесь лучшие из лучших. Которые все как один собрались, чтобы обсудить новую угрозу общине вампиров.

— Экселенц! — перед Марией мгновенно возник молодой парень в мундире ее Корпуса, — Я решительно протестую против переноса всех исследований по проекту «Сосулька» на базу «Дубки». Лишь здесь, в Зиккурате, есть все условия для обеспечения полноценных исследований! «Дубки» просто не могут обеспечить весь спектр….

— Все правильно говоришь! — прервала ученого Мария, — А ты учел влияние излишнего магического фона на чистоту экспериментов?

— Это несущественно. Искажения будут минимальны.

— Но они будут.

— Естественно.

— Тогда вопрос снят. Обычные исследования проводите где хотите, но все эксперименты только в «Дубках».

— Это требование Триумвирата? — ученый наконец-то заметил присутствующего в зале алукарда.

— Это требование безопасности, Игорь. Твоя мать скажет тебе то же самое.

Несмотря на свое имя, рожден Игорь был уже на Одии. Только вот он не был обращенным. Игорь родился вампиром. Он был в первом десятке детей рожденных вампирессами естественным путем. Дитя эксперимента сам стал экспериментатором. Впрочем, учитывая что его мать была в Корпусе Науки одним из заместителей Марии, в этом не было ничего странного. Яблочко от яблоньки…

Константин сразу узнал парня, как и вспомнил о его непростом характере, имевшем черты взрывного. Именно поэтому алукард молчал, давая возможность Марии самой приструнить подчиненного.

— Я все равно подам доклад в Совет. Решение нелогично и затянет исследования.

— Время не имеет значения, Игорь. Так что не трать его на бесполезный доклад. Безопасность в данном вопросе перевешивает любую логику. И это не обсуждается.

— Давайте перейдем к делу, ради которого все здесь собрались, — Константин не выдержал и все-таки вмешался, — Писать идиотические доклады вы можете и в свободное от работы время.

Ученый хотел было ответить и даже набрал воздух в легкие, но заметив недобрый взгляд алукарда, осекся и промолчал.