Между собой этот проект пока называли Валом, так как подключившиеся маги, внезапно заявили, что смогут еще более «улучшить» природный ландшафт, подняв вверх каменные пласты. Но военные пока серьезно сомневались в реализации этих планов и строили привычные форты, которые чуть позже должны были быть превращены в крепости.

– Работники нужны, экселенц, но для контроля этих фанатиков у меня солдат нет.

– А зачем нам для этого солдаты? Даже не вздумайте их использовать! Лучший надсмотрщик это вчерашний раб. Используйте перебежчиков.

– Систему «полицаев» хочешь ввести? – улыбнулся Леонид.

– Не нами придумано, не нам и забывать. Предатели были есть и будут. И это у них шпионы, у нас разведчики. Так что не «полицаи», а борцы за свободу родной страны.

– Ну, это то понятно. Только как наши светлые борцы за свободу будут контролировать своих соплеменников? Ведь даже в лучшем случае их будет один к двадцати. При всем желании за всеми не уследят.

– И это тоже придумано не нами, – улыбнулся Константин.

Уже через час появился и был оглашен королевский указ, что в течение следующего года, казна купит у населения веревки и кандалы в любом количестве и по строго фиксированным ценам. Ремесленники же и мануфактуры, что поставят казне качественные вещи, получат королевский заказ на веревки и кандалы на следующие пять лет. Желающих поработать на благо родного королевства нашлось много и уже к зиме их продукция серьезно облегчила жизнь ородских надсмотрщиков.

*****

Тем временем два батальона вампиров готовились принять бой против армии, что превосходила их по численности почти в пятьдесят раз.

Причем, обе стороны конфликта не сомневались в своей будущей победе. Только одни считали сколько при этом убьют, а другие сколько потеряют.

Полем боя стал незаконченный передовой форт, слегка облагороженный вампирами дерево-земляными укреплениями. Но это была, так сказать, была видимая точка приложения вражеских сил. Именно на стены этого форта должны были полезть ополченцы и тем самым начать сражение.

Надо сказать, что столь пассивная тактика была выбрана вампирами не просто так. Да, они могли бы наносить быстрые удары по марширующей армии врага, тревожить ночные лагеря, бить магией издалека… Но тем самым они бы раскрыли свою тактику, что планировали применять в Элуре. Потому в Ороде была строгая игра от обороны и чуть ли не классические полевые сражения. Руководство Светлого похода должно было быть уверено, что именно эту тактику будет использовать враг после их вторжения на земли королевства вампиров.

Бой начался с того, что небеса разверзлись и на жалкие деревянные укрепления полетел сгусток ярко белого пламени. Казалось что небесный огонь по своим размерам превосходит весь форт, но когда заклинание столкнулось с защитой, стало понятно, что оно было примерно в два раза меньше. По округе раздался громкий противный скрежет перенапряженных щитов, от которого многие на поле боя скривились.

Капитан, командовавший обороной форта, с тревогой посмотрел на защитный купол, который явно с трудом отразил этот магический удар.

– У них там чего, архимаг? – охранявший капитана сержант, зябко поежился, представив, что осталось бы от форта, достигни заклинание своей цели.

– Светоши чем-то своим шарахнули, – бросил офицер и махнул рукой оператору боевых артефактов, – Видимо хотели смести нас одним ударом.

– Почти получилось, – буркнул под нос телохранитель, но его естественно услышали.

– Почти не считается. Бей!

Оператор артефактов как раз закончил настройку и воспринял приказ правильно. Четыре «прожекторных» луча ударили с псевдо башен форта и стали рыскать по рядам выстроившихся ородцев, считавших, что расстояние отделяюшее их от укреплений вампиров является надеждой защитой от любой боевой магии. В тех местах где лучи попадали на открытую кожу человека, она моментально обугливалась, одежда же и доспехи просто начинали слегка нагреваться, но так как лучи двигались достаточно быстро, это не успевало причинить особого вреда. Зато все, кто не имел никакой защиты, оказались мгновенно выведены из строя. Над полем еще толком не начавшегося боя повис крик и вой тысяч раненых людей.

