А уже спустя неделю, в полностью пустых поселках стали появляться новые жители – вампиры переселяли сюда присягнувших им ородцев, вывозя их из зоны будущих сражений.

*****

– Ваше подобие, последние новости из Элура, – как всегда секретарь возник в кабинете бесшумно.

– Кто передал?

– Посол Гарна, подобный.

– Интересно. И что там?

– Еретики выразили свою полную поддержку королю Элура, подобный.

– Чего? Истинная Церковь поддержала вампиров?

– Да, подобный. Нестор Блаженный лично выступил перед прихожанами на главной площади Касии и заявил, что люди и вампиры могут жить в мире.

– Они что… рехнулись?

– Не могу знать, подобный.

Новость была ошеломляющей. Наместник ждал от еретиков чего угодно, кроме сотрудничества с вампирами. Он был готов даже вести с ними переговоры и принять их всех в лоно Светлой церкви в обмен на помощь Светлому походу. Теперь же даже и речи о прощении идти не могло. Да и вообще, многие старые расклады стали недействительны.

– Это не все новости, подобный, – секретарь позволил себе оторвать Наместника от размышлений.

– Что еще?

– Храм Мур официально признан королем Элура. В Касии начато строительство храмового комплекса. Также особым королевским манифестом объявлено о равном отношении в Элуре к Мур и Демуру.

– Значит все же жрец Мур, – тихо пробормотал Наместник, – Мы должны будем искоренить нелюдей, еретиков и богохульников. Это будет священная война.

– Да, подобный.

– Пора назначать командующего. Вызови ко мне кардинала Вестора.

– Да, подобный, но осмелюсь спросить, будет ли разумно доверять руководство Светлым походом кардиналу Вестору? Его властолюбие может сыграть против интересов Церкви. Не лучше ли поручить это Главе Охотников?

– Все так, старина. Только вот Вестор канцлер Ильхори и лучше многих знает все расклады на севере. Также именно он возглавляет конгрегацию, что обязана бороться с вампирами вне Ордена Охотников, а значит не просто может претендовать на руководство Светлым походом, но и обязан быть в этом руководстве как минимум заместителем. Третьей же причиной является тот факт, что во время предыдущего Светлого похода, вампиры с легкостью отбили несколько первых атак наших сил. Более чем уверен, что в этот раз все будет точно также.

– Желаете, чтобы кардинал все организовал, но потом погубил свою репутацию начальными поражениями, подобный?

– Верно, старина. Я не забыл все дела кардинала Вестора и его поведение. Такому человеку не место в Вобанэ. Провал Светлого похода будет отличным поводом чтобы сплавить его в монастырь.

– А если у него все получится?

– Значит такова воля Всесветлого.

*****

– У меня сосед третий день пьет. Как патриарх с речью выступил и о вампирах рассказал, так и пьет.

– Дед говорил, что это верный способ защититься от вампиров. Мол не трогают они пьяных.

– Да это все ерунда! Если бы алкоголь защищал от вампиров, его в каждой церкви продавали бы.

– Так церковь то теперь с вампирами. Али не слышала, что патриарх сказал?

– Слышала, только вот это сейчас. А раньше?

– Так раньше то они тоже может с ними были, только нам не говорили. Или вообще, сами вампиры! Что-то я не помню, чтобы светлых отцов серебром проверяли!

– А ведь и верно…

– Эй! Ты чего на меня так смотришь?

– Вспоминаю, что не разу не видела, как ты проверку проходила.

– Не дури! Вот! Видишь, монетка серебряная? Не вампир я.

– Ух, извини кума, нашло что-то.

– Да ладно… Ты это… Монетку то в руки возьми. А то я тебя на проверках тоже не видела.

Глава 10

Реакция правителей Орода на вторжение вампиров была запоздалой и медленной, но в конце концов армия соседей смогла собраться и выдвинуться на север страны. Про это «знаменательное» событие вампиры узнали даже не от своих шпионов, а от многочисленных беженцев с той стороны фронта. А все потому, что церковники не придумали ничего лучшего чем поднять на войну простых людей.

