— Вы стукнули меня по заднице! — заявил я, не успев даже подумать.

— Сандро, — одёрнул меня шеф. — Ты ведёшь себя, как школьник. Прекрати задирать наших новых друзей.

Я? Я задираю?.. А как же Зоя? Впрочем, он прав. Я и вправду чувствую себя, как школьник, которого перевели в новый класс. Школьник не знает, чего ожидать от новых товарищей и на всякий случай ведёт себя агрессивно…

— Приношу извинения, — индиец сложил руки перед грудью и поклонился. Гладкие мускулы заиграли, смуглая кожа будто светилась изнутри. — Это всё Махендра. Он любит пошалить, но в душе он — милый котёнок.

Милый? Да он ударом хвоста мог спокойно сломать мне пару рёбер!

— А разве не вы?.. — я осёкся. — Извините, я думал, тигр — это оборотень. То есть, вы и есть…

— Махендра — мой брат, — улыбнулся индиец. — Мы — циклические близнецы.

— Это значит, — уголком рта пояснил Алекс. — Что когда один оборотень, другой — человек. И наоборот.

Как бы в доказательство его слов, из прохода вытек тигр. Шкура его была гладкой, как мёд, и такой же мягкой. При всей массивности, грациознее зверя я не видел.

Сделав несколько шагов, тигр величественно замер рядом с Секундрой. Клянусь, он смотрел на меня с вызовом! Я вспомнил шутливую драку с псом-Гришкой, а потом поединок с вервольфом, в клетке… Неужели он хочет бросить мне вызов? Боюсь, тигр меня пережуёт, проглотит и зубы выплюнет.

Так, надо успокоиться. Зверь может почувствовать мою нервозность, и нашего положения это не улучшит…

— Я просил мишень для огнестрельного оружия, — кашлянув, вежливо напомнил Алекс.

— К сожалению, она пока не готова, — тигр вновь тянул носом в мою сторону, и Секундра как бы случайно положил руку ему на макушку, между ушей. — Господин директор уже распорядился, и к утренней репетиции мишень будет. А пока… — он махнул свободной рукой в направлении деревянного круга. — Это тоже не совсем обычный станок, — объявил индиец. — Вращается в вертикальной и горизонтальной плоскости, а также по и против часовой стрелки. Небольшой прибор вот здесь — он показал на маленькую коробочку у основания круга, — можно запрограммировать на определённую скорость вращения, а также на смену ритмов. Пульт может находится у вас, или вашего помощника.

Секундра бросил заинтересованный взгляд на меня.

— Это мой брат, Сандро, — наконец-то вспомнил о вежливости шеф. — Он будет работать метание ножей. Как только их принесут.

Последняя фраза звучала несколько язвительно, но Секундра не повёл и бровью. Зато тигр чувствительно хлестнул по моим ногам хвостом. Я покачнулся.

— Да что с тобой, брат мой?.. — индиец бросил на меня извиняющий взгляд. — Не знаю, что на него нашло.

Чует во мне стригоя. Вот и злится, — решил я. — Животные не любят нежить.

Как ни странно, эта мысль немного успокоила. По крайней мере, не приходится гадать, почему бенгальский тигр испытывает ко мне личную неприязнь.

— А вот и Зоя, — объявил Секундра.

Девушка принесла несколько свёртков из кожи и чёрного бархата.

— Я не знала, что вы предпочитаете, — обратилась она к Алексу. — Так что выбирайте сами.

— Это к Сандро, — надменно бросил шеф. — Моя тренировка на сегодня отменяется.

— Уж извините, что не успели с игрушками для вашего величества, — тихо, но так, чтобы Алекс услышал, пробормотала Зоя.

Как только останемся наедине — припру его к стенке. Мало нам выступлений и расследования, ещё и тёрки с артистами? Вот это смена деятельности, ничего не скажешь.

Благодарно улыбнувшись девушке, я выбрал два набора метательных ножей. Первый — из дюжины цельнометаллических. Два дюйма лезвие, два дюйма рукоять, отличный баланс. Заточка лишь на острие; второй — классические боевые ножи-гунь, восемнадцать штук, они были в перевязи, которая надевалась накрест на грудь. Видел в армии, как с ними управляются умельцы, всегда хотел попробовать.

