*****

- Как видите, ваше величество, мы с легкостью можем защитить вас от кровопийц, - герцог Илий с ухмылкой показал на гору трупов, накиданную в центре тронного зала.

- Но вы же сами их и расплодили!

- Необоснованное обвинение, ваше величество. Попрошу не бросаться подобными словами. То, что я вампир, не делает меня плохим. Эльфы пропустили через Лес не только мой отряд! Уверен, что их напугала сила, которую вы продемонстрировали, послав свои отряды им на помощь. Но вам, ваше величество, повезло. Я и мои подчиненные не жаждем убивать всех вокруг, и вы можете это наблюдать лично, а еще мы согласны помогать вам защищаться от этих дикарей.

- Но ваша цена! Вы требуете, чтобы я поделился с вами властью!

- Но, ваше величество, раз вы не можете защитить своих подданных, то просто обязаны передать власть тому, кто может. А это мы! И так ли уж много я прошу? Контроль армии? Так это нужно нам, чтобы более эффективно защищать людей! Контроль разведки? А как еще нам узнавать о том, где дикие кровопийцы нанесут свой следующий удар. Контроль вассалов? Так ведь нам надо организовывать отпор от…

- Достаточно! Герцог или как вас там?

- Герцог Илий, ваше величество.

- Пусть так! Вы хотите себе королевских полномочий, а это неприемлемо! Убирайтесь вон, пока я не приказал страже убить вас.

- Мне горько слышать это, ваше величество, прощайте! - Илий с насмешкой поклонился и, посмеиваясь, покинул тронный зал.

Выйдя из дворца, герцог вскоре зашел в небольшой подвальный кабачок и сел за единственный занятый стол.

- Как все прошло, ваше сиятельство?

- Ожидаемо, - Илий раздраженно посмотрел на выстроившихся у стены официантов, дрожащих так, что это было заметно издалека, - Король изволил послать меня куда подальше.

- Так это же отлично! Чем же вы недовольны, милорд?

- Я солдат, Мур вас всех побери! А приходится изображать из себя какого-то торгаша, врущего через слово!

- Но вы же сами придумали весь план, ваше сиятельство…

- Помню, - герцог успокоился, - И только поэтому все еще не поубивал тут всех.

- Ха! Так что дальше милорд? Запускаем свежее мясо в столице или посетим соседнее королевство?

- Здесь. Надеюсь, людей ты уже подобрал?

- И даже обратил, милорд. Три шлюхи и их сутенер. Уже стены грызут от голода. Как только мы их выпустим, они устроят в бедных кварталах настоящий ад. Король будет в восторге и сам прибежит к вам, милорд.

- Тогда выпускай. Надеюсь, через несколько дней король изменит свое решение, а то у меня нет никакого желания ехать в соседнее королевство и начинать лицедействовать там.

- Уверен, что король поумнеет, милорд, и согласится отдать власть нам. Ваш план безупречен! В попытках защитить себя люди с радостью отдадут власть в наши руки. Иначе и быть не может. И мы организуем здесь, на западе, еще одно королевство вампиров, но на этот раз никакие светоши нам не навредят!

- Ты слишком перевозбудился, - Илий похлопал помощника по плечу, - Люди всегда могут решить, что проще убить нас, чем отдавать власть.

- Ха. Милорд, конечно же люди так и решат! Но мы к этому готовы.

- Очень на это надеюсь. Как-то не хочется подыхать здесь, так далеко от дома и друзей, - лицо герцога приобрело мечтательное выражение, и некоторое время никто не смел его тревожить, - Надеюсь, что в Ильхори сейчас все хорошо и наши отбились от светоносцев.

- Я тоже надеюсь на это, милорд, - помощник закрыл глаза и сменил тему разговора, - Ваше сиятельство, вы уже придумали, как мы назовем наше королевство, когда люди отдадут нам власть?

- Чергория, а столицу назовем Чергор. Пусть все знают, что отныне скрывать мы не будем!

- Отлично название, милорд. Я буду горд служить вам до скончания веков!

- О вечности подумаем позже, - герцог рассмеялся, но явно был польщен, - А сейчас пошли работать!

