Оказывается клич Кишки услышал отступающий с фронта конный эскадрон лучников во главе с князем Артемием Богучарским. Они прикрывали тыл нашим войскам, потому и оказались неподалёку. Легендарное подразделение разорвало заговорщиков на куски вместе с главным зачинщиком Михаилом Шуйским. Все думали, что Павел погиб, но когда осмотрели местность, отыскали странный барьер и взяли его в полукольцо.

Под грудой тел также спасся чудом выживший Серапион.

Час назад, в пяти километрах от императорской ставки.

После откровенно еретического заклинания императора преподобный комиссар сразу же убрался прочь вместе со своим конвоем. Не дожидаясь результата, он спешил доложить о случившемся в священный Синод. На лицо явная измена доктринам церкви. Под покровительством Серапиона Его Величество получил тайные знания и внедрил их в свою практику.

История ещё не знала такого предательства со стороны главы государства, но без поддержки церкви Павел ничто. Андроник отлично это понимал, а его ближайший конкурент на место патриарха тоже оказался втянут в заговор. Это значит, что других достойных кандидатов не останется и он сам займёт этот пост. Инквизиция его поддержит, а остальная часть Синода никуда не отвертится — они признают его законным главой.

Шестеро всадников, минуя все посты, мчались с докладом в Москву. Предстоял долгий путь и надо было оказаться там как можно скорее. Вскоре монументальная сеть деревьев «зелёного города» закончилась и впереди замаячили необжитые территории с просёлочной дорогой, выложенной магами земли.

— Преподобный, за нами погоня, — доложил ему спутник справа и Андроник оглянулся через плечо.

Так и есть, их след в след вели знакомые люди в плащах.

— Это Нарышкин, что будем делать?

Чёрт. Инквизитор притормозил и приказал своим людям быть начеку. Спешившись, они включили свои защитные артефакты-медали. Андроник не хотел конфликта, но в случае чего они с лёгкостью уйдут в тень и оторвутся. Обычным магам за ними не угнаться, но если есть возможность решить всё миром, то почему бы и нет?

— Не хотите поделиться, куда вы так спешите, преподобный комиссар? — вкрадчиво поинтересовался Нарышкин, плавно спрыгивая в снег с лошади, его примеру последовали и остальные маги.

— Я отчитываюсь только императору и Его Святейшеству, а сейчас прошу не задерживать нас. У меня срочные дела.

— А по моему ваши дела называются «измена», поправьте если ошибаюсь, — полы плаща отъехали назад, демонстрируя нож на поясе, точно такие же были и у его охраны.

— Аккуратней, граф, нападение на члена инквизиции вам дорого обойдётся.

— Ваше путешествие окончено, Андроник Степанович. Синод больше не будет таким как раньше. Мы упраздним запрет на барьерную магию.

— Мальчишка Барятинских так легко на вас повлиял? Я разочарован.

— Джон тут ни при чём. Он озвучил давно наболевшую мысль, но не в том месте. Ваше время прошло, смиритесь.

— Ну-ну, это мы ещё посмотрим, кто кого, — высокоранговые инквизиторы словно по команде спрятались в Потустороннем с намерением прикончить свиту графа.

Здесь в тенях они были как рыбы в воде. Недаром их называли невидимыми убийцами империи. Их существование гарантировало церкви «чистоту» взглядов. Какие там некроманты? Преподобные комиссары и иже с ними косили изменников только так, поэтому среди светлых не было такого понятия как «отступник» — всех их неизменно карала «длань Клирикроса». Ложа по сравнению с ними — ангелочки.

Так было всегда, но не в этот раз. Потому что Нарышкин и остальные куда-то резко растворились, а потом возникли за спинами своих врагов, синхронно пронзая им сердца теневыми атлантами. Да, теми самыми, что создал в своей прославленной мастерской Артём Барятинский. Это секретное оружие не пошло в закрома жадных церковников, а осталось у ближнего круга императора. С его помощью он и замыслил свергнуть старый порядок.

Для использования подобной вещи достаточно лишь одного процентиля тени. У Андроника с компанией не было и шанса. Их тела безжизненно попадали в снег, так и оставшись лежать на первом слое Потустороннего, где их никто никогда не найдёт.

