– Сашка! – ожил артефакт, – Беги на хрен отсюда. Ее даже башня не взяла. Они идет обратно в центр Гнезда!

– Принято! – промолвил Александр и остановился.

Собственно, у него и осталось ровно два варианта действий. Раз башня, снаряженная страшными по силе артефактами, не смогла остановить аватар, то значит остается только бежать. Вторым вариантом была драка и смерть, после которой Лида, возможно, успокоится. Вот только аватар останется в мире и никуда не денется. А пока она будет существовать, вампиры будут рабами. Инструментом Мур. Игрушками. А значит либо они здесь и сейчас уничтожал сошедшую с ума Лиду, либо им конец. Бежать из мира они не могут, а он вскоре будет принадлежать Мур!

Именно в эту минуту Александр вновь вспомнил про свое проклятие. Он перегружен отрицательной энергией. Именно так выразилась Мур. Отрицательной для богов! А чертов аватар перегружен положительной энергией! И разница между ними только в том, что он не может свою энергию использовать. Но если нельзя использовать самому, то наверное можно влить ее в аватара! И что тогда произойдет?

«Либо взрыв, и я погибну вместе с аватаром, либо ее мощь уменьшится, и это даст ребятам шанс. А я все равно погибну…»

Александр активировал артефакт.

– Прощайте все. Не поминайте лихом! Я был горд быть рядом с вами.

– Что ты задумал? А ну…, - дослушивать триумвир не стал, отключив артефакт, и выдохнув побежал навстречу аватару Мур.

Лида встретилась ему почти сразу.

– Убийца! – заверещала она, – Умри, гад!

Не обращая внимания на слова, Александр ускорился, выжав из своего тела все, что давала ему сила вампира, и оказался всего в метре от творящей какое-то заклинание девушки. Схватив ее руками, он представил, что вся сила вокруг него переливается в нее, и зажмурился, ожидая взрыва и смерти.

Но взрыва не произошло. Вместо этого воздух вокруг них заискрился, а затем вампир почувствовал сильный удар в грудь и отлетел на несколько метров от аватара.

Немедленно поднявшись на ноги, он посмотрел на Лиду и заметил на ее лице растерянность и непонимание.

– Умри! – произнесла она, но прежнего задора в этих словах уже не было, а потом снова ничего не произошло, и девушка просто осталась стоять перед вампиром, глупо хлопая глазами.

Александр осознал, что его действие привело к каким-то непонятным пока результатам, и решил довести дело до конца. Вскинув руку, он направил в Лиду «огненный шар» и сразу за ним «воздушный кулак». И взрыва снова не произошло! Вместо этого оба заклинания ударили в девушку и отбросили ее назад, прямо в облако магических возмущений, где она заорала от боли.

«Да она же, похоже, сейчас обычный вурдалак!» – осознал происходящее Александр.

Поняв, с кем именно он сейчас дерется, вампир подскочил прямиком к девушке и, отрастив когти на руке и напитав их силой, со всей дури ударил ее прямо в грудь. Неожиданно легко пальцы проникли в плоть вурдалака, и, не мешкая ни секунды, Александр стал поглощать из нее кровь со всей скоростью, что была ему доступна. Уже через мгновение к его ногам рухнул высохший труп той, что еще несколько минут назад была самой большой угрозой для вампиров и играючи справлялась со всеми их атаками.

– Ты что творишь, дебил! – к Александру подскочил потрепанный боем Евгений, а затем взгляд виде-алукарда уперся в труп у ног триумвира, и он замер, – Это что?

– Аватар… Бывший, – весело ответил Александр и посмотрел на небо, наслаждаясь жизнью и победой.

– Но как?

Рядом стали собираться другие вампиры.

– Передал ей свое проклятие, – пояснил довольный победитель, – И, похоже, нейтрализовал на время ее силу, а то и вовсе убрал ее.

– А сам? – осторожно поинтересовался Константин, в доспехах которого зияло отверстие с голову ребенка.

Вместо ответа Александр зажег на кончике пальца маленький огонек и показал его соратнику.