Маги и церковники ородцев поспешили поставить защиту, но к своему ужасу обнаружили, что их щиты совершенно не спасают от обжигающих лучей, которые просто игнорируют все препоны на своем пути. Еще несколько минут страшные прожекторные лучи метались по рядам армии никем и ничем не остановленные. Командир армии Орода не выдержал этого избиения и отдал приказ об общей атаке, правда часть его бойцов побежала не вперед, а назад, но так как дрогнувших ополченцев подпирали профессиональные солдаты, далеко такие дезертиры не убежали.

– Купились, – улыбнулся капитан и повернулся к оператору артефактов, чтобы приказать ему прекратить тратить энергию накопителей, и так уже почти израсходованную «лучами», как небеса над фортом вновь разверзлись и вниз рухнул еще один яркий сгусток огня, но на этот раз еще больше по своим объемам и защитный купол не выдержав исчезнул с громким хлопком, – Твою мать! Общая эвакуация. Все бегом отсюда! Быстро!

Приказ был отдан крайне вовремя, так как через минуту еще один сгусток пламени рухнул на форт и смешал все его укрепления с землей.

– Во у священников дури то! – восхитился капитан успевший добежать до командного пункта полка, – Это же они «Карой Всесветлого» нас гасят?

– Она самая, только перекачанная силой... раз в двадцать, – полковник хмуро осмотрел эвакуировавшихся из форта бойцов, что сейчас занимали новые позиции, – И как в таких условиях мне «убивать поменьше»?

– Триумвират все еще настаивает на малокровной победе? – с сочувствием переспросил капитан которому не очень нравилось, что сидящие вдалеке руководители общины пытаются рулить войной из своих кабинетов.

– Триумвират ни на чем не настаивает, а только просит и рекомендует. Окончательное решение за мной. Просто… их доводы разумны. Но как их реализовать?

– И хочется и колется?

– Верно, – кивнул полковник и подозвал ординарца, что держал связь со всеми офицерами полка, – Открыть беспокоящую стрельбу из луков до полного исчерпания стрел.

Решение оказалось верным. Ородским командирам и так пришлось наводить порядок в своих рядах, сначала основательно потрепанных «лучами», а потом еще и задетых дружественным огнем «кары Всесветлого». Постоянно сыпавшиеся при этом на голову стрелы, совсем не добавляли порядка и естественная пауза в бою затянулась на целых полчаса, за которые вампиры успели прийти в себя после слишком быстрой потери форта, а ополченцы растерять остатки боевого духа.

– Может отступим? У них и так жрать нечего, а завтра и вовсе…

– Никаких отступлений! – прервал капитана вопль воеводы, что до этого момента даже и не думал вмешиваться в управление боем, – Никакой тактики, что мы будем применять в Элуре!

Высокая дисциплина, мобильность и управляемость, позволяли армии вампиров совершать практически любые маневры. Построиться для боя, сделать пару выстрелов и отступить, чтобы на новом месте вновь построится для боя? Нет ничего проще! Для любой человеческой армии неделя таких «сражений» станет кошмаром, особенно если диверсанты будут беспокоить врага и по ночам. Но никакие «домашние» заготовки не должны были просочится в боевые действия второго полка на территории Орода. Это был единственный запрет который имел полковник при планировании своих операций.

– Не волнуйтесь, экселенц, сегодня отступать будут только враги, – командующий полка вновь повернулся к ординарцу, – Всеобщая имитация атаки.

Спустя минуту, пораженные ородцы чуть ли не разинув рты наблюдали как из лесочков выходят группы хорошо вооруженных и экипированных бойцов, строятся в боевые порядки и медленно начинают двигаться в их сторону под непонятно откуда раздающийся мерный бой барабана. Маги не выдержали первыми. Столь хорошая мишень просто не могла не соблазнить их и в сторону наступающих вампиров, которые почему-то шли очень уж медленно, полетели различные боевые заклинания.