Судя по уважительному взгляду и тому, как небрежно Зоя собрала остальной реквизит, это была проверка. Ну конечно: надо же посмотреть: действительно ли я метатель ножей, или только притворяюсь?

— Давай, Сандро, — подтолкнул меня к мишени Алекс. — Покажи, что ты умеешь.

Я ничего не умею! — хотел крикнуть я, но наткнулся на испытующий взгляд шефа и смолчал. Он прав. Я — стригой. Я вижу в темноте, у меня реакция в десять раз лучше, чем у любого живого, я сильнее и выносливее. Я смогу сделать то, что он от меня хочет.

Встав в позицию, я выдохнул. Мишень была довольно близко, метрах в шести, большие ножи располагались в удобной перевязи, которая надевалась, как пояс.

Не нужно изображать из себя профессионального метателя — артиста, — пришла в голову мысль. — Нужно просто сосредоточится на мишени.

Отбрось все сомнения, забудь, что на тебя смотрят…

Несколько вдохов — выдохов, и я успокоился. Мишень представлялась большим желтым кругом, в центре которого была пустота. Как на стрельбищах.

Что говорил по этому поводу сержант? Не стремись попасть в мишень. Желай поразить цель.

Значит, нужно представить себе, что там, вместо мишени… Кто? Какую цель мне представить? Кого я настолько сильно ненавижу, что готов убить?..

Неожиданно перед глазами появилось лицо Мириам. Рука непроизвольно дёрнулась, нож улетел в бок и стукнулся о борт манежа.

Раздался издевательский смех. Конечно же, смеялась Зоя.

Я до хруста сжал зубы. Всё. Теперь я зол. Не надо никого представлять. Надо просто знать, где должны оказаться ножи, и отправить их туда.

Ещё раз. Сначала. Раз… Два… Три!

Ножи входили в дерево с мягким приятным стуком. Я старался класть их как можно ближе друг к другу, и все одиннадцать уместилась на пятачке сантиметров в пять.

— Неплохо, — неохотно кивнула девушка. — Но и не замечательно. Так может любой выпускник циркового училища.

— Подожди, — осадил Алекс. — Братик только разогревается.

Но я помнил её смех.

Бросив взгляд на девушку, я отошел к противоположному борту манежа. Теперь расстояние до мишени было метров двенадцать.

Секунда, другая — и все ножи вошли в центр. А мне начинает нравиться! Я бы сказал, очень успокаивает.

— А если так? — в руках Зои, оказывается, был пульт. Она нажала кнопку, и мишень начала вращаться вокруг вертикальной оси.

Миг я смотрел на вращение, приноравливаясь к ритму, а потом начал метать.

— Быстрее! — приказал я, когда в перевязи осталось шесть ножей.

Зоя нажала кнопку.

— Ещё быстрее!

Теперь вместо мишени вращался расплывчатый круг. Я запустил в него все ножи-гунь и повернулся к девушке.

— Можно попросить ещё? Дюжина — это слишком мало.

Секундра кивнул и исчез в одном из проходов. Зоя остановила мишень.

Все ножи были воткнуты с одной стороны мишени. В центре — большие металлические, вокруг них — гунь с чёрными эбеновыми рукоятками.

Признаться, я и сам был немного удивлён результатом. Но когда я держал в руке нож… Время замедлялось. Я чувствовал каждый вектор движения, словно крепкую нить, и нож летел по ней, как привязанный. Такой подход требовал максимальной концентрации, но мне он нравился. Сосредоточиться на цели, забыть обо всём. О крови в венах, о дыхании, о людях вокруг…

Вернулся индиец. Он нёс довольно внушительный свёрток из старой мешковины.

— Это же набор Виктора! — в голосе Зои было возмущение. — Не прошло и года…

— Ему он больше не нужен, — мягко напомнил Секундра. — А мальчику надо тренироваться.

Мальчику! Но заглянув в глаза индийца, я проглотил слова возмущения. Не стоит ссориться с тем, кто пытается тебе помочь.

В свёртке оказался удобный складной столик и около сотни ножей. Я разложил их так, чтобы брать один за другим. Все ножи имели превосходный баланс и вытертые добела рукоятки.

— Это заслуженный рабочий инструмент, — произнесла Зоя, стоя у меня за спиной. — Отнесись к нему с уважением.

Я не ответил. Ежу понятно, она меня провоцирует. Не удалось достать Алекса — примется за меня, как за более слабое звено.