Иногда мне кажется, что у него что-то с головой. Ну в смысле: пришибли его в грудь, а повредили при этом голову.

Был Шаман — стал Чародей. Полная реинкарнация, он сам так говорит. И хрен знает, шутка это, или на серьёзных щах.

Всякий раз, как я думаю, что узнала Чародея чуток получше, он так на меня смотрит — как кот на соевую тушенку, честное слово.

— Тебя полковник Котов прислал? — спросила я.

— А?.. — Чародей посмотрел на меня поверх маски, глаза спрятаны за очками, и хрен пойми, о чём он вообще думает. — Нет, я сам.

— Зачем?

И правда: ему ведь Тварей прямо на порог оформляют, так сказать «с доставкой». Кой хрен ему из норы вылазить?

— Так, проверить кое-что…

Вот и весь разговор. Никогда этот Чародей не ответит по-человечески.

Достав пинцет и пакет для вещдоков, он углубился в препарирование кучи, а я стояла рядом и смотрела.

— Видишь, — сказал он неожиданно, так, что я вздрогнула. — Псевдокровь ещё не коагулировала. Обычно ей хватает пяти-шести минут, на открытом воздухе.

— Псевдокровь? — что угодно, чтобы отвлечься от мыслей о Сашхене, и раз Чародей сам затеял разговор…

— В ней даже «кровяные тельца» есть, — хвастливо добавил он, словно сам и «сварил» сей неаппетитный бульончик.

— Ты уже знаешь, как Сказочник это делает? — спросила я.

— Нет. Но очень хочу узнать. Познакомиться, обменяться опытом…

Я поёжилась.

— Сказочник — полный псих, если что, на минуточку, — напомнила я.

Чародей улыбнулся.

— Если что, на минуточку, я тоже.

Отвернувшись, он пошлёпал к другому краю кучи, сжимая в одной вытянутой руке — пакет с чем-то неаппетитным, а в другой — длиннющий пинцет.

Мне стало не по себе. И зачем я про психов ляпнула?.. Обидно же. Ну ладно, слово — не воробей.

— Звезда моя!

Я опять вздрогнула. Холодно здесь, двор — как колодец.

А потом пошла к Алексу.

— Узнали что-нибудь про Сашхена?

— Нет.

— О.

— Но мне нужна твоя помощь.

— Любые причуды за ваши деньги.

Он посмотрел на меня с предубеждением.

— Не говори так больше. Ты же…

— Я же что?..

Маленькая девочка, дурочка малолетняя, заноза в заднице…

— Ты же взрослый человек. Изволь выражаться культурно.

Хитёр, лис. Не купился.

— Ладно, что вам нужно?

— Нужно проехаться по городу и попытаться локализировать другие порталы.

— А… Как же Сашхен?

ВЕДЬ ОН ЖЕ ПРОПАЛ! — хотелось закричать. — ТОЛЬКО МНЕ ДО ЭТОГО ЕСТЬ ДЕЛО?

— Ты же сама сказала: здесь его нет, — мягко напомнил Алекс.

— Его НИГДЕ нет, — уточнила я.

— Вот если бы его утащили Твари… Ты бы его нашла?

Я об этом уже думала.

Возможно, ВОЗМОЖНО, что-то экранирует Сашхена от поиска. Но раньше они никого не утаскивали, и никогда не изъявляли такого желания, так что информации слишком мало.

И следов нет.

Я что хочу сказать: если б его принялись куда-то волочь, он бы живым не дался, а? Закричал бы, привлёк наше внимание…

Отсюда вывод:…

Ох, нет. Об этом я думать не буду. Это уж слишком, думать, что он… К тому же, «портал» из которого вышли Твари, был в библиотеке, а сюда они могли просто наползти…

Я посмотрела на Алекса.

— Хотите от меня избавиться?

— В смысле?

— Ну чтобы я перестала путаться под ногами, и вы на свободе проверили бы, не мог ли он прыгнуть в портал.

Алекс медленно подошел ко мне ещё ближе, и как бы заслонил собой от остальных, встал так, чтобы никто не видел, о чём мы говорим.

— А почему ты решила, что он мог прыгнуть в портал?

За что люблю Алекса, он не намного выше меня. Не приходится задирать голову, знаете ли.

— Элементарно, Ватсон, — я пожала одним плечом. — Раз Твари из него ВЫХОДИЛИ, значит, кто-то мог и ВОЙТИ. А во-вторых… — я помялась. — Сашхен же — стригой.

