Девушке было всего четырнадцать лет, и она была круглой сиротой из одной разоренной деревни. Не очень умная, а по меркам Игоря так скорее и глупая, не очень сообразительная, зато вполне красивая, а главное - здоровая. Естественно, немедленно заводить ребенка со столь юной младшей женой никто не планировал. Супруга намеренно выбрала на роль младшей жены девушку помладше, чтобы она несколько лет прожила под боком главной семьи и они к ней привыкли, а она привязалась к ним. И вот теперь Игорю приходилось мягкой, почти отеческой заботой разрушать все человеческие стереотипы и крестьянские суеверия в голове матери своего будущего ребенка.

- Закрой, а то вдруг загоришься! - девушка подошла к окну и попыталась задернуть толстые шторы, но у нее закономерно ничего не получилось, так как потолки были очень высокими и без магии сдвинуть массивные шторы было практически невозможно.

- Не суетись, - рассмеялся Игорь, - На небе все равно тучи. Да и рано еще, светило будет здесь только к полудню. А ты-то, кстати, чего встала так рано?

- Неспокойно на душе, - девушка поежилась, - Будто гложет что-то.

- Твоей душе ничего не угрожает, милая, родишь ребенка и поселишься в городке, где люди живут о нас знающие.

- Нет. Я согласна жить с вами и родить маленького, - младшая жена и впрямь очень легко приняла факт того, что отныне она часть семьи вампиров, - Тут другое. Будто что-то нехорошее должно произойти. Будто смертей много будет и боли.

Игорь напрягся. Разного рода провидцы и предсказатели были редки среди людей, но вот спонтанная интуиция была подчас зашкаливающей. Иногда совершенно далекие от магии люди неожиданно начинали чувствовать приближение беды или прямо с ходу разбалтывать тайны, которые до того момента знали всего несколько человек во всем мире. Поглощение мира магией делало такие вещи практически повседневными, а значит и юная девушка говорила о чем-то, что произойдет вскоре, и к этому надо было отнестись всерьез. Вот только вампир не мог никак понять, где же именно произойдет так много смертей, что младшая жена, до этого никак не проявлявшая свою повышенную интуицию, неожиданно их почувствовала. Неужели должна произойти катастрофа планетарного масштаба, или же все проще, и смерти коснутся только новых знакомых бывшей крестьянки.

Решив, что в любом случае ему надо предупредить руководство о знамении, Игорь достал амулет связи и вызвал Секретаря Триумвирата.

*****

- Никогда не пытайтесь атаковать вурдалака гвардейца в лоб, - Люси стояла перед строем из десятка вампиров, а рядом с ней находился еще один, одетый в полный доспех и вооруженный до зубов, причем и то, и другое относилось к снаряжению гвардейцев Ильхори, что говорило всем о том, что он присутствует здесь как учебное пособие, - Они хорошо натренированы, но при этом очень однобоко. Их натаскивали на противостояние людям, потому гвардейцы очень хорошо контролируют свою переднюю полусферу и прут вперед довольно плотным строем. Как видите, их доспех и оружие заточены именно под это. Поэтому всегда перепрыгивайте их и заходите им за спину, режьте в первую очередь горло, они его почти не прикрывают! Прыжок, удар в горло, отскок на десяток метров.

- А почему люди так не делают? Паладины же любят всяческие прыжки.

- Во-первых, не все школы паладинов любят активные движения на месте и прыжки туда-сюда, многие наоборот предпочитают экономить силы. Во-вторых, за века противостояния вурдалакам люди твердо уяснили, что их сила заключена в дисциплине и плотном строю. Для них оказаться за спиной вурдалака равноценно смерти.

- А мы?

- А вы обладаете артефактом, что гасит любую защиту кроме личной магии, сами обладаете защитой, которую даже архимаг пробьет только раза со второго, да еще и оружие у каждого не простое. Про личную силу, скорость, выносливость и магию я вообще молчу, - Люси ухмыльнулась, - Потому не бойтесь разрывать строй и запрыгивать в тыл противника. Бейте его сзади и не бойтесь быстро перемещаться по полю. У нас нет фронта, который надо держать, а все места, где нужна повышенная защита, ей обладают!