- А эти? - мужчина кивнул на работников кабака, которые слышали слишком многое.

Герцог Илий еще раз оценил дрожащих людей и облизнулся.

- Пожалуй я проголодался. Так что сначала перекусим, а потом поработаем.

*****

Вернувшись в свои апартаменты, Игорь никак не мог выбросить из головы работу. Задача по управлению магическими существами с помощью личной магии целиком и полностью завладела им. Чертовы дракониды каким-то образом могли повелевать порождениями магии, в то время как ему, вампиру с частичкой божественной силы, не удавалось взять под контроль даже таракана. Эксперименты же на гоблинах и вовсе подчас оканчивались кроваво, когда подопытный внезапно сходил с ума.

По всему выходило, что не существует способов задать такие параметры личной магии, чтобы взять магическое существо под свой полный контроль и при этом сохранить ему разум. Практическим результатом исследовательской работы пока стало только получение нескольких новых способов убийства разумных с помощью личной магии. Специалисты по вамбо будут благодарны, а вот Совет Вампиров, наоборот, выскажет все что думает, а алукард это подтвердит, и все шишки повалятся на Корпус Науки, который и так пока не отмылся после истории с пчелами.

Приоткрыв тяжелые шторы, чтобы в комнату стал попадать свет с улицы, Игорь развалился в любимом кресле и вновь стал прикидывать способы использования магии для управления магическими существами. К сожалению, все лабораторные журналы драконидов были слишком отрывочны и неполны, чтобы по ним можно было создать хоть какую-то картину происходившего много тысяч лет назад, когда разумные ящерицы смогли поставить личную магию себе на службу и с ее помощью создать себе рабов, да еще и научились подчинять их волю.

Игорь помнил, что приоритетной задачей его работы является понимание того, как работает личная магия, а не то, как с ее помощью контролировать других. Помнил он и о идеях бывшего шефа Корпуса, когда Мария была увлечена идеей создания артефактов одной лишь личной магией. Но поделать с собой он ничего не мог. Факт, что кто-то может взять и контролировать его, Игоря, действия, пугал мужчину и заставлял активнее искать способ защиты, а не разрабатывать теорию. Артефакты и природа личной магии могут подождать, а вот сохранение собственной воли - нет. Тяжело вздохнув, мужчина уже было собрался наплевать на отдых и вернуться в лабораторию, как из спальни вышла заспанная юная девушка.

- Ты уже вернулся? А чего не заходишь?

- Я еще не решил, милая, вот и сижу здесь, думаю.

- Долго будешь думать, светило взойдет. Это опасно.

- Оно мне не опасно, - Игорь улыбнулся, - Видишь, я даже шторы открыл.

Девушку никак не удавалось убедить в том, что дневной свет не убьет его на месте. Многие крестьяне были свято убеждены в том, что день это самая надежная защита от вампиров, даже надежней серебра, и его младшая жена принадлежала как раз к этой категории.

Сам институт младших жен был введен вампирами буквально на днях. Триумвират просто узаконил то положение дел, которое сложилось в общине после отмены Изоляции, когда многие семейные пары стали заводить себе человеческих подруг, от которых намеревались завести детей. Отныне такие девушки получали статус «младшей жены» и часть прав как на ребенка, так и для себя лично. Например, теперь они должны были проживать вместе с «главной семьей», получали возможность быть обращенной в будущем и имели пожизненное право на общение с ребенком, лишить которого их мог только суд, которого у вампиров до сих пор не было, так как все свои проблемы внутри общины ранее решали либо с помощью Совета, либо с помощью внутренних трибуналов Корпусов. Но в любом случае институт младших жен был введен, и многие поспешили обзавестись домашними человеками.

Более тридцати лет Игорь был женат на обращенной вампирессе и был вполне счастлив. Детей он не то чтобы не хотел, но не стремился заводить их прямо вот немедленно. Осознания того факта, что он как мужчина может оплодотворить любую человеческую женщину и получить заветного сына или дочь, ему вполне хватало. Вечность, знаете ли, не подразумевает суеты и спешки. Но вот супруга думала иначе. И уговорила благоверного завести младшую жену, которую сама же и подобрала заранее.