— Значит все же церковники готовят высадку, — сделал заключение Леонид, — А что у них с солдатами?

— В этом и проблема, экселенц. Все наши агенты, как один, заявляют, что никаких солдат в портах нет.

— Плывут на отдельном корабле?

— Все может быть, но такого корабля пока не обнаружено. А это, учитывая наш контроль имперских портов, весьма странно.

— Ладно. Какие у нас планы по противодействию высадки священников в Сахии?

— Королевская эскадра подготовлена к выходу в море. При обнаружении высадки церковников им будет приказано атаковать их под предлогом борьбы с незаконными пиратскими поселениями.

— Грязновато, — поделился своим мнением воевода, — Так можно и до религиозной войны дело довести. Все же Элур — это Истинная Церковь, и если королевские солдаты начнут убивать служителей Светлой Церкви… В Империи этим наверняка воспользуются.

— Думаете, ловушка? Потому и солдат нет?

— Я пока ничего не думаю, — покачал головой Леонид, — Просто указываю, что план слишком примитивен.

— Можно попробовать задействовать гарнских пиратов.

— Уже лучше, — улыбнулся воевода, — Так и сделайте. А королевский флот вообще в Канал не пускайте.

— Так точно, экселенц!

— Тогда у нас осталось два последних вопроса. Как дела у оборотней?

Выведенные валерианскими магами магические существа — ликане, промеж себя назывались вампирами не иначе чем оборотни. А все дело было в том, что под действием света местной луны, внешне обычные люди преображались, теряя человеческий вид и становясь чем-то похожими на упырей. Поначалу маги не знали, как им использовать новых слуг, пока не выяснили, что ликане имеют полный иммунитет к крови вампиров. Что с ними не делай, но обращаться в упыря, вампира или вурдалака оборотни отказывались. Быстро разработав магические ошейники, валерианцы обратили ликан в рабов и стали использовать их для охраны себя любимых. В последние годы такое же желание возникло и у церковников, которые перестали кривить нос от нелюди и заинтересовались солдатами, способными почти на равных противостоять вурдалакам. Пока маги и священники не договорились, но аналитики вампиров были уверены, что еще пара лет переговоров и стороны ударят по рукам.

С тех самых пор вампиры и следили за отрядами ликан, отмечая их перемещения и отслеживая всю активность. Корпус Разведки готовил мятеж оборотней и их переселение в Тор, а армия должна была поддержать эти начинания с помощью военной силы. Но пока планы были еще в зачаточном состоянии и имели низкий приоритет, отчего их и обсуждали в самом конце совещания.

— Пока без изменений, но на осеннюю «случку» маги планируют отправить в два раза больше женщин оборотней, чем обычно.

Несмотря на внешний человеческий облик, валерианцы отказывали ликанам в каких либо правах и занимались их разведением как животных.

— Значит уже решили договориться с церковниками, пусть еще и не приняли это окончательно. Какой полк пошлем в Валерию?

— Третий, экселенц. Им будет полезно.

В Третьем полку традиционно несли обязательную службу дети вампиров от младших жен и сами младшие жены, решившие, что жизнь нелюди им нравится больше всего.

— Хорошо. Пусть Третий полк готовится. И тогда у меня последний вопрос. Что с твердолобыми?

— Еще разбираются, экселенц. Происшествие в электронной лаборатории на контроле Шефа Корпуса Науки. Мария ведет следствие лично.

— Предварительный статус?

— На эту минуту ситуация опасности не представляет.

Взобравшись на вершину донжона, Арнольд Гуян в последний раз окинул взглядом окрестности. Берега Великой в черте города уже давно были одеты в гранит, и это делало течение реки торжественным и красивым. Сама столица герцогства, к сожалению, этому впечатлению соответствовала мало. Много деревянных домов, особенно по окраинам города, неровные улочки, кривые площади и, конечно, отсутствие единого стиля градостроения. Все это можно и нужно было сделать лучше.

— Ломайте! — махнул рукой властный и харизматичный мужчина в возрасте и развернулся, чтобы навсегда покинуть облюбованное еще полтора века назад место.

