— Погано, — кивнул Александр, — Так понимаю, Пенелопа решила любой ценой оставить свое имя в истории? Обычных достижений ей не хватает.

— Именно так. Уже пару лет активно ведет некоторые перспективные исследования. Иногда даже на свои прямые обязанности забивает, — увидев, что вампир дернулся, Анастасия тут же его успокоила, — Я по этому поводу мозги ей вправила, там все в норме, больше о делах Пенелопа не забывает.

— Я рад, что ты о них тоже не забываешь, но скажи, зачем Пенелопе знать о «Роще»? И уж тем более объявлять о ней официально?

Получив от эльфов все знания о том как обращать живых магов в немертвых личей, вампиры не сильно и заинтересовались подобными технологиями. Для обычных дел хватало и живых волшебников. Силовая поддержка ходячих «атомных бомб» вампиров тоже не интересовала, так как они и сами могли ударить не хуже любого архимага.

Потому на первых порах рядом с Зиккуратом, буквально на соседней аномалии, был построен небольшой объект без изысков названный «Роща». Здесь вампиры обращали избранных магистров в личей, здесь же эти личи и жили. Все задумывалось буквально как небольшой эксперимент, просто посмотреть: а что вообще из затеи получится; как немертвые будут уживаться с вампирами; как вампиры будут терпеть рядом с собой тех, кто для них не еда; как вампиры будут взаимодействовать с теми, о кому у них не будет информации из памяти крови — и все такое подобное.

Очень быстро «Роща» обросла лабораториями и исследовательскими комплексами, а личи превратились в особый отдел Корпуса Науки. Немертвые маги оказались превосходными исследователями, особенно в областях, где результат был не гарантирован, а проводить работы было необходимо просто ради накопления знаний.

Когда в Элуре внезапно возникла проблема отсутствия новых архимагов, «Роща» из социального и научного эксперимента обрела стратегическое значение. По крайней мере руководство вампиров стало рассматривать объект в Проклятом лесу именно с той точки зрения, что благодаря ему Элур и вампиры не потеряют своих архимагов, а сохранят их, пусть и в немертвом виде. Причем, если магистры отбирались для жизни и работы в «Роще» исключительно на добровольных началах, то архимагов спрашивать об их желании становится личами никто не собирался. Ты нужен родине. Даже мертвым! Точка.

Гнева рассерженных архиличей вампиры не боялись, ведь все равно жить без поддержки со стороны кровопийц немертвые были неспособны. По крайней мере не за пределами «Рощи». А уничтожить один магический объект, да еще и стоящий на аномалии, для общины вампиров и вовсе не было проблемой. Провернули такое в Великом лесу — провернут и в Проклятом. Ну, если понадобиться.

Так-то личи были спокойные и довольные как обожравшиеся удавы. Их все устраивало. В «Роще» для них были созданы максимально благоприятные условия, а если им требовалось ее покинуть, у них был при себе амулет, что сам по себе подзаряжался, пока личи пребывали в границах «Рощи», и давал им возможность проводить за ее пределами больше суток.

И вампиры ничуть не рисковали, давая такие амулеты в безраздельное пользование личам, ведь заряжаться сам такой артефакт мог лишь при наличии высокого магического фона и никак иначе зарядить его было невозможно. То есть, личи были вынуждены раз за разом возвращаться в «Рощу» — единственное в мире место, где амулеты и могли заряжаться. Ну а если им надо было поколдовать за пределами мест проживания, вампиры всегда могли снабдить их любым количеством одноразовых магических кристаллов. И ключевое слово здесь «одноразовых».

Так что даже не имея возможности узнать о делах личей из их памяти крови, вампиры о них не беспокоились, ведь они контролировали главное — магию, благодаря которой существовали личи.

— Прежде всего я думала не о Пенелопе, дядя Саша, я думала о Розе.

— Пффф!

— Заяви мы официально о том, что можем дать любому магу возможность продолжить «жить», — быстро заговорила Анастасия, пока Александр приходил в себя, — «Роща» станет популярным местом. Да, не все магистры и архимаги мира мечтают жить вечно. Существование немертвым отпугнет еще часть магов. Но часть согласится. И тогда нам понадобится Роща-2, Роща-3, Роща-4 и так далее…

— И через тысячу лет вампиры превратятся в обслуживающий персонал личей, — улыбнулся пришедший в себя Александр.