Линия боевого соприкосновения, отступление.

Александр Барятинский спешил с приказом Шуйского в стан своих братьев, принимавших удар восточнее. Он с ужасом наблюдал, как огненная многоножка-Вожак растянулся вдоль линии «Северной». С каждым шагом исполинский монстр сжирал окружающую жизнь и грозил добраться до вековых лесов, откуда пожар распространится ещё дальше.

Это сулило большими проблемами для армии императора, ведь лошадей на всех не хватит, а стихия не будет ждать. Александр выискивал взглядом знакомые лица, но чем дальше отъезжал, тем меньше народу ему встречалось. Казалось, что фронт отступил синхронно, дожидаясь команды сверху. Даже огнеупорная броня в девяносто девять процентилей не в состоянии долго выдерживать такой жар.

Барятинскому повезло — ему такую выдали Шуйские в первый же день, но вот лошади… Они более уязвимы. Ты может быть и поживёшь во всём этом бушующем пламени, но далеко не убежишь на своих двоих. Потому скотину берегли.

«Да где же они?», — ругался про себя Александр, уже начиная переживать, успеет ли он сам выбраться из пекла. — «Вечно Олег лезет на рожон, а близнецы как собачки повторяют. Неужели так сложно не геройствовать?»

Всё, что ему сейчас нужно — это передать приказ генерала армии и уехать. Необходимо убедиться, что три дружины Барятинских пойдут в самоубийственную атаку. Сам Александр уже слабо соображал, что он делает, хотелось просто закончить начатое. Он устал. Устал не только физически, но и бороться сам с собой.

— Боец, ты куда? — раздался голос отступающего офицера, его отряд притормозил, дожидаясь команды.

— У меня срочное донесение, езжайте дальше.

— От кого?

— От генерала Шуйского.

— Вот как? Я сказал стоять! — рявкнул собеседник и Александр раздражённо обернулся на высокого мужчину с длинным орлиным носом, какая-то безуминка играла в его глазах и во всём исхудавшем лице, с таким не хотелось спорить. — Представьтесь и доложите обстановку старшему по званию.

Александр закусил губу — генеральские погоны не пустой звук, здесь не получится прикрыться влиятельным покровителем. Шуйский и этот любопытствующий как минимум ровня. Рассказав о положении дел, он дождался справедливого вопроса.

— Что у вас за поручение?

— Приказ восточной группе Барятинских стоять до конца.

— Барятинских? Так ты же их брат, — удивился усатый помощник генерала с лицом, испещрённым многочисленными порезами и шрамами, этот мужчина, похоже, был воеводой.

— Барятинские уже отошли, — задумавшись, ответил генерал. — Они огневики, нечего им там делать. У тебя какая стихия, адъютант?

— Ветер.

— Отлично, у нас почти у всех здесь вода. Если, как ты говоришь, помощь скоро придёт, значит, мы сами задержим врага, — подбородок военачальника поднялся высоко вверх, выискивая несогласных, но его подопечные лишь поджаро спешились и приготовились к сражению.

Зычным голосом генерал приказал убраться той части своих людей, у кого были иные стихии, всем кроме некроманта.

— А ты куда? Пойдёшь с нами, — воевода с бандитским лицом схватил лошадь Александра за поводья.

— Я? — удивился тот и оглянулся. — Граф Бутурлин, но я не ваш подчинённый. Вы не имеете права…

— Ситуация экстренная, фронт вот-вот рухнет, так что, как представитель командования, я беру это дело в свои руки. Мы уладим недоразумение с Его Сиятельством, не переживайте, а теперь становитесь в строй, вам выдадут запасные зелья.

Отосланные дружинники увели за собой коней и отправились за помощью. Александр почувствовал как теряет контроль над ситуацией и не спешил слазить с коня. Его губы задрожали.

— Не надо, не трогайте, — взвизгнул он и огрел воеводу Ступицу ножнами по голове, конь зафырчал и встал на дыбы. — Я никуда не пойду, не пойду! Я п-просто вернусь назад, к своим братьям, мы вместе с ними вам поможем…