– Значит у нас теперь есть оружие против аватаров! – констатировала Мария, на которой из одежды вообще ничего не осталось, зато в руках она держала сразу два арбалета.

– У нас теперь есть куча работы, – пошутил Александр и обвел рукой все вокруг.

Разрушенные замки и магические возмущения, уничтожающие растительность между ними, вот что увидели вампиры, проследив за этим движением.

– Предстоит довольно большая уборка, – усмехнулся Константин и, скривившись от боли, потрогал свою грудь, – Только вот, что нам делать дальше?

– Наши цели остались прежними, – пожал плечами Александр, – Мы должны завоевать себе место в этом мире и избавиться от диктата богов. Теперь это стало еще важнее! Ставки возросли. Сильно возросли. А так, больше ничего не изменилось. Мы все еще вампиры и мы все еще живы.

Разгромленный Зал Совета, который пока никто не спешил приводить в порядок, идеально олицетворял собой нынешнее положение вампиров: помятые, но победившие. А надо сказать, что после боя с аватаром Мур было много разрушений, но очень мало потерь. Всего четырнадцать вампиров погибли от рук разбушевавшейся и жаждущей мести Лиды. А вот раненых было на три порядка больше. И речь, конечно, шла о тяжелораненых. Всех, кто зарастил дырки в теле прямо на поле боя, к таким даже не относили, ибо вообще без повреждений бой закончили меньше сотни вампиров. И, как это не странно, одним из них был Александр, который в конце-концов и убил обезумевшего аватара.

Куда хуже дела обстояли с недвижимостью и другой собственность, к которой вампиры так привыкли. Десяток замков были разрушены до основания. Все имущество, находившееся в них, потеряно безвозвратно. Больше тысячи артефактов пришли в полную негодность или требуют переделки для дальнейшего функционирования. Примерно также обстоят дела и с доспехами, многие из которых прекратились в лохмотья или же были нещадно побиты магией. Зато почти не пострадали подземные коммуникации Гнезда, хотя в некоторых местах обрушения и были весьма серьезными. Ольга обещала исправить все уже к лету.

По сравнению с Гнездом, в Драконьем городе дела шли просто великолепно. Нападения имаго прекратились, и защитники подземной твердыни смогли вздохнуть с облегчением. Разведка, правда, донесла, что нападающие никуда не ушли и осваиваются в районе рудников, но их количество пока было незначительным, и вампиры зализывали раны, не беспокоясь о скором повторении атаки. Конечно, офицеры второй роты закономерно предполагали, что насекомые копают обходные тоннели, но подтверждения этого факта не было. Зато были обнаружены новые особи - похоже те самые, что производили пищу. По крайней мере, гигантские червеобразные создания всегда были облеплены большим количеством свиты и подобраться к ним было невозможно даже с помощью механических големов, на которых имаго пока не реагировали.

Сами вампиры тоже не собирались ограничиваться обороной, и все не пострадавшие в бою с аватаром бойцы были направлены в Драконью гору. Подготовка к контрнаступлению шла полным ходом. Насекомые должны были почувствовать мощь тех, на кого посмели напасть. Сроки начала такой акции возмездия тоже были всем понятны - как только спадут магические возмущения в пещерах. Не то чтобы этого момента очень ждали, но понимание того, что подземный город надо защитить, было у всех, равно как и желание отомстить за павших.

Слишком близки были вампиры друг другу. Слишком уж много они вложили в подгорный опорный пункт сил.

Верхние уровни города были переделаны и перестроены еще очень давно. Причем настолько качественно, что находясь там было невозможно понять, что ты находишься в подземном городе. Чистый воздух, светлые, просторные помещения, комнаты и коридоры наполненные комфортом. Когда сокровища гномов были вывезены, бросать все это великолепие не решились, и средние уровни города начали перестраиваться под хранилища всего и вся, естественно, в первую очередь крови. А когда стало понятно, что причиной предыдущих смертей была геологическая аномалия, и озеро-убийцу можно контролировать, стали осваивать и богатейшие рудники Драконьей. И отдавать всю эту собственность насекомым никто не собирался.