— Этого никогда не будет, — вздернула аккуратный носик Анастасия, — А вот сильнее мы станем. Собрав у себя лучших магов мира, мы сможем себе позволить многое.

— Твои доводы я понимаю, но почему тебе в голову пришел Роз, а не скажем, Ламия, которая, если говорить откровенно, нам куда более полезна, чем этот старый мясник.

— Отрицать для нас полезность Ламии глупо, но… в рамках противостояния людей и вампиров Валерия не играет никакой роли. Даже несмотря на огромное количество архимагов. Важны мы и империя. А для империи важен Роз. И я это признаю, пусть и с куда большим удовольствием пожму ему шею, чем руку.

— И к таким мыслям тебя подтолкнул инцидент в лаборатории Пенелопы.

— Да, — кивнула девушка, — Зная, что у нее есть куда больше времени для увековечивания своего имени, Пенелопа успокоится и перестанет суетится и спешить. От этого выиграют все. Кстати, более чем уверена, что Злата с удовольствием станет архиличем.

— Насчет Златы я даже не сомневаюсь. Да и Пенелопа как архилич меня полностью устраивает, раз уж у нее в голове такие тараканы завелись… кстати, надо бы мне крови наших магов попить, а то давно этого не делал.

— Я тебе принесу, дядь Саш, у меня есть свеженькая.

— Принеси-принеси, — кивнул Александр, — А насчет раскрытия «Рощи»… не знаю… мысль в чем-то здравая, пусть нам и надо будет пересмотреть статус объекта… Кстати! А что обо всем этом думает Мария?

— Я с ней это не обсуждала.

— Сразу ко мне пошла?

— Да, — кивнула девушка.

— Необычно.

— Чего необычного? Все в общине знают, что если тебе надо все сделать правильно и основательно, надо идти к дяде Жене; если хочешь сэкономить или убрать все лишнее, то держи путь к дяде Косте; а если у тебя новая идея, то это, дядя Саша, к тебе.

— Ко мне, значит? Хорошо, я подумаю.

— Но…

— Без возражений, Насть. Тему ты подняла серьезную, тут быстрых решений быть не может. Тут все тщательно взвесить надо.

— А если, пока вы думаете, Роз умрет?

— Значит туда ему и дорога.

Глава 28

Информацию о том, что в скором будущем она станет вампиром, Лина восприняла спокойно. Мама нервничала и не скрывала этого. Отчим тоже нервничал, но свои эмоции тщательно скрывал. Братья и сестры восприняли столь шокирующую новость по разному: одни ничего не поняли, другие высказали свое восхищение и тоже пожелали стать вампирами. Из-за таких заявлений мама даже расплакалась, но отчим быстро ее успокоил и начал подобие семейного совета.

Сама Лина после этого имела долгую и обстоятельную беседу с Александром на тему того: кто вообще такие вампиры, что значит быть вампиром, как устроено общество вампиров и все такое связанное с этой темой. Отчим подробно отвечал на все вопросы девочки, и Лина видела, что он не врет и не юлит, а честно и как можно более широко отвечает именно на заданные вопросы. Подобное девочке очень понравилось. Да и семья узнала из этой беседы очень много нового. Все же не каждый день сам король вампиров рассказывает о себе и других вампирах почти обычным людям. В родной деревне такого точно не услышишь. Впрочем, в городе таких знаний также ни у кого нет, ведь несмотря на столетия жизни бок о бок с простыми людьми, вампиры продолжали скрывать информацию о себе или давали только самый необходимый минимум о котором должен был знать каждый.

Когда речь зашла о конкретных сроках обращения в вампира, заволновалась уже и Лина.

Оказалось, что пусть прямо сейчас бежать и делать девочку вампиром никто не планирует, ведь в законах вампиров не указаны сроки в которые должен быть обращен человек обладающий «родством душ»; более того в истории вампиров были прецеденты когда между появлением родства душ и обращением проходило немало времени. Правда, все это время за будущим вампиров присматривали старшие товарищи, которые контролировали, оберегали и обучали. Будучи падчерицей короля, Лина вроде как в таком присмотре не нуждалась. Вокруг нее почти каждую минуту было много вампиров, что могли и защитить, и обучить, и сделать еще десяток других полезных для будущего девочки вещей. Но Александр считал иначе. А потому решение главы семьи прозвучало как приговор.