Пока длился рассказ и беседа, все остальные члены Совета Вампиров скромно молчали, оценивая открывшиеся перспективы и не вмешиваясь в разговор. Но стоило всему завершиться, как Александр с несвойственной ему скромностью, но с глумливой улыбкой на лице, поднял руку вверх и обратился к Игорю.

— Можно задать вопрос?

— Да, экселенц.

— Получается у нас теперь есть связь на дальние расстояния?

— Теоретически есть. Практически. пока нет. Надо будет сначала разобраться, как работает поиск конкретного вызываемого амулета. Но думаю это мы уладим в течении нескольких дней, просто "методом научного тыка".

— Жаль, но мы подождем. Физическая магия, надо же. Хм. А фантасты то были правы!

— Фантасты всегда правы. Они как метеорологи. Если предсказанное не подошло к одному месту и времени, это не значит, что в другом, оно не сбылось полностью.

Все улыбнулись сравнению, хотя конечно некоторые вспомнили читавшиеся когда-то фантастические произведения, а другие несчастных метеорологов, которые при всей мощи науки и техники, мало отличаются от древних шаманов предсказателей. Особенно точностью прогнозов.

— А гнома то я уже поручил выкрасть. И группа отправлена, — неожиданно произнес Сергей, поменяв тему разговора, — Зачем он нам теперь?

— Гном нам теперь еще более нужен, чем раньше! — Игорь ответил быстрее всех, успокоив разведчика, — Активация амулетов завязана на их кровь, а создавать ее магически, делая "отмычку" из крови животного, это та еще морока.

— Гном это хорошо. Пусть будет. Язык нам не помешает, — махнул рукой Александр, а сейчас давайте уже прервемся и займемся работой, а не говорильней.

— Только если не возражаете, у меня есть одно предложение, — на ноги поднялся Геннадий.

Вокруг раздались разочарованные вздохи.

— Давай обсудим продажу артефактов и их производство, чуть позже, — попытался отмахнуться от приятеля Александр, как и все собравшиеся, предполагая очередное предложение по увеличению и без того не маленькой вампирской казны

— Естественно это мы обсудим позже. Да и продавать пока нечего. А сейчас я о другом хотел поговорить.

Алукард кивнул, давая свое разрешение.

— Как я понял, у нас вскоре появится значительное количество артефактов связи на дальние расстояния. Также в ближайшее будущее в Касе будет открыто некое заведение, где молодые и не очень молодые аристократки, смогут подправить свою внешность.

— Все верно.

— Я предлагаю не ограничиваться одной верфью и взять столицу герцогства под более плотный контроль. Сейчас много беженцев. Мы легко сможем найти нужных нам людей и профинансировать их. Пусть они откроют очень хорошую гостиницу, ресторан, несколько лавок, торгующих чем-то дорогим, возможно какие-то развлекательные заведения. Все очень дорогое и шикарное. Рассчитанное только на клиентов нашей клиники пластической магии. Окупаться это к сожалению скорее всего не будет, но зато все клиенты будут под боком. И связи можно будет наладить, и разведку провести и завести полезные знакомства на будущее.

— Изоляция… Изоляция, — Александр потряс в воздухе пальцем.

— А нас там и не будет. Везде будут лишь подставные люди, работающие на нас и держащие связь через артефакты. Мы так годами можем не появляться в городе.

— Ну если так…

— Так можно, — закончил за алукарда мысль, Евгений, — Так даже можно и не только элитные заведения открыть, но и более простые. Чтобы они были, если понадобятся. Деньги у нас есть на содержание хоть всего Каса. Почему бы и не вложить их, вместо того, чтобы они лежали бесполезным грузом.

— Ладно. Геннадий, с тебя план, — Александр, решительно встал, — И на этом закончим наше собрание.

— Господин! Монстр в червленых доспехах, опять напал на селение!

Рыцарь, к которому и обращались прибежавшие дружинника, со злостью плюнул себе под ноги и возвел глаза к небу.

— Сколько на этот раз?

— Трое, ваша милость. Сожрал прямо на околице и ушел в лес.

— А что маг?

Солдаты переглянулись и опустив голову промолчали, не дав ответ.

— Что маг?! — заревел рыцарь.