Сейчас на вампиров двигалась гигантская армия почти в пятьдесят тысяч бойцов. Самих бойцов в ней было немногим больше семи тысяч, остальные же «вакансии» были заняты ополченцами. Священники просто приходили в поселение и забирали оттуда всех молодых мужчин. Вооружались они по типу косинеров*, то есть к длинным палкам привязывались крестьянские косы или топоры и в таком виде новоявленных солдат гнали на бой.

(*Косинеры — отряды польских крестьян принимавших участие в польских восстаниях и вооруженных косами, лезвие которых было прикреплено к древку в одном с ним направлении.)

Боевой дух такой «армии» был высок, боевые качества были низкими. Иными словами фанатичная толпа с дубинами и голыми жопами. Причем сами церковники явно никаких ставок на этих ополченцев не делали, так как обозы армии были настолько скудными, что хоть какую-то еду получали только профессиональные солдаты, остальные же питались тем что найдут в пути и тем, что «Всесветлый пошлет». Иными словами, армия сильно голодала.

– Где же мы их всех хоронить будем? – вспомнил старую шутку Леонид, который чуть ли не в реальном времени руководил вторым полком через артефакты связи.

— Не вздумай никого хоронить! – спохватился Константин, присутствовавший при докладе командования второго полка, — Давай лучше подумаем, как мы их кормить будем.

– Да зачем они нам? — возмутился Леонид не прерывая связь с полковником.

– Смотри. Уже сейчас у нас куча перебежчиков из Орода, которые не желают участвовать в этом самоубийстве, что церковники войной называют. Причем, если жители прифронтовой полосы бегут вместе с семьями по «идеологическим» причинам, то ополченцы бегут к нам от безнадеги. Они все верующие в Демура люди, то есть обычные богобоязненные крестьяне. И всего за неделю в рядах ополчения, они решают, что им будет лучше у нас. Я прав?

– Так точно, экселенц, – рявкнул полковник, – Но таковых пока единицы. Большая часть спокойно идет на убой.

– Лиха беда начала, — отмахнулся триумвир, – Важен сам факт быстрой смены приоритетов. Мы должны этим воспользоваться.

-- При всем уважении, экселенц, но таких людей даже в самом лучшем случае будет не больше пяти процентов. Погоды они не сделают.

– Зато у вас, полковник, сейчас под носом стоят примерно тридцать пять тысяч истинно верующих фанатиков, что уже завтра либо «удобрят» поля своими телами, либо окажутся у нас в плену. И вот последним обстоятельством нам и надо воспользоваться, показав, что у нас все не так плохо жить можно.

– Они фанатики, экселенц. Я даже не буду пытаться что-то сделать с этими ополченцами. Приказ на полное уничтожение всей ородской армии уже отдан.

– Все же полковник, я бы попросил вас изменить свое решение.

– При всем уважении, экселенц, но у нас тут в некоторых районах формальный ад. Даже дети бросаются на солдат с остервенением.

– Это жители рабочих поселков при рудниках. От них требовалось работать в кошмарных условиях, за одну еду и при этом много производить. Раза в три больше чем можно было бы получить от труда каторжников при аналогичных условиях. Естественно, там у всех головы промыты весьма основательно. На вас же идут не настолько фанатичные верующие. И желательно сохранить их в живых. Вам же все равно нужны работники для Вала.

Северные земли Орода было решено окончательно присоединить к Элуру не просто так. Масштабное землетрясение улучшило не только дорогу через перевалы и тем самым сделало возможным организовать транспортную доступность северных провинций исключительно по земле, но и кое-что изменило в структуре самого Налимского хребта.

Самое узкое место между горами и морем, стало еще более узким. Пусть всего на пару километров, но основательно вздыбившаяся земля, показала, что при желании, упорстве и финансировании, в тех местах может быть возведена не просто надежная оборона, но построена полноценная крепостная стена, которая при опоре на естественный ландшафт, может протянуться от Северного моря до горных хребтов Налима.