— Мёртвая материя, — страшным шепотом возвестил Алекс. — По-сути, он такой же, как они!

Неожиданно он притянул меня к себе и звонко чмокнул в лоб. Пахнуло сигарами, коньяком и чесноком: перед рейдом Алекс успел поужинать бутербродами с копчёной колбасой.

— Ты гений, Звезда моя!

— Пойдите завтра со мной в школу и расскажите об этом учителям, — буркнула я.

И вдруг стало так муторно, так… крипово: что бы не произошло сегодня ночью, утром я должна буду встать, умыться и топать в школу.

Одна мысль греет: Там Генька.

Хотя… Вряд ли он со мной будет общаться. После всего, что было, он меня и знать не захочет.

Я горько вздохнула: вот и осталась Маша совсем одна…

Сашхен пропал, с Генькой поругалась. Есть, правда, Рамзес. Но мне теперь просто страшно: а вдруг и с ним что-нибудь случиться? Получается, это ведь Я — ходячая катастрофа, раз вокруг меня всё рушится, а?

Алекс на меня уже не смотрел: говорил по телефону. Я расслышала имя «Гоплит», и даже чуток успокоилась: уж он-то знает, что с этими порталами делать. Стопроцентов.

Только вот… Если Сашхен умудрился встать на этот Путь… Что ждёт его с ТОЙ стороны?

Хотя не факт, что так и есть, — одёрнула я себя. — Может, его и правда Твари утащили.

Сашхен — единственный, кто может вынести их общество больше пяти минут. Живые — я, Алекс, даже Рамзес — рядом с Тварями начинали стремительно умирать.

Нехватка жизненной силы. Ведьма Настасья называла такую силу «нагуаль» — это что-то из ведьминского, я пока не разобралась.

Суть в том, что у Сашхена её в принципе не было, а значит, и отбирать у него нечего.

— Как же стригои вообще умудряются существовать? — как-то спросила я ведьму. Та лишь плечами пожала: сие науке неизвестно. Одно слово: магия.

— Ты готова, Звезда моя?

— Всегда.

— Поедешь с группой товарищей, — он кивком указала на парочку техников в химзащите. — Попробуете отыскать ещё портал. Желательно — действующий. Задача ясна?

— Если я его найду, можно я в него прыгну?

— Ни Боже мой! Ослушаешься — ноги оторву.

Ага. Как же… Если я уже буду там?

Алекс троекратно облобызал меня в щёки — срам какой, перед людьми стыдно… И втолкнул в кабину пикапа.

Семёныч влез следом и подмигнул. А за руль неожиданно скользнул Чародей — не глядя на нас, завёл двигатель и рванул с места в карьер.

Техники стояли за бортом, как оплёванные, Алекс что-то неслышно кричал — я слышала, как у него открывается рот…

Но мы уже вылетели из подворотни и пылили по Садовой.

Никто за нами не гнался.

Что это за место такое?..

Посмотрев вверх, я зажмурился: солнце светило так ярко, что обжигало.

Небо было почти белым, а горизонт очень близким и почему-то ярко-зелёным. Из-за спины раздавался равномерный неумолчный шум…

Контраст был потрясающий.

Только что я пребывал в промозглой Питерской ночи, по пояс в дохлых Тварях. Я даже дверь Хама открыть не успел: они накинулись, словно ждали, причём ждали именно меня.

Стрелять во дворе библиотеки я не решился и взялся за ассегай.

Когда Твари закончились, решил ещё раз наведаться внутрь, к книгам — так, на всякий пожарный.

Вдруг портал вновь открылся?..

И честно говоря, что было потом, я совсем не помню. Словно накрыло меня, душным и пыльным мешком, а очнулся уже здесь.

Кстати, неплохо бы разузнать, где это «здесь» находится.

Глаза к свету так и не привыкли.

Слабенькое Питерское солнце мне почти не вредило, но здесь всё было по-другому. Раскалённый шар в самом зените намекал, что я нахожусь на другой широте, и может быть, даже на другом континенте.

Или на острове.

Сплошная стена зелёнки перед глазами оказалась сельвой, сзади шумело море, а я стоял на узкой полоске пляжа между ними. Такие дела.

Надо найти тень.

Эта мысль заставила меня устремиться к зелени, подальше от пляжа.

Кожу саднило, в висках стучали молотки, волосы начали потрескивать.

Тут же вспомнились старые байки о том, что стригои не выносят солнечного света и страдают самовозгораниями. Всегда считал их вымыслом — до этого момента…