- Так не проще ли тогда бить вурдалаков издалека? У нас куча нового оружия, а мы почти его не используем!

- Новое оружие, это хорошо, но вы сами должны быть более лучшим оружием. Ничто не заменит вам силу кулаков и стальную волю. Ничто! Поэтому я и тренирую вас…

- Экселенц! - к Люси подскочил взволнованный разведчик.

- Что такое?

- Помните отряды вурдалаков, что были обнаружены на западе?

- Да помню, - вампиресса кивнула, - Ты тогда еще сказал, что они будто хотят обойти нас с фланга.

- Верно. Так вот, точно такой же отряд обнаружен на востоке.

- Ха. Значит ты был прав, и нас хотят взять в тиски. Это превосходно!

- Я бы так не сказал, командир. Еще один отряд обнаружен на юге, и удалось точно определить численность всех трех армий.

- Интересно. И сколько вурдалаков пришло умереть на этот раз?

- Не менее десяти тысяч. Здесь вся их армия, Люси. Мы попали в ловушку, точнее остались в ней, решив не реагировать на опасность.

Глава 22

Люси быстро представила в голове карту окрестностей и, нанеся на нее положение противника, улыбнулась.

- Дырявая у них получилась ловушка. Труби общую тревогу. Хватаем все ценное и отступаем.

- Будет исполнено, экселенц.

- А вам особое приглашение требуется? - Люси обернулась к все еще стоящим в строю вампирам, - Пять минут на сборы и выступаем. Бегом!

Вурдалаки были обнаружены очень вовремя. Еще бы пару часов, и рота добровольцев и вправду оказалась бы в ловушке, выбраться из которой было бы затруднительно, но сейчас есть шанс довольно спокойно оставить нынешние позиции и отступить к заранее построенным и укрепленным фортам. Пусть там всего лишь дерево-земляные стены, зато артефакты стоят такие, что не каждая столица в этом мире имеет. Если вурдалаки решатся на штурм, их армия будет гарантированно уничтожена.

Люси плотоядно облизнулась, представив эту картину, и тут же возблагодарила свою удачу за то, что вурдалакам не удалось подловить ее. Все же за те месяцы, что девушка провела на территории Ильхори, она явно слишком сильно расслабилась, привыкнув к слабому и предсказуемому противнику. А враг огрызнулся и сделал это весьма грамотно.

Поспешив в шатер, вампиресса начала прикидывать в уме наброски плана, как бы сыграть с ильхорийцами в контригру и подловить в ловушку уже их. Если ей удастся заманить армию вурдалаков под стационарные артефакты и уничтожить, в королевстве относительно быстро будет наведен порядок. Десять тысяч - это практически вся армия кровопийц, и после ее гибели на защиту Ильхори сможет встать не более чем пара тысяч профессионалов, а точнее, старых и, соответственно, сильных вурдалаков и неизвестное количество новообращенных. Но с последними люди научились справляться и сами. Все же разница между молодым кровососом и старым была слишком разительна, и даже Люси пока немного побаивалась открытого и честного боя.

- Экселенц! - на лице подбежавшего помощника застыло выражение ужаса.

- Что случилось?

- Тройка разведчиков…

- Ну? Что?

- Они…

- Мне из тебя доклад клещами тащить? - рассердилась Люси и схватила помощника за ухо, благо ее статус командира позволял подобные вольности, несмотря на добровольный характер отряда.

- Тройка наших разведчиков обнаружена и окружена. Выбраться не могут.

Люси уже и так получила эту информацию из крови, а вместе с ней и все подробности.

Группа разведчиков, посланная на обычный глубокий рейд по окрестностям, напоролась на один из отрядов вурдалаков и позволила себя найти. Сейчас тройка вампиров огрызалась и убегала, но если другие дозорные ничего не напутали с расположением врага, то шансов уйти у них не было никаких. Без чуда и божественного вмешательства ребята гарантированно гибли в лапах вурдалаков.