— Дык, это…. Ваша милость… Сожрали его.

Мощный удар сотряс стену.

— Как это произошло?

— Маг вышел на околицу, привлекая к себе внимание и подбадривая жителей деревни. Когда монстр выскочил из леса, он в него заклинанием кинул…

— И?

— Доспех отразил магию, ваша милость. А магу, монстр оторвал голову. И еще двум, кто рядом с ним был. Деревенские разбежались по домам.

— А вы?

— И мы тоже разбежались, ваша милость. Если маг не справился, то нам и подавно…

— Трусы! А деньги? Деньги, что этот сопляк взял в качестве аванса?

— Мы ничего не нашли, ваша милость.

Раздраженный рыцарь вошел в дом, громко проклиная всех и вся. Неожиданно появившийся в округе монстр в червленых доспехах, стал истинным бичом людей. Три охоты, устроенные на него, не принесли успеха и лишь вдвое сократили численной и без того маленькой дружины, ставшей добычей проклятого вампира. Нанятый за огромные деньги маг, совсем еще юнец, тоже не справился. И что теперь делать было совершенно неясно. Денег нет. Дружины нет. А скоро и крестьян не будет.

Дружинники склонив головы, подождали пока рыцарь скроется из вида и сами поспешили убраться подальше. Поделить найденные деньги можно было и позже. А потом надо валить из замка, так быстро, как можно. Иначе всех их скоро сожрут.

*****

— Что скажете о наших северных делах?

— Там все плохо. Очень плохо, — добавил, подумав старик с маленькой черной бородкой, — По донесениям агентов, архимаг Дукун перестал выпячивать свое якобы южное происхождение и во всем следует политике короля.

— А донесения о том, что он и контролирует юного выродка, это правда?

— Скорее всего. Я не готов ответить на этот вопрос, но они похожи на правду. Этот пройдоха переиграл всех.

— Значит шансов нет? — его собеседник был не менее стар и кроме того абсолютно лыс.

— Никаких.

— А дворец…

— Во дворце не любят проигравших. Особенно в императорском дворце. Там нам не помогут.

— Жаль. Очень не хочется терять те деньги, которые мы вложили в эту авантюру. Может быть есть шанс?

— На вашем месте, я бы не надеялся. Забудьте про все вложенные деньги, обрежьте все концы и молитесь, чтобы Наместник не узнал о нашем провале.

— Предлагаете избавится и от наследника?

— По хорошему, так и следует поступить. Но давайте дадим ему шанс. Он ничего не знает и не сможет нам повредить.

— А…

— А вот все его окружение придется устранить. Я уже отдал соответствующий приказ и если у вас есть там свои агенты, поспешите. Завтра может стать поздно. Свидетелей быть не должно. А щенок пусть потявкает. Это будет даже полезно. Может вернете часть вложенных в него средств.

— Хорошо. Я последую вашему совету, — мужчина сокрушенно покачал головой, — Пять лет подготовки и все пошло к Мур. Что нам теперь делать?

— Я планирую забыть про север. Вампиры оказались более серьезной проблемой, чем мы ожидали. И новый Орден, набирает силу и популярность. Надо сосредоточится на этом.

— Это второй вопрос о котором я хотел поговорить.

Два кардинала переглянулись и продолжили свою неспешную беседу. Мир вокруг менялся и жил своей жизнью, но это все не касалось происходящего в замке Наместника. Здесь предпочитали направлять этот поток жизни и уже многие столетия строили планы и вершили будущее мира. Придуманное здесь, не раз, меняло жизнь и ее течение в прошлом и еще не раз изменит в будущем.

*****

Епископ Мартин сидел за столом, склонив голову почти к самому листу и писал. Слова будто бы сами ложились на бумагу и рука священника без устали порхала над ней. Предоставленные ему в замке помещения отличались не только простором, но и удобством, которого человек никогда не знал. Магические светильники позволяли ему работать ночи напролет. Заботливые служанки обеспечивали его быт, позволяя не отвлекаться на досадные мелочи. А вампиры… вампиры без утайки снабжали его самыми свежими новостями и делились с ним тайнами прошлого. Многие разговоры с их руководством и высказанные ими идеи, отчетливо застревали в разуме старика и требовали быть немедленно записаны.