— Дед, — раздалось ему в спину, — Может не стоит?

— Стоит, мой мальчик, стоит, — Арнольд ободряюще потрепал своего далекого потомка, ныне исполняющего роль официального герцога Гуяна, — Сначала перестроим замок, потом город, а потом и всю провинцию. Увидишь, что так будет только лучше.

— На этой уйдет уйма сил и времени, дед.

— Ничего страшного. Даже самый длинный путь начинается с одного маленького шага. Да, первые пару десятилетней будет трудновато, но потом мои дети и внуки отслужат обязательные сто лет и станет проще.

— А когда уже я смогу присоединится к ним?

— Ты готов?

— Давно готов, дед. Да и ты теперь здесь, так что будет кому присмотреть за нашими землями.

— Хм. А ведь ты прав! Отвык я как-то иметь возможность распоряжаться своим временем, — Арнольд хмыкнул и улыбнулся, — Я действительно присмотрю за твоим оболтусом! Но подождать с ритуалом все равно придется.

— Зачем?

— Политический кризис лучше будет улаживать тебе. Так что, как только в Элуре все станет спокойно, сразу и обратишься в вампира, а пока ты нужен мне и общине как человек.

— Ты говоришь так, будто интересы общины важнее всего.

— Хорошенько запомни эту мысль, мой мальчик. Интересы общины превыше всего.

— Но…

— Интересы общины превыше всего, — покровительственно повторил Арнольд, — Пока мы соблюдаем это нехитрое правило, наше личное процветание и процветание герцогства гарантированы навечно. И ты вскоре это поймешь, а пока просто прими как факт и всегда отталкивайся от него в расчетах. Наша сила в единстве. И когда я говорю “наша”, я имею в виду вампиров.

— Тогда почему вампиры не помогут нам перестроить Гуян?

— Я просто не просил этого, мой мальчик, — по доброму улыбнулся Арнольд, — Это мой дом, а свой дом надо строить самому. Понимаешь?

— Кажется, да, — подумав ответил герцог.

— Вот и хорошо. Через сотню лет сам мне спасибо скажешь.

— Дед…, - мужчина замялся, — А каково это быть вампиром?

— Узнаешь, — усмехнулся Арнольд, — А пока взрывай здесь все, к Мур! Я хочу жить в новом замке. Эта старая крепость навевает на меня грусть и тоску!

Выйдя на площадь, вампир присоединился к компании своих потомков и с удовольствием понаблюдал за тем, как маги стихии Земли разносят строение, в котором он родился и вырос. Новый дворец лишится крепостной стены, высоких башен и хмурых бойниц, зато приобретет очарование, красоту и современный вид. А защита… она даже увеличится, ведь хоть вампиры и не будут помогать Гуянам в строительстве как рабочая сила, зато поставят для работы и магов, и материалы, и артефакты. Так что, все завершится куда быстрее, чем думает его далекий внук, но знать ему об этом пока не стоит. Пусть все будет приятным сюрпризом и первым кирпичиком в стену его лояльности общине вампиров. Несмотря на то, что фамилия Арнольда звучит как Гуян, он прежде всего был вампиром, и ничто было не способно поколебать это его ощущение своего единения с общиной, а значит и думал он прежде всего об интересах всех вампиров.

— Дедушка, — после того как пыль осела, к Старейшине рода подошла молодая девушка и, поклонившись, задала вопрос, — А как там Мари?

— Мари? — Арнольд нахмурился, но тут же сообразил о ком именно из его многочисленных потомков, обращенных в вампиров, идет речь, — Привыкает. В последний раз, когда я ее видел, у нее все было хорошо.

— Спасибо. А когда ей можно будет писать письма?

— А кто тебе запрещает делать это сейчас?

— Но ведь надо хранить тайну…, - девушка явно растерялась, — Если я буду писать ей, то все узнают, что Мари жива, или подумают, что я сошла с ума.

— Так ты не подписывай, что ты отправляешь письмо своей умершей два года назад сестре, и все будет нормально, — усмехнулся Арнольд, — Отправляй все свои послания в замок Блад, только на самом письме пиши, кому оно должно быть передано, и все будет нормально.